裴劉魏李吉
裴炎，字子隆，絳州聞喜人。寬厚，寡言笑，有奇節(jié)。補(bǔ)弘文生，休澣，它生 或出游，炎讀書不廢。有司欲薦狀，以業(yè)未就，辭不舉，服勤十年，尤通《左氏春 秋》。舉明經(jīng)及第。補(bǔ)濮州司倉(cāng)參軍，歷御史、起居舍人，浸遷黃門侍郎。調(diào)露二 年，同中書門下三品。進(jìn)拜侍中。高宗幸東都，留皇太子京師，以炎調(diào)護(hù)。帝不豫， 太子監(jiān)國(guó)，詔炎與劉齊賢、郭正一于東宮平章政事，及大漸，受遺輔太子，是為中 宗。改中書令。舊，宰相議事門下省，號(hào)政事堂，長(zhǎng)孫無(wú)忌以司空、房玄齡以仆射、 魏徵以太子太師皆知門下省事，至炎，以中書令執(zhí)政事筆，故徙政事堂于中書省。
中宗欲以后父韋玄貞為侍中及授乳媼子五品官，炎固執(zhí)不從，帝怒曰：“我意 讓國(guó)與玄貞，豈不可？何惜侍中邪？”炎懼，因與武后謀廢帝。后命炎洎劉祎之率 羽林將軍程務(wù)挺、張虔勖勒兵入宮，宣太后令，扶帝下殿，帝曰：“我何罪？”后 曰：“以天下與玄貞，安得無(wú)罪？”乃廢帝為盧陵王，更立豫王為皇帝。以定策功， 封永清縣男。
后已持政，稍自肆，于是武承嗣請(qǐng)立七廟，追王其先，炎諫曰：“太后天下母， 以盛德臨朝，宜存至公，不容追王祖考，示自私。且獨(dú)不見(jiàn)呂氏事乎！”后曰： “呂氏之王，權(quán)屬生人，今追崇先世，在亡跡異，安得同哉！”炎曰：“蔓草難圖， 漸不可長(zhǎng)。”后不悅而罷。承嗣又諷太后誅韓王元嘉、魯王靈夔，以絕宗室望，劉 祎之、韋仁約畏默不敢言，炎獨(dú)固爭(zhēng)，后愈銜怒。未幾，賜爵河?xùn)|縣侯。
豫王雖為帝，未嘗省天下事。炎謀乘太后出游龍門，以兵執(zhí)之，還政天子。會(huì) 久雨，太后不出而止。徐敬業(yè)兵興，后議討之，炎曰：“天子年長(zhǎng)矣，不豫政，故 豎子有辭。今若復(fù)子明辟，賊不討而解。”御史崔詧?jiān)唬骸把资茴櫷校砜偞髾?quán)， 聞亂不討，乃請(qǐng)?zhí)髿w政，此必有異圖。”后乃捕炎送詔獄，遣御史大夫騫味道、 御史魚承曄參鞫之。鳳閣侍郎胡元范曰：“炎社稷臣，有功于國(guó)，悉心事上，天下 所知，臣明其不反。”納言劉齊賢、左衛(wèi)率蔣儼繼辨之，后曰：“炎反有端，顧卿 未知耳。”元范、齊賢曰：“若炎反，臣輩亦反矣。”后曰：“朕知炎反，卿輩不 反。”遂斬于都亭驛。
炎被劾，或勉其遜辭，炎曰：“宰相下獄，理不可全。”卒不折節(jié)，籍其家， 無(wú)儋石之贏。初，炎見(jiàn)裴行儉破突厥有功，沮薄之，乃斬降虜阿史那伏念等五十余 人，議者恨其媢克，且使國(guó)家失信四夷，以為陰禍有知云。睿宗立，贈(zèng)太尉、益州 大都督，謚曰忠。
元范者，申州義陽(yáng)人。介廉有才，以炎故，流死巂州。
