學(xué)宗朱熹，“辟邪”倡道

曹端20歲左右得《辯惑編》，經(jīng)過(guò)認(rèn)真研讀，欣喜地說(shuō)：“道在其中矣”，毅然以斯道為已任 。他從儒家正統(tǒng)立場(chǎng)出發(fā)，屏斥佛教與道教。說(shuō)：“佛氏以空為性，非天命之性；釋氏以虛為道，非率性之道”。他 雖有啟蒙老師，卻獨(dú)辟蹊徑，上尊朱熹，提出了“理馭氣”說(shuō)，主張于心上做功夫。繼承并發(fā)揚(yáng)了理學(xué)思想，倡導(dǎo)理學(xué)正統(tǒng)。基于此，他反對(duì)“一切虛浮、巫覡、風(fēng)水、時(shí)日”等封建迷信活動(dòng)，在他倡導(dǎo)下，官府毀壞坑騙群眾的“淫祠”百余間。在災(zāi)荒年間，他還積極倡導(dǎo)賑災(zāi)活動(dòng)，救活了不少勞苦百姓，這在封建社會(huì)里是難能可貴的。

推尊太極，上溯宋儒

在治學(xué)上，他推尊“太極”，認(rèn)為這是事物的本源。是“理”是“道”。他說(shuō)：“學(xué)欲至乎圣人之道，須從太極圖上立腳跟。”又曰：“道即太極，太極即道，以通行而言則曰道，以不雜而言則曰一，夫豈有二焉。”這種世界一元論觀點(diǎn)是唯物的。他的哲學(xué)思想是發(fā)展的。由此，他反對(duì)朱熹的太極“不自會(huì)動(dòng)靜”一說(shuō)，認(rèn)為太極會(huì)自動(dòng)靜，認(rèn)識(shí)到了太極對(duì)事物的能動(dòng)作用。由朱熹上推至二程之師周敦頤，重新為周的《太極圖說(shuō)》作了注解。

躬行實(shí)踐，重視教化

曹端為學(xué)刻苦專一，躬行實(shí)踐，重視言傳身教。因此，在傳授知識(shí)的同時(shí)，他注重以德服人，知行合一．向?qū)W生們傳授做人的方法。曹端在霍州十余年，修明正學(xué)，政績(jī)頗佳，且對(duì)理學(xué)有真知灼見(jiàn)。因而得到四方學(xué)者士人的敬慕，爭(zhēng)相投其門(mén)下受教，“聞風(fēng)來(lái)學(xué)者數(shù)百人”，“諸生服其教，郡人皆化之，恥爭(zhēng)論”。父母喪，他歸葬澠池，廬墓六年，霍州諸生不遠(yuǎn)千里，“多就墓次受學(xué)”（《明史·曹端列傳》）。

曹端在霍州講學(xué)時(shí)，霍州學(xué)者李德見(jiàn)到曹端后，對(duì)學(xué)生說(shuō)：“學(xué)不厭，教不倦，是曹子的盛德啊！”至于他知古今，達(dá)事變，這一點(diǎn)后學(xué)很少有趕得上的。古語(yǔ)說(shuō)：‘得經(jīng)師易，得人師難’，你們得到了人師啊！”于是他避席不在霍州講學(xué)。曹端知道后，虛懷若谷，同樣認(rèn)為李德品行高尚，讓學(xué)生們挽留他一同講學(xué)。

重視“預(yù)養(yǎng)”功夫

曹端的道德修養(yǎng)方法為“事心之學(xué)”，特別重視心之未發(fā)時(shí)的“預(yù)養(yǎng)”功夫，主要是“誠(chéng)”、“敬”二字：“誠(chéng)”是虛靜無(wú)欲，繼承了二程哲學(xué)；“敬”貴自思、自省，修身養(yǎng)性，暗合陸、王“心學(xué)”。這一點(diǎn)，為明代澠池的另一位理學(xué)家張信民（號(hào)抱初）所發(fā)揚(yáng)光大。因“誠(chéng)”、“敬”二字，曹端認(rèn)為“孔顏之樂(lè)是仁者之樂(lè)”，能修身的‘仁者’自然常樂(lè)。朱熹排斥陸、王的心學(xué)功夫說(shuō)，曹端能兼收并蓄，心底廣闊乃為朱熹所不及。

在中國(guó)古代哲學(xué)史上有一位被史學(xué)家稱為“明初理學(xué)之冠”的大學(xué)者，他就是曹端。

曹端（1376-1434），字正夫，號(hào)月川，河南澠池人。他生活在“洪武、永（樂(lè)）宣（德）之際”（孟化鯉《月川先生〈錄粹〉序》）。天資穎異，“少負(fù)奇質(zhì)，知讀書(shū)”。5歲時(shí)，見(jiàn)到號(hào)稱中國(guó)古代哲學(xué)之源的《河圖》、《洛書(shū)》，竟畫(huà)地以質(zhì)之父，其父竟被問(wèn)倒。15歲后，曹端曾從事農(nóng)耕，業(yè)余苦讀，“座下著足處兩磚皆穿”。17歲時(shí)，他已博覽群書(shū)，專為自己構(gòu)一書(shū)室，自名曰“勤苦齋”，以陳經(jīng)籍。18歲，開(kāi)始專習(xí)儒業(yè)，“師事宜陽(yáng)馬子才、太原彭宗古（《中華儒學(xué)通典》），“游鄉(xiāng)校”，成為秀才，其時(shí)他已打下深厚的儒學(xué)功底，“博通五經(jīng)”。

明永樂(lè)六年（1408年），33歲的曹端參加了河南鄉(xiāng)試，考中第二名；第二年，又參加了京城的會(huì)試，以副榜（乙榜）第一的身份．被授為山西霍州學(xué)正（州里主管學(xué)務(wù)的官員）。從此 ，曹端步入仕途，在從政、從教之余，潛心理學(xué)研究。

宋朝是中國(guó)理學(xué)的鼎盛時(shí)期。周敦頤等輩首創(chuàng)理學(xué)，他們把“理”或“天理”說(shuō)成是宇宙萬(wàn)物的本源，所以稱為理學(xué)。自周敦頤以降，張載、程頤、程顥、朱熹等，名家輩出，理學(xué)有了很大的發(fā)展。宋亡至元朝，漢文化受創(chuàng)，理學(xué)式微、經(jīng)過(guò)元末社會(huì)大動(dòng)蕩，朱元璋在血雨腥風(fēng)中建立了朱明王朝，時(shí)隔30多年，又出現(xiàn)了“靖難之變”，明成祖在殺伐之余．極需社會(huì)穩(wěn)定，統(tǒng)一思想，不忘“右文”，令解縉等纂成《永樂(lè)大典》，但程朱理學(xué)卻漸趨湮沒(méi)成為“絕學(xué)”。身處河洛名區(qū)、理學(xué)之鄉(xiāng)澠池的曹端，便“首起崤澠間，倡明絕學(xué)”（《明史·曹端列傳》）。在從政以前，曹端已拳拳服膺于程朱理學(xué)思想，由此上追至宋儒周敦頤，仰慕周的哲學(xué)，取法周《拙賦》之意，名書(shū)室為“ 拙巢”以自勉。到霍州后，仍用“拙巢”匾其寓室，“以示不忘其初之志”（薛瑄《拙巢記》）。