予其懲，而毖后患。莫予荓蜂，自求辛螫。肇允彼桃蟲，拚飛維鳥。未堪家多難，予又集于蓼。

我必須深刻吸取教訓，作為免除后患的信條：不再輕忽小草和細蜂，受毒被螫才知道煩惱；如今才相信小小鷦鷯，轉眼便化為兇惡大鳥；國家多難已不堪重負，我又陷入苦澀的叢草！

予：成王自稱。其：語助詞。懲：警戒。

毖：謹慎。前兩句的標點，有人在“而”后斷句。段玉裁《詩小箋》：“《疏》于‘而’字斷句，各本皆云《小毖》一章八句。”胡成珙《毛詩后箋》以為《唐石經》中作“予其懲而毖彼后患”，故這句可能原作“予其懲而，毖彼后患”二句，否則各本不會說《小毖》一章八句。

荓（píng）蜂：微小的草和蜂。對此也有不同的解釋。一說“荓”是使的意思。

辛：酸痛。螫（shì）：敕的假借字，勤勞。《爾雅·釋詁》：“敕，勞也。”

肇：始。允：信。也有人說，允是語助詞。桃蟲：即鷦鷯，一種極小的鳥。

拼飛：鳥飛動貌。拼：通“翻”，翻飛。此二句比喻武庚開始很弱小，后來羽毛豐滿，勾結管叔蔡叔起來叛亂。

蓼（liǎo）：草本植物，其味苦辣，古人常以之喻辛苦。此句喻自己又陷入困境。

《詩經》的篇名，大多是取于篇內的成句、成詞。周頌中只有《酌》《賚》《般》的篇名不在該篇文字之內；而《小毖》卻又特別，“毖”取于篇內，“小”則取自篇外。《小毖》的題意，方玉潤《詩經原始》以為即是“大戒”，頗見其新，但如果說從“小者大之源”（《后漢書·陳忠傳》）的角度而言方說尚勉強可通，那么，戒之意已在“懲”中表示而不題篇名為“小懲”就非方氏新說所能解釋。就題目而言，”小毖“應是小心謹慎之意。

《周頌·小毖》篇名中點出了“毖”，詩中卻除前兩句“懲”“毖”并敘外，其余六句則純然強調“懲”。

“莫予荓蜂”句中“荓蜂”的訓釋，對于詩意及結構的認識頗關重要。孔疏釋為“掣曳”，朱熹《詩集傳》釋“荓”為“使”，均屬未得確解，以致串釋三、四兩句時雖曲意迎合，仍殊覺難以圓通。其實，“荓蜂”是指微小的草和蜂，易于忽視，卻能對人施于“辛螫”之害，與五、六兩句“桃蟲”化為大鳥形成并列的生動比喻，文辭既暢，比喻之義亦顯。

“未堪家多難”一句，與《周頌·訪落》完全相同，但因后者作于周公攝政前，而此篇作于周公歸政后，所以同一詩句含義便有差別。《周頌·訪落》中此句是說國家處于多事之秋，政局因武王去世而動蕩不安，自己（成王）年幼并缺少經驗而難以控制；《周頌·小毖》中則是指已經發生并被平定的管叔、蔡叔、武庚之亂。

由于創作時間有先后之別，《周頌·訪落》可以說是周公代表成王所發表的政策宣言，而《周頌·小毖》則信乎為成王自己的聲音。其時，成王年齒已長，政治上漸趨成熟，親自執政的愿望也日益強烈。不過，在《周頌·小毖》中，成王這種強烈的愿望，并非以豪言壯語，而是通過深刻反省予以表達，其體現便是前面所說的著重強調“懲”。

《周頌·小毖》的主旨在于懲前毖后。懲前的大力度，正說明反省之深刻，記取教訓之牢，以見毖后決心之大。懲前是條件，毖后是目的，詩中毖后的目的雖然沒有絲毫的展示，卻已隱含在懲前的條件的充分描述之中。在詩中，讀者可以體會到成王深刻的反省：自己曾為表面現象蒙蔽而受害，曾面臨小人圖窮而匕現的威脅，也曾經歷過難以擺脫的危機。但這何嘗又不由此而受到啟發，進而深思：此時的成王，已經順利度過危機，解除了威脅，而更重要的是，他已成熟．并將保持政治上的清醒，決心為鞏固政權而行天子之威令。

《周頌·小毖》隱威令于自省，寓毖后于懲前，其實正是對群臣的震懾，但含而不露，符合君臨海內的天子身份，其筆墨之經濟，也顯示出創作匠心。“懲前毖后”這一成語即由《周頌·小毖》而來。