炎從子伷先。伷先未冠，推廕為太仆丞。炎死，坐流嶺南。上變求面陳得失， 后召見(jiàn)，盛氣待之，曰：“炎謀反，法當(dāng)誅，尚何道？”伷先對(duì)曰：“陛下唐家婦， 身荷先帝顧命，今雖臨朝，當(dāng)責(zé)任大臣，須東宮年就德成，復(fù)子明辟，奈何遽王諸 武、斥宗室？炎為唐忠臣，而戮逮子孫，海內(nèi)憤怨。臣愚謂陛下宜還太子?xùn)|宮，罷 諸武權(quán)。不然，豪桀乘時(shí)而動(dòng)，不可不懼！”后怒，命曳出，杖之朝堂，長(zhǎng)流瀼州。
歲余，逃歸，為吏跡捕，流北庭。無(wú)復(fù)名檢，專居賄，五年至數(shù)千萬(wàn)。娶降胡 女為妻，妻有黃金、駿馬、牛羊，以財(cái)自雄。養(yǎng)客數(shù)百人。自北庭屬京師，多其客， 候朝廷事，聞知十常七八。時(shí)補(bǔ)闕李秦授為武后謀曰：“讖言‘代武者劉’，劉無(wú) 強(qiáng)姓，殆流人乎？今大臣流放者數(shù)萬(wàn)族，使之葉亂，社稷憂也。”后謂然，夜拜秦 授考功員外郎，分走使者，賜墨詔，慰安流人，實(shí)命殺之。伷先前知，以橐駝?shì)d金 幣、賓客奔突厥。行未遠(yuǎn)，都護(hù)遣兵追之，與格斗，為所執(zhí)。械系獄，以狀聞。會(huì) 武后度流人已誅，畏天下姍誚，更遣使者安撫十道，以好言自解釋曰：“前使使慰 安有罪，而不曉朕意，擅誅殺，殘忍不道，朕甚自咎。今流人存者一切縱還。”繇 是伷先得不死。
中宗復(fù)位，求炎后，授先太子詹事丞。遷秦、桂、廣三州都督。坐累且誅，賴 宰相張說(shuō)右之，免官。久乃擢范陽(yáng)節(jié)度使，太原、京兆尹。以京師官冗，奏罷畿縣 員外及試官。進(jìn)工部尚書。年八十六，以東京留守累封翼城縣公，卒官下。
劉祎之，字希美，常州晉陵人。父子翼，字小心，在隋為著作郎。峭直有行， 嘗面折僚友短，退無(wú)馀訾。李伯藥曰；“子翼詈人，人都不憾。”貞觀初，召之， 辭以母老，詔許終養(yǎng)。江南道巡察使李襲譽(yù)嘉其孝，表所居為孝慈里。母已喪，召 拜吳王府功曹參軍，終著作郎、弘文館直學(xué)士。
祎之少與孟利貞、高智周、郭正一俱以文辭稱，號(hào)“劉孟高郭”，并直昭文館。 俄遷右史、弘文館直學(xué)士。上元中，與元萬(wàn)頃等偕召入禁中，論次新書凡千馀篇。 高宗又密與參決時(shí)政，以分宰相權(quán)，時(shí)謂“北門學(xué)士”。兄懿之，亦給事中，同兩 省。先是，姊為內(nèi)官，武后遣至外家問(wèn)疾，祎之因賀蘭敏之私省之，坐流巂州。后 為丐還，除中書舍人。
儀鳳中，吐蕃寇邊，帝訪侍臣所以置之、討之之宜，人人異謀，礻之獨(dú)勸帝： “夷狄猶禽獸，雖被馮陵，不足校，愿戢威，紓百姓之急。”帝內(nèi)其言。俄拜相王 府司馬。檢校中書侍郎，帝謂曰：“卿家忠孝，朕子賴卿以師矩，冀蓬在麻不扶而 挺也。”
