出生太原

孟昶，是后蜀高祖孟知祥第三子。母親李氏，本是后唐莊宗李存勖的嬪妃，李存勖將李氏賜給了孟知祥。公元919年（后唐天祐十六年，天祐為唐朝年號(hào)，李存勖沿用）十一月十四日，李氏在太原（今山西太原西南）生下孟昶。當(dāng)孟知祥鎮(zhèn)守蜀地時(shí)，孟昶與母親李氏隨孟知祥的正妻瓊?cè)A長(zhǎng)公主一同進(jìn)入蜀地。孟知祥任兩川節(jié)度使時(shí)，以孟昶為行軍司馬。

登基為帝

公元934年（后唐清泰元年）正月，孟知祥稱帝，任孟昶為東川節(jié)度使、同中書門下平章事。同年七月，孟知祥病重，七月二十六日，立孟昶為皇太子，代理朝政。當(dāng)晚，孟知祥去世，秘不發(fā)喪，樞密使王處回連夜到司空、同中書門下平章事趙季良處相對(duì)哭泣，趙季良嚴(yán)肅地說(shuō)：“現(xiàn)在藩鎮(zhèn)掌握重兵，專門等待形勢(shì)變化，應(yīng)當(dāng)迅速立嗣君才能斷絕其非分妄想，哭無(wú)益啊。”王處回和趙季良決計(jì)立孟昶為帝，然后發(fā)喪。孟昶即位，不改元，仍稱明德年號(hào)，至公元938年才改年號(hào)為廣政。

聽(tīng)勸納諫

孟昶喜歡打球騎馬，又好方士房中之術(shù)，多選良家女子充實(shí)后宮。樞密副使韓保貞懇切勸諫，孟昶大悟，當(dāng)天送出所選良家女，賜給王保貞黃金數(shù)斤。有人上書說(shuō)臺(tái)省官應(yīng)當(dāng)選擇清官，孟昶嘆氣說(shuō)：“為什么不提具體的人選用呢？”左右要求責(zé)問(wèn)上書的人，孟昶說(shuō)：“我看唐太宗初即位時(shí)，獄吏孫伏伽上書言事，都予采納，為什么勸我拒諫呢？”

殺臣立威

孟昶年少不親自處理政事，而將相大臣都是孟知祥時(shí)的故人，孟知祥寬厚，多優(yōu)待縱容，他們對(duì)待孟昶更加驕惰不馴，不遵守法紀(jì)制度，大造房宅，奪人良田，挖人墳?zāi)梗钊屎薄垬I(yè)尤其驕橫。孟昶即位數(shù)月，逮捕李仁罕將其殺掉，夷滅其族。當(dāng)時(shí)，李肇自鎮(zhèn)來(lái)朝，持杖入見(jiàn)，稱有病不能拜，聽(tīng)說(shuō)李仁罕死訊，馬上放下拐杖拜倒在地。

鏟除舊臣

公元946年（廣政九年），趙季良去世，張業(yè)更加專權(quán)。張業(yè)是李仁罕的外甥。李仁罕被殺時(shí)，張業(yè)正掌管禁軍，孟昶怕他造反，就任他當(dāng)丞相，張業(yè)兼任判度支，在家里設(shè)置監(jiān)獄，專用殘酷的刑法對(duì)后蜀百姓橫征暴斂，百姓對(duì)他非常痛恨。公元948年（廣政十一年），孟昶與匡圣指揮使安思謙設(shè)計(jì)將張業(yè)逮捕處死。王處回、趙廷隱相繼罷相，從此故將舊臣都沒(méi)有了。孟昶才開始親政，在朝堂上設(shè)置匭函，接受臣民投書來(lái)了解下情。

復(fù)疆封王

當(dāng)時(shí)，遼國(guó)滅了后晉，后漢高祖劉知遠(yuǎn)起兵太原，中原多事，雄武軍節(jié)度使何建以秦、成、階三州歸附后蜀，孟昶派孫漢韶攻下鳳州，于是完全恢復(fù)了前蜀王衍時(shí)的疆域。后漢將領(lǐng)趙思綰據(jù)永興、王景崇據(jù)鳳翔造反，都上表歸附孟昶。孟昶派遣張虔釗出大散關(guān)，何建出隴右，李廷珪出子午谷，響應(yīng)趙思綰。孟昶的丞相母昭裔懇切進(jìn)諫，認(rèn)為不可，然而孟昶決心攻占關(guān)中，于是派安思謙向東增兵。不久，后漢誅殺趙思綰、王景崇，張虔釗等都罷兵而還。安思謙恥于無(wú)功，多殺士卒來(lái)威嚇眾人。孟昶與翰林使王藻設(shè)計(jì)殺死安思謙，然而邊官有急奏，王藻不及時(shí)上報(bào)，擅自拆封，孟昶憤怒。殺安思謙的時(shí)候，王藻也在旁邊，因此被一齊捉住斬了。

