枚乘以游談之士而為文學(xué)家，所作之賦才充分顯現(xiàn)了 腴辭云構(gòu)，夸麗風(fēng)駭 的散體漢賦的特點(diǎn)，使之成為 鋪采摛文，體物寫(xiě)志 的全新的文學(xué)體裁，脫離楚辭余緒， 與詩(shī)畫(huà)境 而成熟。

文帝時(shí)，吳王劉濞招四方游士，枚乘遂仕吳，為郎中；曾上書(shū)諫吳王，不聽(tīng)，于是離吳至梁，從游于梁孝王劉武。景帝即位后，召為弘農(nóng)都尉；因不樂(lè)郡職，稱(chēng)病而辭，復(fù)游梁。待梁孝王病薨，遂退歸淮陰。武帝為太子時(shí)就聞枚乘之名，及即位，就以安車(chē)蒲輪征之，然枚乘已年老，未至長(zhǎng)安而卒于道中。

《漢書(shū)·藝文志》著錄枚乘賦有九篇，然現(xiàn)在枚乘名下僅存三篇，為載于《文選》的《七發(fā)》、載于《古文苑》的《梁王菟園賦》及《忘憂館柳賦》。

其中《梁王菟園賦》曾被劉勰《文心雕龍·詮賦》稱(chēng)為 舉要以會(huì)新.但文字已錯(cuò)脫不可理，近世雖經(jīng)黃侃校釋?zhuān)銖?qiáng)可通，但為《古文苑》作注的宋代章樵早已疑曰： 乘有二書(shū)諫吳王濞，通亮正直，非詞人比。是時(shí)梁王宮室逾制，出入警蹕，使乘果為此賦，必有以規(guī)警之。詳觀其辭，始言苑囿之廣，中言林木禽鳥(niǎo)之富，繼以士女游觀之樂(lè)，而終之以郊上采桑之?huà)D人，略無(wú)一語(yǔ)及王，氣象蕭索。蓋王薨、乘死后，其子（枚）皋所為，隨所睹而筆之。史言皋詼笑類(lèi)俳倡，為賦疾而不工。后人傳寫(xiě)，誤以后乘耳。 究竟如何，已難考定。至于《忘憂館柳賦》，最早出自晉代葛洪《西京雜記》，文詞駢儷，而且兩處不避漢惠帝劉盈之諱，故被認(rèn)為是后世偽托之作。這樣，枚乘賦傳下來(lái)的只有《七發(fā)》一篇了。《七發(fā)》是假托楚太子有病，而吳客前往探視，以客、主二人問(wèn)答的形式鋪寫(xiě)而成。其內(nèi)容是從自文帝到景帝漢代的王公貴族日益奢侈腐化，精神狀態(tài)也日漸萎靡頹唐的現(xiàn)實(shí)出發(fā)，通過(guò)對(duì)大量富于典型意義的腐敗現(xiàn)象的具體描述，向統(tǒng)治者痛下針砭，并積極地提出以 要言妙道 為其解救的方法。全文篇制弘闊，長(zhǎng)達(dá)二千多字，是首先出現(xiàn)的第一篇名符其實(shí)的散體大賦，在漢賦發(fā)展史上具有里程碑的意義。