后既立王為帝，以其參奉大議，愈親之，擢中書侍郎、同中書門下三品，賜爵 臨淮縣男。方是時(shí)，詔令叢繁，祎之思致華敏，裁可占授，少選可待也。司門員外 郎房先敏坐累貶衛(wèi)州司馬，訴于相府，內(nèi)史騫味道謂曰：“太后旨。”祎之曰： “乃上從有司所奏云。”后聞，以味道歸非于上，貶青州刺史，加祎之太中大夫， 賜物百段。后因曰：“君為元首，臣為股肱，以手足疾移于腹背，尚為一體乎？礻 之引咎于已，忠臣也。”納言王德真推順曰：“戴至德無(wú)異才，惟能歸善于君，為 時(shí)所服。”后曰：“善。”后私語(yǔ)鳳閣舍人賈大隱曰：“后能廢昏立明，盍反政以 安天下？”大隱表其言，后怒曰：“祎之乃負(fù)我！”垂拱中，或告祎之，受歸誠(chéng)州 都督孫萬(wàn)榮金，與許敬宗妾私通，太后遣肅州刺史王本立鞫治，以敕示祎之，祎之 曰：“不經(jīng)鳳閣鸞臺(tái)，何謂之敕！”后以為拒制使，賜死于家，年五十七。
初，祎之得罪，睿宗以舊屬申理之，姻友冀得釋。祎之曰：“吾死矣。太后威 福由己，而帝營(yíng)救，速吾禍也！”在獄上疏自陳。臨誅，洗沐，神色自若。命其子 執(zhí)筆占為表，子號(hào)塞不能書，祎之乃自捉筆，得數(shù)紙，詞懇哀到，人皆傷之。麟臺(tái) 郎郭翰、太子文學(xué)周思鈞悵嘆其文，后惡之，貶翰巫州司法參軍，思鈞播州司倉(cāng)參 軍。睿宗嗣位，贈(zèng)祎之中書令。
翰者，嘗為御史，巡察隴右。多所按劾。次寧州，時(shí)狄仁杰為刺史，民爭(zhēng)言有 異政。翰就館，以筆紙置于案，謂僚屬曰：“入其境，其政可知，愿薦使君美于朝， 毋久留。”即命駕去。性寬簡(jiǎn)，讀《老子》至“和其光，同其塵”，慨然曰：“大 雅君子，以保其身。”乃辭憲官，改麟臺(tái)郎云。
魏玄同，字和初，定州鼓城人。祖士廓，仕齊為輕車將軍。玄同進(jìn)十擢第，調(diào) 長(zhǎng)安令。累官司列大夫。坐與上官儀善，流嶺外。既廢，不自護(hù)藉，乃馳逐為生事。 上元初，會(huì)赦還，工部尚書劉審禮表其材，拜岐州長(zhǎng)史。再遷吏部侍郎。永淳元年， 詔與中書、門下同承受進(jìn)止平章事。封鉅鹿男。上疏言選舉法弊曰：
方今人不加富、盜賊未衰、禮誼浸薄者，下吏不稱職，庶官非其才，取人之道 有所未盡也。武德、貞觀，庶事草創(chuàng)，人物固乏。天祚大圣，享國(guó)永年，異人間出。 諸色人流，歲以千計(jì)，官有常員，人無(wú)定限，選集猥至，十不收一，取舍淆紊。
夏、商以前，制度多闕。至周，煥然可觀。諸侯之臣不皆命天子，王朝庶官不 專一職。穆王以伯冏為太仆正，命曰：“慎簡(jiǎn)乃僚。”此乃自擇下吏之言也。太仆 正，特中大夫耳，尚以僚屬委之，則三公、九卿亦當(dāng)然也。故太宰、內(nèi)史并掌爵祿 廢置，司徒、司馬別掌興賢詔事。是分任群司而統(tǒng)以數(shù)職，王命其大者，而自擇其 小者。
漢制，諸侯自置吏四百石以下，其傅、相大臣則漢為置之；州郡掾史、督郵、 從事，悉任之牧守。
