這時江東孫策的勢力也一天天壯大起來。東郡太守許貢看出孫策有打許都之心，便上書曹操告知此事，不料書信落入孫策手中，孫策大怒之下便殺了許貢。

一天，孫策上山打獵，獨自追一頭鹿時，遭到許貢手下三個門客的襲擊，身中毒箭，性命危在旦夕，醫(yī)生勸他需靜養(yǎng)百日才能保命。

孫策是個急性子，聽說曹操的謀士郭嘉不把他放在眼里，批評他是性急而少謀略，好逞匹夫之勇。孫策聽后勃然大怒，便要出兵攻打曹操，誓言取下許昌。

這天孫策正宴請袁紹的使者陳震，只見手下大將紛紛下樓去拜見江東道人于吉。于吉外號神仙，所到之處，百姓都焚香禮拜，敬若神仙。

孫策大怒，痛罵妖道惑眾，令軍士殺了道人于吉。他自己也因憂憤，病勢加重，竟于精神恍惚中常見于吉的鬼魂，不久因箭傷發(fā)作便死了，死時才二十六歲。

孫權(quán)繼承哥哥孫策的權(quán)位，并依靠周瑜、魯肅等江東人才，勢力越發(fā)強盛。

曹操見孫權(quán)勢力壯大，便奏請皇帝，封孫權(quán)為將軍，兼領(lǐng)會稽太守。袁紹得知此事大怒，發(fā)兵七十萬討伐曹操。

曹操兵少糧缺，想速戰(zhàn)速決，便令張遼迎戰(zhàn)，曹洪則領(lǐng)精兵三千，隨后沖入敵陣。袁軍萬弩齊發(fā)，曹軍大敗，一直退到官渡才穩(wěn)住陣腳。

謀士許攸建議袁紹派一軍乘勝直襲許都，前后夾擊曹操。袁紹不聽，反而懷疑許攸與曹操有勾結(jié)。

許攸見袁紹不采納他的妙計，再加上他的兒子、侄子又被人設(shè)計關(guān)進了監(jiān)獄，只得連夜投奔曹操。曹操聽說許攸到，連鞋也顧不得穿上，慌忙從睡中醒來迎接，見到許攸倒頭便拜。許攸獻計讓曹操攻烏巢，燒袁紹軍隊糧草。

曹軍夜襲烏巢，將袁紹的糧草、物資全部焚毀。袁紹軍心大亂，被曹操打得大敗而逃，七十萬人馬只剩八百余人。

曹操清理袁紹遺留下來的書冊，發(fā)現(xiàn)有許多是他自己手下與袁紹暗地往來的書信，謀士要曹操將這些人一一處死，曹操搖頭不準，把書信全部燒掉，就當沒有發(fā)生過一樣。

袁紹攻打曹操時，袁紹的謀士田豐曾從獄中上書勸阻。袁紹兵敗而回，獄卒向田豐道喜，說袁紹一定會放了他，田豐笑了笑說∶“我的死期就在眼前了。”正說著，袁紹派來殺田豐的人已經(jīng)到了。田豐自認未擇明主而事之，自刎于獄中。

袁紹回到冀州，長子袁譚從青州領(lǐng)五萬兵趕來，二子袁熙從幽州引兵六萬趕來，外甥高干也引兵五萬前來，袁紹便將三處兵馬整合在一起，與曹操再次開戰(zhàn)。

曹操兵馬駐扎河上，當?shù)貛孜焕险攉I酒食于曹操，曹操很受感動，下令全軍不許傷百姓家一犬一雞，違者立斬。

曹操與眾將商議破敵計策，謀士程昱獻上了一條∶“十面埋伏”

之計，大敗袁紹。袁紹逃回冀州，與三個兒子一起大哭。

劉備趁曹操與袁紹大戰(zhàn)，許都兵力空虛，領(lǐng)兵前去攻打許都。不料曹操兵馬已回，但此時曹軍疲困，被劉備軍殺得大敗。

曹軍守營不再出戰(zhàn)，劉備正在疑心，忽聽回報軍糧被曹軍劫了，汝南也被曹軍攻陷。劉備大驚，連夜撤軍，半途又中了曹軍的埋伏，前后受敵，拼力死戰(zhàn)，才脫身逃走，前去投靠劉表。

曹軍也不追趕，自回許都去了。第二年春，曹操又領(lǐng)大軍往官渡攻袁紹。這時袁紹正重病在身，便由三兒子袁尚迎戰(zhàn)，短短三回合，袁尚便被張遼殺敗。

袁紹見袁尚敗回，急得吐血而死。遺囑說由三兒子袁尚繼承父親的權(quán)力。袁紹的妻子劉氏便殺了袁紹的五個小老婆，袁尚又殺了這五個小老婆的家屬。

袁紹的兒子率兵堅守冀州，曹軍攻不下，謀士郭嘉勸曹操坐觀袁紹的三個兒子互相殘殺即可。曹操聽從了郭嘉的計謀，領(lǐng)兵攻打劉表去了。

不久，袁紹的三個兒子因繼位問題互相殘殺。大兒子袁譚用謀士郭圖之計，想借曹軍來殺袁尚，便假降曹操。

曹操收了袁譚，領(lǐng)大軍圍住冀州。袁尚令部將審配把守冀州，自己則領(lǐng)了一軍駐扎城外，互為犄角。曹操沒有破城良方，兩軍相持不下。

謀士許攸獻計給曹操，曹軍引漳河之水灌城，城中無糧，袁尚軍已臨絕境。

袁紹舊將辛毗槍挑袁尚的大印、衣服，在陣前招降守城軍士。審配大怒，將辛毗一家人八十余口在城頭全部殺了，將頭扔下城來，辛毗大哭不止。

審配的侄兒審榮與辛毗是好朋友，便開了西城門獻了城池，冀州于是歸了曹操。

刀斧手將陳琳推到曹操面前，曹操質(zhì)問陳琳∶“你寫文章罵我也就罷了，為什么要辱及我的父親、祖父？”曹操手下人都勸曹操殺掉陳琳，曹操知道陳琳是個人才，不但未殺陳琳，還讓陳琳在軍中掌管文書。

曹操到冀州時，許攸對曹操說∶“要不是我，你怎么能進入冀州？”曹操大笑而去。大將軍許褚見許攸目中無人，便殺了許攸，提頭去見曹操，曹操對許褚的做法十分不滿，令人隆重安葬了許攸。

曹軍追擊袁譚到南皮，袁譚讓百姓出城假裝投降，軍隊跟在百姓之后，但計謀被曹操識破，兩軍混戰(zhàn)，袁譚被曹洪殺死

曹操令人將袁譚人頭高掛在城門上，傳令有敢哭者斬。青州別駕王修卻披麻戴孝，在城下大哭。曹操十分贊賞冀州的忠義之士，不但不殺王修，反而加以重用。

袁熙、袁尚逃往大漠深處的烏桓，謀士郭嘉建議曹操繼續(xù)領(lǐng)兵追擊。

曹軍在白狼山大敗袁熙、袁尚。袁氏兄弟遂帶領(lǐng)數(shù)千騎兵逃往遼東。曹操認為此次取勝純屬僥幸，所以鼓勵謀士大膽獻計。

曹操最欣賞的謀士郭嘉，因水土不服病死沙漠。曹操于祭拜時傷心大哭。郭嘉留下書信一封，勸曹操不要攻打遼東。

曹操依計而行。不久遼東公孫康害怕袁氏兄弟占了他的地盤，便殺了二袁，將頭獻上。曹操撤軍回許都。

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