陟彼北山，言采其杞。偕偕士子，朝夕從事。王事靡盬，憂我父母。

溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。大夫不均，我從事獨賢。

四牡彭彭，王事傍傍。嘉我未老，鮮我方將。旅力方剛，經營四方。

或燕燕居息，或盡瘁事國；或息偃在床，或不已于行。

或不知叫號，或慘慘劬勞；或棲遲偃仰，或王事鞅掌。

或湛樂飲酒，或慘慘畏咎；或出入風議，或靡事不為。

我一步步登上高高的北山，一顆顆采擷著紅紅的枸杞。像我這樣身強力壯的士子，每天起早拉晚忙得不停息。國君家的公事無盡又無休，最憂心無閑問候父母起居！

你看廣褒無垠的普天之下，沒有一處不是國君的封土；你看各處封土的天邊盡頭，沒有一人不是國君的奴仆；可嘆那大夫分配勞役不公，唯獨讓我為國事如此勞苦！

四匹雄壯的馬兒奔走蹚蹚，我為國君公事不停地奔忙。國君忙不迭贊我寶刀未老，嘖嘖稱贊我正當年富力強。我自我感覺也是膂力正壯，盡心盡力地奔波經營四方。

但我看到有的人靜享安樂，有的人鞠躬盡瘁操勞國事；有的人安睡在床高臥不起，有的人奔波不停勞作不止；

有的人不聞不問百姓號叫，有的人勤政不息憂心煩惱；有的人早睡晚起高枕無憂，有的人忙于國事長期操勞；

有的人完全沉溺飲酒作樂，有的人謹小慎微不敢承擔；有的人出來進去高談闊論，有的人忙里忙外萬事都干！

言：語助詞。杞：枸杞，落葉灌木，果實入藥，有滋補功用。

偕（xié）偕：健壯貌。士：周王朝或諸侯國的低級官員。周時官員分卿、大夫、士三等，士的職級最低，士子是這些低級官員的通名。

靡（mǐ）盬（gǔ）：無休止。

憂我父母：為父母無人服侍而憂心。

溥（pǔ）：古本作“普”。

率土之濱：四海之內。古人以為中國大陸四周環海，自四面海濱之內的土地是中國領土。《爾雅》：“率，自也。”

賢：多、勞。馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》：“賢之本義為多……事多者必勞，故賢為多，即為勞。”

牡：公馬。周時用四馬駕車。彭彭：形容馬奔走不息。

傍傍：急急忙忙。

鮮（xiǎn）：稱贊。鄭箋：“嘉、鮮，皆善也。”方將：正壯。

旅力：體力。旅通“膂”。

經營：規劃治理，此處指操勞辦事。

燕燕：安閑自得貌。居息：家中休息。

盡瘁：盡心竭力。

息偃：躺著休息。偃，仰臥。

不已：不止。行（háng）：道路。

叫號（háo）：呼號。毛傳：“叫呼號召。”

慘慘：又作“懆懆”，憂慮不安貌。劬（qú）勞：辛勤勞苦。

棲遲：休息游樂。

鞅（yāng）掌：事多繁忙，煩勞不堪的樣子。錢澄之《田間詩學》：“鞅掌，即指勤于馳驅，掌不離鞅，猶言身不離鞍馬耳。”

湛（dān）：同“耽”，沉湎。

畏咎（jiù）：怕出差錯獲罪招禍。

風議：放言高論。傅恒等《詩義折中》：“或出入風議，則己不任勞，而轉持勞者之短長。”

靡事不為：無事不作。傅恒等《詩義折中》：“勤勞王事之外，又畏風議之口而周旋彌縫之也。”

周代社會和政權是按嚴密的宗法制度組織的，士屬于最低的階層，在統治階級內部處于最受役使和壓抑的地位。《詩經》中有不少詩篇描寫這個階層的辛勞和痛楚，抒發他們的苦悶和不滿，從而在客觀上暴露了統治階級內部上下關系的深刻矛盾。《小雅·北山》即為其中之一。

《小雅·北山》這首詩著重通過對勞役不均的怨刺，揭露了統治階級上層的腐朽和下層的怨憤，是怨刺詩中突出的篇章。

詩的前三章陳述士的工作繁重、朝夕勤勞、四方奔波，發出“大夫不均，我從事獨賢”的怨憤。“嘉我未老”三句典型地勾畫了大夫役使下屬的手腕，他又是贊揚，又是夸獎，活現了統治者馭下的嘴臉。

后三章廣泛運用對比手法，十二句接連鋪陳十二種現象，每兩種現象是一個對比，通過六個對比，描寫了大夫和士這兩個對立的形象。大夫成天安閑舒適，在家里高枕無憂，飲酒享樂睡大覺，什么征發號召不聞不問，吃飽睡足閑磕牙，自己不干，誰干卻去挑誰的錯，說誰的閑話。士卻被這樣的大夫役使，他盡心竭力，奔走不息，辛苦勞累，忙忙碌碌，什么事都得去干，還成天提心吊膽，生怕出了差錯，被上司治罪。這樣兩種對立的形象，用比較的方式對列出來，就使好與壞、善與惡、美與丑在比較中得到鑒別，從而暴露了不合理的等級社會的不平等事實及其不合理性。在對比之后全詩戛然而止，沒有評論，也沒有抒發感慨。通過鮮明的對比，讀者可以自然地得出結論，多讓讀者去體味涵詠，不必直寫。所以，吳闿生《詩義會通》評論這是“妙筆”。

唐韓愈的著名長篇五言古詩《南山》，其中有兩段，一段連用十九個以“或”字起句的句子，另一段連用三十個以“或”字起句的句子，都是兩句一對比。很明顯，韓愈借鑒了《小雅·北山》的這種手法。但是，韓愈的詩未免過于鋪陳繁富，如沈德潛所批評：“然情不深而侈其辭，只是漢賦體段。”比較而言，韓愈詩不如《小雅·北山》情切而明晰。

第五章首句“或不知叫號”，現代學者多釋為“呼叫號哭”，譯釋為“人間煩惱”（余冠英）、“悲號”（金啟華）、“人叫號”（袁梅）、“放聲大哭”和“民間疾苦”（程俊英）等等，多是說這位大夫聽不到人民痛苦的怨訴或號哭。這樣來譯釋，多少感到突兀、牽強，不很圓融。“叫號”一詞，毛傳解為：“叫呼號召。”孔疏解為：“叫號，連綿字……叫呼號召四字同義也。”傅恒等《詩義折中》解為：“耳不聞征發之聲。”吳闿生《詩義會通》解為：“叫號，呼召也，不知上有征發呼召。”近人陳子展《詩經直解》解為：“不知道有號召。”這些解釋比較接近原義。照這樣解釋，詩中這位悠然自適、貪杯耽樂的大夫，根本不聞不問朝廷的征發呼召，除了吃喝玩樂睡大覺，就是閑聊扯淡。這個形象是比較豐滿的。《詩經》的注疏遺產很豐富，有些舊注并沒有錯，不必曲為新說。

這篇詩在封建社會起到了諷諫作用。等級森嚴、任人唯親的宗法等級制度，必然造成如《小雅·北山》詩中所描寫的上層的腐敗和下層的怨憤，統治階級這種內部矛盾的進一步尖銳化，必將是內部的渙散、解體以至滅亡。所以，清高宗敕撰的《詩義折中》也強調說，勞逸不均就是“逸之無妨”和“勞而無功”，因此就會上層腐敗，下層撂挑子，這是關系國家存亡之“大害”。詩中暴露的一些現象，在今天的現實中也是存在的。