自魏、晉以后，始?xì)w吏部，而迄于今。以刀筆量才，簿書察行，法與世弊，其 來(lái)久矣。尺丈之量，鍾庾之器，非所及則不能度，非所受則無(wú)以容，況天下之大、 士類之眾，可委數(shù)人手乎！又尸厥任者，間非其選，至為人擇官，為身?yè)窭鹿P 系親疏，措情觀勢(shì)要，悠悠風(fēng)塵，此焉奔競(jìng)，使百行折之一面，九能斷之?dāng)?shù)言，不 亦難乎。
且臣聞蒞官者，不可以無(wú)學(xué)。傳曰：“學(xué)以從政，不聞以政入學(xué)。”今貴戚子 弟一皆早仕，弘文、崇賢、千牛、輦腳之類，程較既淺，技能亦薄，而門閥有素， 資望自高。夫所謂胄子者，必裁諸學(xué)，少則受業(yè)，長(zhǎng)而入官，然后移家事國(guó)，謂之 德進(jìn)。夫少仕則不務(wù)學(xué)，輕試則無(wú)才。又勛官、三衛(wèi)、流外之屬，不待州縣之舉， 直取書判，非先德后言之誼。
臣聞國(guó)之用人，如人用財(cái)，貧者止糟糠，富者馀粱肉。故當(dāng)衰弊乏賢，則磨策 朽鈍以馭之；太平多士，則遴柬髦俊而使之。今選者猥多，宜以簡(jiǎn)練為急。竊見(jiàn)制 書，三品至九品并得薦十，此誠(chéng)仄席旁求意也。但褒貶不明，故上不憂黜責(zé)，下不 盡搜揚(yáng)，莫慎所舉，而茍以應(yīng)命。且惟賢知賢，圣人篤論。皋陶既舉，不仁者遠(yuǎn)。 身茍濫進(jìn)，庸及知人？不擇舉者之緊，而責(zé)所舉之濫，不可得已。以陛下圣明，國(guó) 家德業(yè)，而不建經(jīng)久之策，但顧望魏、晉遺風(fēng)，臣竊惑之。愿少遵周、漢之規(guī)，以 分吏部選，即所用詳，所失鮮矣。
不納。進(jìn)拜文昌左丞、鸞臺(tái)侍郎、同鳳閣鸞臺(tái)三品。遷地官尚書，檢校納言。 玄同與裴炎締交，能保終始，故號(hào)“耐久朋”。
先是，狄仁杰督太原運(yùn)，失米萬(wàn)斛，將坐誅，玄同救免。而河陽(yáng)令周興未知也， 數(shù)于朝堂聽命。玄同曰：“明府可去矣，毋久留。”興以為沮己，銜之，至是誣玄 同言“太后老矣，當(dāng)復(fù)皇嗣”。后不察，賜死于家，年七十三。初，監(jiān)察御史房濟(jì) 監(jiān)刑，謂曰：“丈人盍上變？冀召見(jiàn)，得自陳。”玄同曰；“人殺與鬼殺等耳，不 能為告事人！”玄同子恬，字安禮，事親以孝聞。第進(jìn)士，為御史主簿。開元中。 至潁王傅。
李昭德，雍州長(zhǎng)安人。父乾祐，貞觀初為殿中侍御史。鄃令裴仁軌私役門卒， 太宗欲斬之，乾祐曰；“法令與天下共之，非陛下獨(dú)有也。仁軌以輕罪致極刑，非 畫一之制。刑罰不中，則民無(wú)所措手足。”帝意解，繇是免死。遷侍御史。母卒， 廬墓側(cè)，負(fù)土成墳。帝遣使就吊，表異其閭。歷治書侍御史，有能名。永徽初，擢 御史大夫，為褚遂良所惡，出為邢、魏二州刺史。乾祐雖強(qiáng)直，而昵小人。嘗為書 與所善吏，刺取朝廷事，迷隱其辭，為吏所賣，遂良白發(fā)于朝，坐流驩州。臺(tái)拜滄 州刺史。入為司刑太常伯，舉雍州司功參軍崔擢為尚書郎，不得報(bào)，私語(yǔ)擢所以然。 后擢犯罪，告乾祐漏禁中語(yǔ)以自贖，詔免官，卒。