所謂《七發(fā)》，《文選》李善注為： 說(shuō)七事以起發(fā)太子也。 全文共分八段，第一段寫(xiě) 楚太子有疾，而吳客往問(wèn)之 ，指出太子之病，源在于生活過(guò)分地侈靡安逸，所謂 今夫貴人之子，必宮居而閨處，內(nèi)有保母，外有傅父，欲交無(wú)所。飲食則溫淳甘膬（脆），脭膿肥厚；衣裳則雜遝曼暖，爍熱暑。……且夫出輿入輦，……越女侍前，齊姬奉后；往來(lái)游燕，縱恣于曲房隱間之中。此甘餐毒藥，戲猛獸之爪牙也。 長(zhǎng)此以往， 雖令扁鵲治內(nèi)，巫咸治外，尚何及哉！ 進(jìn)而提出 今太子之病，可無(wú)藥石針刺灸療而已，可以要言妙道說(shuō)而去之也。 也就是用思想啟發(fā)、振作精神的辦法來(lái)治療。這一段是全篇的基礎(chǔ)、立賦的宗旨，思想性最強(qiáng)，可謂痛下針砭，一針見(jiàn)血。待楚太子表示： 仆愿聞之。 之后，從第二段至第七段，吳客就分別以音樂(lè)、飲食、車(chē)馬、游觀、田獵、觀濤六種事，由靜而動(dòng)，由近及遠(yuǎn)地一步步啟發(fā)太子，誘導(dǎo)他改變生活方式。這六段雖然并不是作品的中心思想之所在，但卻是全賦的主體結(jié)構(gòu)。作者以鋪張揚(yáng)厲之法，細(xì)致精工地描繪了許多貴族生活富麗堂皇的場(chǎng)面和情景，同時(shí)又寓明顯的諷諭和勸戒，在藝術(shù)上不僅藻飾盛麗，頗具音律之美，而且還不顯雕琢堆砌。其中第七段觀濤描寫(xiě)廣陵長(zhǎng)江大潮的奇觀，歷來(lái)被稱(chēng)為最精彩的一段美文。文中先寫(xiě)大潮到來(lái)之前已足以使聽(tīng)者心動(dòng)向往的江水混浩蕩漾之態(tài)： 怳兮忽兮，聊兮栗兮，混汩汩兮；忽兮慌兮，俶兮儻兮，浩瀇漾兮，慌曠曠兮。……汩乘流而下降兮，或不知其所止；或紛紜其流折兮，忽繆往而不來(lái)。 繼而再寫(xiě) 江水逆流，海水上潮 的壯偉景觀： 其始起也，洪淋淋焉，若白鷺之下翔；其少進(jìn)也，浩浩，如素車(chē)白馬帷蓋之張。其波涌而云亂，擾擾焉如三軍之騰裝；其旁作而奔起也，飄飄焉如輕車(chē)之勒兵。六駕蛟龍，附從太白，純馳浩晲，前后駱驛。颙颙卬卬，椐椐強(qiáng)強(qiáng)，莘莘將將，壁壘重堅(jiān)，沓雜似軍行。

訇隱匈，軋盤(pán)涌裔，源不可當(dāng)。…… 如此聲勢(shì)威貌，極盡夸張、渲染，確如方伯海所評(píng)： 心思魄力，鑿險(xiǎn)洞幽，神技也，亦絕也。 （引自《評(píng)注昭明文選》）像這樣描寫(xiě)景觀的詞采聲色，是枚乘之前從未有過(guò)的。

然而對(duì)以上六種事物活動(dòng)，楚太子依然不能 起而觀之 ，于是最后第八段即順勢(shì)寫(xiě)吳客適時(shí)揭出第七種事： 將為太子奏方術(shù)之士有資略者，若莊周、魏牟、楊朱、墨翟、便蜎、詹何之倫，使之論天下之精微，理萬(wàn)物之是非。孔、老覽觀，孟子持籌而算之，萬(wàn)不失一。此亦天下要言妙道也，太子豈欲聞之乎·于是太子據(jù)幾而起曰：' 渙乎若一聽(tīng)圣人辯士之言' 涊然汗出，霍然病已。所謂 說(shuō)到精論，更無(wú)容費(fèi)詞.表現(xiàn)出以精神修養(yǎng)克服物欲的主旨，從而結(jié)束全篇。

枚乘《七發(fā)》對(duì)后世漢賦創(chuàng)作的繁盛有很大影響。這不僅如前人所指出的第二段寫(xiě)音樂(lè) 雖只二百字，而實(shí)具《子虛》規(guī)模，后來(lái)簫、笛、琴賦祖此.第五段寫(xiě)游觀 內(nèi)具七種意思，山川、辭賦、宮館、鳥(niǎo)魚(yú)、草木、聲伎、女色，次第鋪敘，絕緊嚴(yán)，而造語(yǔ)更工妙，是《高唐》、《子虛》縮體 （《評(píng)注昭明文選》引孫月峰語(yǔ)）。而且致使 七 也成為一種特定體裁，西晉傅玄在《七謨序》中說(shuō)： 昔枚乘作《七發(fā)》，而屬文之士若傅毅、劉廣世、崔駰、李尤、桓麟、崔琦、劉梁、桓彬之徒，承其流而作之者，紛焉《七激》、《七興》、《七依》、《七款》、《七說(shuō)》、《七蠲》、《七舉》、《七設(shè)》之篇。于是通儒大才馬季常（融）、張平子（衡）亦引其源其廣之。馬作《七厲》，張?jiān)臁镀弑妗罚蛞曰执蟮蓝鴮?dǎo)幽滯，或以黜瑰奢而托諷詠，揚(yáng)輝播烈，垂于后世者，凡十有余篇。 直到魏晉，還有曹植作《七啟》、左思作《七諷》等等，南朝梁時(shí)，卞景居然匯集 七 體作品成《七林》十卷，可謂洋洋大觀。然而皆不如枚乘《七發(fā)》，所以劉勰《文心雕龍·雜文》說(shuō)： 自《七發(fā)》以下，作者繼踵。觀枚氏首唱，信獨(dú)拔而偉麗矣。