伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。

伐柯伐柯，其則不遠。我覯之子，籩豆有踐。

怎么砍伐斧子柄？沒有斧子砍不成。怎么迎娶那妻子？沒有媒人娶不成。

砍斧柄啊砍斧柄，這個規則在近前。要想見那姑娘面，擺好食具設酒宴。

伐柯：砍取做斧柄的木料。《說文解字》：柯，斧柄也；伐，擊也，從人，持戈。

匪：同“非”。克：能。

取：通“娶”。

則：原則、方法。此處指按一定方法才能砍伐到斧子柄。

覯（gòu）：通“遘”，遇見。

籩（biān）豆有踐：在古時家庭或社會舉辦盛大喜慶活動時，用籩豆等器皿，放滿食品，整齊地排列于活動場所，叫做籩豆有踐。此處指迎親禮儀有條不紊。籩，竹編禮器，盛果脯用。豆，木制、金屬制或陶制的器皿，盛放腌制食物、醬類。

從此詩字面意思來看，這是一首迎親之歌。先秦時代是中國傳統婚姻文化的形成時期。許嘉璐就曾經在《先秦婚姻說略》中將這一時期稱為婚姻問題的“過渡階段”。周公制禮，用以規范人們的行為。通過媒妁的溝通獲得父母同意后，才能形成雙方的婚約。

《國風·豳風·伐柯》是首男子新婚燕爾時所唱的歌，描述了他婚姻的美滿。首章明白告訴讀者：媒妁是使兩人好合的人。男女雙方的結合，要有媒人從中料理，婚姻才得以成功。作者說得斬釘截鐵，不容置疑，其道理就像做個斧柄那樣簡單明白，興中有比，比喻淺顯易懂。

詩的第二章贊美了新婚的妻子，但奇怪的是，一不贊其年輕貌美，二不言其和順溫柔，獨獨說“籩豆有踐”，贊賞其善于料理祭祀宴饗事宜。這是很值得注意的。

“我覯之子，籩豆有踐”，男子很興奮地看到，他的新婚妻子料理宴席祭祀有經驗。封建社會里，娶妻是以祖宗“血食”、延綿家族為目的，因而理想的女人不是貌美、健康，能生兒育女，而是能夠輔佐宴饗祭祀。“椒聊之實，蕃衍盈升。”“椒聊之實，蕃衍盈掬。”（《國風·唐風·椒聊》）暗示這位女子的外貌，是一個多子多孫的美女子。

詩中的男主人公滿心歡喜因為娶這樣的女子為妻。他鄭重提出“籩豆有踐”這一點并因此而滿心歡喜，宣布其婚姻的美滿。認為只有懂得籩豆之事，才真正“宜其室家”。這些都從側面反映出了封建的倫理觀念、宗法觀念已經滲透到婚姻生活中，成為衡量愛情是否美滿的準則了。

此詩從語義上分析，有兩重意義，一是文本的表層語義，二是作為引申隱喻的深層語義。

從文本語義來說，《伐柯》以砍伐一支合適的斧頭柄子作比喻，說男子找一個心目中的妻子，如斧頭找一支合適的柄子一般，要有一定的方法程序，也要有媒人、迎親禮等基本的安排。男子心中的得意，情緒的興奮，都凝聚在這首自得自悅的歡歌中。在古代詩歌中，常以諧音示意。“斧”字諧“夫”字，柄子配斧頭，喻妻子配丈夫。詩中所說“匪媒不得”“籩豆有踐”，也是具體地寫出古時娶妻的過程：媒人兩家介紹牽線，最后雙方同意，辦了隆重的迎親禮儀，妻子過門來。這是中國古代喜慶民俗的場景，也表示中國人對婚姻大事的嚴肅重視。

從引伸隱喻義來說，重點落在“伐柯伐柯，其則不遠”這兩句詩上。此處的伐柯，已經不是丈夫找妻子那樣狹義的比喻，而是廣義地比喻兩種事物的協調關系：砍伐樹枝做斧頭柄，有斧與柄的協調關系；做其他事情，也有兩方面的協調關系。要協調兩方面的關系做到好的柄子配上好的斧頭，那就不能背離基本的原則方法（“其則不遠”）。如果砍下的枝條歪七扭八，過粗或過細，都不能插進斧頭眼中，成為適手的斧柄。砍取斧柄，要有一定的要求、原則、方法。那么，協調一件事物或一種活動的雙方，也要有一定的要求、原則、方法。從具象的斧與柄的關系，上升到抽象的一體兩面的關系，這個比喻就有了廣泛的意蘊，啟示了一個事物發展的共同規律：按一定原則才能協調。后人常用“伐柯伐柯，其則不遠”，來表示有原則的協調關系，來引指社會政治、經濟、文化的活動，就是從廣義的比喻性來理解這兩句詩的。

這首詩還蘊含著深刻的辯證思想：一方面強調“匪斧不克”、“匪媒不得”，因為運動變化需要一個中介，所謂“自內出者無匹不行”，或如陽明子所言“天下未有不履其事而能造其理者”。另一方面又主張不能心外求理，“伐柯伐柯，其則不遠”，運動變化的根源在于自身，外面的中介只是“應”，“感”才是運動變化的主宰，或云“自外至者無主不止”。整首詩是在闡述《易傳》“無平不陂，無往不復”的道理，前半部分說“無平不陂”，后半部分說“無往不復”。

此詩歌者采取了設問的方式，從最淺顯的比喻入手，言簡意賅，形象鮮明，把娶妻必須行媒的道理說得很明確、很具體，給人一種不可置疑的印象。詩意單純明朗，語言樸素自然。在一問一答的陳述中，歌者那喜形于色的情態也躍然紙上。由于此詩說到娶妻要有媒妁之言，再加上“伐柯”的比喻樸素明朗，淺顯易懂，后世遂以“伐柯”“伐柯人”稱作媒人，稱替人做媒為“作伐”“伐柯”“執柯”。