昭德強(qiáng)干有父風(fēng)，擢明經(jīng)，累官御史中丞。永昌初，坐事貶振州陵水尉。還為 夏官侍郎。如意元年，拜鳳閣侍郎、同鳳閣鸞臺(tái)平章事。武后營(yíng)神都，昭德規(guī)創(chuàng)文 昌臺(tái)及定鼎、上東諸門，標(biāo)置華壯。洛有二橋，司農(nóng)卿韋機(jī)徙其一直長(zhǎng)夏門，民利 之，其一橋廢，省巨萬(wàn)計(jì)。然洛水歲淙嚙之，繕者告勞。昭德始累石代柱，銳其前， 廝殺暴濤，水不能怒，自是無(wú)患。俄檢校內(nèi)史。薛懷義討突厥，以昭德為行軍長(zhǎng)史， 不見(jiàn)虜還。
武承嗣任文昌左相，昭德諫曰；“承嗣已王，不宜典機(jī)衡，以惑眾庶。且父子 猶相篡奪，況姑侄乎？”后矍然曰；“我未之思也。”乃罷承嗣為太子少保。洛陽(yáng) 人王慶之率險(xiǎn)佞數(shù)百人請(qǐng)以承嗣為皇太子，后不許；固請(qǐng)，后遣昭德詰其故。昭德 笞殺慶之，余黨散走。因奏曰：“自古有侄為天子而為姑立廟乎？以親親言之，天 皇，陛下夫也；皇嗣，陛下子也。當(dāng)傳之子孫為萬(wàn)世計(jì)。陛下承天皇顧托而有天下， 又立承嗣，臣見(jiàn)天皇不來(lái)食矣。”后乃止。承嗣恨，譖短之。后曰；“吾任昭德而 獲安枕，是代我勞，非而所知也。”有人獲洛水白石而赤文者，獻(xiàn)闕下曰：“此石 赤心，故以獻(xiàn)。”昭德叱曰；“洛水余石豈盡能反邪？”時(shí)來(lái)俊臣、侯思止舞文法， 數(shù)誅陷大臣，人皆懾懼。昭德每奏其誣罔不道狀，卒榜殺思止，其黨稍摧沮。
然昭德頗怙權(quán)，為眾指目。魯王府功曹參軍丘愔上疏曰；“臣聞魏冉誅庶族以 安秦，忠也。弱諸侯以強(qiáng)國(guó)，功也；然出入自專，擊斷無(wú)忌，威震人主，不聞?dòng)型酰?張祿一言而卒用憂死。向使昭王不即覺(jué)悟，則秦之霸業(yè)或不傳子孫。陛下天授以前， 萬(wàn)機(jī)獨(dú)斷，公卿百執(zhí)具職而已。自長(zhǎng)壽以來(lái)，厭怠細(xì)政，擢委昭德，乘總權(quán)綱，而 才小任重，負(fù)氣強(qiáng)愎，聾盲下民，芻狗同列，刻薄慶賞，多所矯虔，聲威翕習(xí)，天 下杜口。臣伏見(jiàn)南臺(tái)敕目，群臣奏請(qǐng)，陛下制已曰‘可’，而昭德建言不可，制又 從之。且人臣參奉機(jī)密，獻(xiàn)可替否，事或便利，不豫咨謀，而畫可已行，方興駁異， 是陽(yáng)露擅命，以示于人，歸美引咎，誼不類此，一切奏讞，皆承風(fēng)指，陰相傅會(huì)。 臣觀其膽，乃大于身，鼻息所沖，上拂云漢。夫小家治生，有千百之貲，將以托人， 尚憂失授，況天下之重，可輕委寄乎？履霜堅(jiān)冰，須防其漸。大權(quán)一去，收之良難。 愿陛下察臣之言。”又果毅鄧注著《石論》數(shù)千言，述其專恣，鳳閣舍人逢弘敏以 聞。后由是惡之，謂姚曰：“誠(chéng)如所言，昭德固負(fù)國(guó)矣！”乃貶欽州南賓尉。俄 召授監(jiān)察御史。
萬(wàn)歲通天二年，來(lái)俊臣誣以逆謀，既而俊臣亦下獄，同日誅。時(shí)甚雨，眾庶莫 不冤昭德而快俊臣。神龍二年，贈(zèng)左御史大夫。建中三年，加贈(zèng)司空。
吉頊，洛州河南人。長(zhǎng)七尺，性陰克，敢言事。舉進(jìn)士及第。調(diào)明堂尉。父哲 為易州刺史，坐賕當(dāng)死，頊往見(jiàn)武承嗣，自陳有二女弟，請(qǐng)侍王巾盥者。承嗣喜， 以犢車迎之。三日未言，問(wèn)其故，答曰：“父犯法且死，故憂之。”承嗣為表貸哲 死，遷頊龍為監(jiān)。
劉思禮謀反，頊上變事，后命武懿宗雜訊，因諷囚引近臣高閥生平所牾者凡三 十六姓，捕系詔獄，搒楚百慘，以成其獄，同日論死，天下冤之。擢右肅政臺(tái)中丞。
來(lái)俊臣下獄，司刑當(dāng)以死，狀三日不下。頊從武后游苑中，因間言：“臣為陛 下耳目，知俊臣狀入不出，人以為疑。”后曰：“朕以俊臣有功，徐思之。”頊曰： “于安遠(yuǎn)告虺貞反，今為成州司馬。俊臣誣殺忠良，罪惡如山，國(guó)蟊賊也，尚何惜？” 于是后斬俊臣，而召安遠(yuǎn)為尚食奉御。
突厥陷趙、定，授檢校相州刺史，且募兵制虜南向。頊辭不知武，后曰：“賊 方走，藉卿坐鎮(zhèn)耳。”初，太原溫彬茂死高宗時(shí)，封一笥書，諉妻曰：“吾死后， 須年及垂拱獻(xiàn)之。”垂拱初，妻上其書，言后革命事及突厥至趙去，故后知虜且還。 頊至，募士無(wú)應(yīng)者，俄詔以皇太子為元帥，應(yīng)募日數(shù)千。頊還言狀，后曰：“人心 若是邪？卿可為群臣道之。”頊誦語(yǔ)于朝，諸武惡之。
始，頊善張易之、殿中少監(jiān)田歸道、鳳閣舍人薛稷、正諫大夫員半千、夏官侍 郎李迥秀，皆為控鶴內(nèi)供奉。頊又強(qiáng)敏，故后倚為腹心。圣歷二年，進(jìn)天官侍郎、 同鳳閣鸞臺(tái)平章事。為刺史時(shí)，武懿宗討契丹，退保相州。后爭(zhēng)功殿中，懿宗陋短 俯僂，頊嚴(yán)語(yǔ)侵之，無(wú)所容假。后怒曰：“我在，乃藉諸武，它日安可保？”銜之。
張易之兄弟以寵盛，思自全，問(wèn)頊計(jì)安出。頊曰：“公家以幸進(jìn)，非有大功于 天下，勢(shì)必危。吾有不朽策，愿效之，非止保身，且世世不絕胙。”易之流涕請(qǐng)， 頊曰：“天下思唐久矣！廬陵斥外，相王幽閉。上春秋高，武諸王，非海內(nèi)屬意。 公盍從容請(qǐng)相王、廬陵，以副人望？易吊為賀之資也。”易之、昌宗乘間如頊教， 后意乃定。既而知頊與謀，召見(jiàn)問(wèn)狀，頊對(duì)：“廬陵、相王皆陛下子，先帝顧托于 陛下，當(dāng)速有所付。”乃還中宗。
明年，頊坐弟冒偽官貶琰川尉，及辭，召見(jiàn)，泣曰：“臣去國(guó)，無(wú)復(fù)再謁，愿 有所言。然疾棘，請(qǐng)須臾間。”后命坐，頊曰：“水土皆一盎，有爭(zhēng)乎？”曰： “無(wú)。”曰：“以為涂，有爭(zhēng)乎？”曰：“無(wú)。”曰：“以涂為佛與道，有爭(zhēng)乎？” 曰：“有之。”頊頓首曰：“雖臣亦以為有。夫皇子、外戚，有分則兩安。今太子 再立，而外家諸王并封，陛下何以和之？貴賤親疏之不明，是驅(qū)使必爭(zhēng)，臣知兩不 安矣。”后曰：“朕知之，業(yè)已然，且奈何？”頊尋徙始豐尉，客江都，卒。
中宗之立，頊實(shí)倡之，會(huì)得罪，無(wú)知者。睿宗初，有發(fā)明其忠，乃下詔贈(zèng)御史 大夫。
贊曰：異乎，炎之暗于幾也！知中宗之不君，不知武后之盜朝，假虎翼而責(zé)其 搏人，死固宜哉！昭德、頊進(jìn)不以道，君子恥之。雖然，一情區(qū)區(qū)，抑武興唐，其 助有端，則賢炎遠(yuǎn)矣。祎之、玄同漏言及誅，不失所以事君者云。
關(guān)鍵詞：新唐書,列傳
裴炎，字子隆，是絳州聞喜人。為人寬厚，不茍言笑，氣節(jié)不同常人。年輕時(shí)補(bǔ)為弘文館門生，每遇休假日，其他學(xué)生多半都出外游玩，獨(dú)裴炎依然苦讀不問(wèn)其他。有司見(jiàn)他勤奮，將要薦舉他任職，而他卻以自己學(xué)識(shí)尚不深博而辭謝不就。在弘文館勤學(xué)十年，特別精通《左氏春秋》。后來(lái)參加明經(jīng)考試得中，被委任為濮州司倉(cāng)參軍，歷任御史、起居舍人，及黃門侍郎。調(diào)露二年(680)，官同中書門下三品。進(jìn)授官侍中。高宗去東都，留皇太子哲守京師，派裴炎輔護(hù)。第二年，皇帝病了，命太子監(jiān)國(guó)，詔令裴炎與劉齊賢、郭正一同于東宮平章政事。及至皇帝病危，受遺詔輔佐太子。太子即位，是為中宗。裴炎改任中書令。舊制，宰相議事均在門下省，稱為政事堂，長(zhǎng)孫無(wú)忌身份為司空、房玄齡身份為仆射、魏征身份為太子太師，三人都知門下省之事，到裴炎，以中書令身份執(zhí)掌政事，所以將政事堂遷到中書省。
中宗想讓韋后的父親韋玄貞任侍中，還想給奶媽的兒子授五品官，裴炎堅(jiān)持不可以。皇帝生氣了，說(shuō)：“我愿意把整個(gè)國(guó)家讓給玄貞都由我的便，何惜一個(gè)侍中官？”裴炎害怕皇帝做出出格的事，于是與武后商量準(zhǔn)備廢掉皇帝。武后命裴炎、洎及劉..之率領(lǐng)羽林將軍程務(wù)挺、張虔勖等帶兵入宮，宣諭太后的命令，扶皇帝下殿。皇帝說(shuō)：“我有什么罪？”太后回答說(shuō)“：你要把天下送給韋玄貞，怎能說(shuō)沒(méi)罪？”中宗被廢為廬陵王，另立豫王旦為皇帝。因裴炎有定策之功，封永清縣男爵。
武后臨朝執(zhí)政，漸有任意的行為。
那時(shí)，武承嗣請(qǐng)求立武氏七廟，且追封其祖先為王。裴炎進(jìn)諫說(shuō)“：太后是天下之母，以圣德臨朝，應(yīng)該向天下顯示最大的公心，不可以追贈(zèng)自己的先祖為王，表現(xiàn)私心。難道太后忘記了呂氏的敗亡嗎(呂氏，劉邦妻)？”太后說(shuō)：“呂氏稱王，權(quán)力交給了活人。現(xiàn)在我只是追封先祖。
活人死人情況不同，怎能相提并論呢？”
裴炎說(shuō)“：蔓草難以根除，剛有萌芽，不可使其長(zhǎng)大。”武后很不高興而暫時(shí)擱置。
武承嗣又暗示太后誅殺韓王元嘉、魯王靈夔，用以斷絕李家宗室的后望。劉..之、韋仁約因害怕受害而不敢說(shuō)話，裴炎挺身而出，堅(jiān)持不可這樣做的理由。武后對(duì)他越加懷恨，不久，賜河?xùn)|縣侯爵。
豫王旦雖然被擁上了帝位，但未嘗了解、管理天下之事。裴炎打算乘太后出游龍門的機(jī)會(huì)，用兵劫持，要她還政給天子。正好天久雨不停，太后不去龍門了，此計(jì)作罷。后來(lái)徐敬業(yè)興兵“討伐”
武后，武后商議討伐徐敬業(yè)。裴炎說(shuō)：“天子已長(zhǎng)大成人了，不讓他執(zhí)政，所以小人們有借口興兵。現(xiàn)在如果太后還政皇帝，賊人不待討伐也就自己回去了。”
御史崔鮞說(shuō)：“裴炎身受顧命重托，總攬大權(quán)，聽說(shuō)亂起而竟然不想討伐，還請(qǐng)?zhí)筮€政皇帝，這必定是有個(gè)人野心。”武后乃下令逮捕裴炎送入詔獄，派御史大夫騫味道、御史魚承曄參與審訊。鳳閣侍郎胡元范說(shuō)：“裴炎是社稷大臣，有功于國(guó)，全心全意為皇上服務(wù)，這是天下所共知的。我知道他決不會(huì)謀反。”納言劉齊賢、左衛(wèi)率蔣儼繼續(xù)接辦此案，太后說(shuō)“：裴炎謀反，已有苗頭了，只是你們沒(méi)有覺(jué)察罷了。”胡元范、劉齊賢說(shuō)：“假若裴炎所做的事是謀反，那臣等也都是謀反了。”武后說(shuō)：“我知道裴炎謀反，你等不反。”終于將裴炎在都亭驛斬首。
裴炎被控告，有人勸他說(shuō)些好聽話求免。裴炎說(shuō)：“宰相下獄，再無(wú)生理。”
終于不肯屈節(jié)。抄沒(méi)他的家，發(fā)現(xiàn)家中沒(méi)一石余糧。當(dāng)初，裴炎見(jiàn)裴行儉破突厥有功，想削減其功，斬殺了降虜阿史那伏念等五十多人。評(píng)論者恨他妒忌，且使國(guó)家對(duì)四夷失信。這次裴炎遭禍有人認(rèn)為這是陰禍的報(bào)應(yīng)。睿宗立，追贈(zèng)太尉、益州大都督，謚為忠。
胡元范，申州義陽(yáng)人，耿介有才，因裴炎的牽連，被流放雋州，死于該地。