公元949年（廣政十二年），孟昶設(shè)置吏部三銓、禮部貢舉。公元950年（廣政十三年），孟昶加尊號(hào)為“睿文英武仁圣明孝皇帝”。封長(zhǎng)子孟玄喆為秦王，判六軍事；次子孟玄玨為褒王；弟弟孟仁毅為夔王、孟仁贄為雅王，孟仁裕為彭王，孟仁操為嘉王。

后周來(lái)攻

公元955年（廣政十八年），后周世宗柴榮派兵從秦州出發(fā)討伐后蜀。孟昶派韓繼勛為雄武軍節(jié)度使，聽(tīng)說(shuō)周軍前來(lái)進(jìn)攻，嘆氣說(shuō)：“韓繼勛哪里能擋得住周兵呀！”客省使趙季札請(qǐng)行，就派趙季札為秦州監(jiān)軍使。趙季札行至德陽(yáng)，聽(tīng)說(shuō)周兵到了，立即馳回報(bào)告，孟昶問(wèn)他，趙季札惶恐得說(shuō)不出一句話，孟昶大怒把他殺掉，立即派遣高彥儔、李廷珪出堂倉(cāng)抗擊周軍。高彥儔大敗，退到青泥，于是秦、成、階、鳳四州復(fù)被周軍占領(lǐng)。孟昶害怕了，分別派遣使者到南唐、北漢，進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。

公元957年（廣政二十年），后周世宗把俘虜?shù)氖褴娝瓦€，孟昶也把俘虜?shù)闹軐⒑⑺偷骄┏遣懶沤o后周世宗，后周世宗認(rèn)為孟昶沒(méi)有臣子的禮節(jié)，很惱怒，沒(méi)有回信。

公元958年（廣政二十一年），后周攻打南唐，攻取淮南十四州，各國(guó)都害怕。荊南高保融以書招呼孟昶歸周，孟昶因?yàn)橐郧霸?jīng)寫信給后周世宗沒(méi)有得到答復(fù)而停止歸周的事。孟昶幼子孟玄寶，七歲夭折，太常說(shuō)沒(méi)有封王封官死了之后不好祭典，孟昶問(wèn)李昊怎么辦，李昊說(shuō)：“以前唐德宗的兒子李評(píng)，四歲夭折，追贈(zèng)揚(yáng)州大都督，封肅王，這是以往的事例。”孟昶于是追贈(zèng)孟玄寶為青州大都督，追封遂王。

亡國(guó)投降

公元962年（廣政二十五年），孟昶立子秦王孟玄喆為皇太子。孟昶很幸運(yùn)生在晉、漢之時(shí)，中原多事，所以能夠據(jù)險(xiǎn)一方，君臣都以奢侈為樂(lè)，甚至溺器都用七寶裝飾。北宋興起，已經(jīng)攻占荊、潭，更昶更加害怕，派大程官孫遇用蠟丸書從小道到北漢，相約共同出兵阻撓北宋的統(tǒng)一活動(dòng)，孫遇被北宋邊吏捉住。宋太祖趙匡胤因此下詔伐后蜀，派王全斌、崔彥進(jìn)等出鳳州，劉光乂、曹彬等出歸州；詔八作司度右掖門南、臨汴水為孟昶建造房屋五百余間，供帳雜物齊備，以等待孟昶投降后用。

孟昶派王昭遠(yuǎn)、趙彥韜等抵抗。軍隊(duì)剛從成都出發(fā)，孟昶派李昊等人設(shè)宴送行，王昭遠(yuǎn)手拿鐵如意指揮軍事，自比諸葛亮，酒意正濃，對(duì)李昊說(shuō)：“我這次進(jìn)軍，哪里只是抗拒敵軍？我領(lǐng)這二三萬(wàn)雕面惡少兒，奪取中原易如反掌啊！”孟昶又派兒子孟玄喆率精兵數(shù)萬(wàn)守劍門。孟玄喆用車攜帶愛(ài)姬，帶著樂(lè)器和幾十個(gè)演戲的人隨軍出發(fā)，蜀人看見(jiàn)了都偷偷譏笑。王全斌至三泉遇到王昭遠(yuǎn)，將他擊敗。王昭遠(yuǎn)焚吉柏江浮橋，退守劍門。軍頭向韜聽(tīng)蜀軍俘虜說(shuō)：“來(lái)蘇小路，從劍門南邊清強(qiáng)店與大路會(huì)合。”王全斌派偏將史延德分兵走來(lái)蘇小路，北擊劍門，與王全斌夾攻，王昭遠(yuǎn)、趙彥韜敗走，都被俘虜。孟玄喆聽(tīng)到王昭遠(yuǎn)等戰(zhàn)敗的消息，也逃回成都。

劉光乂攻夔州，守將高彥儔戰(zhàn)敗，閉牙城拒守，判官羅濟(jì)勸他撤走，高彥儔說(shuō)：“我以前不能守住秦川，今又撤退，雖然君主不殺我，我有何面目見(jiàn)蜀人呢！”又勸他投降，高彥儔不許，于是自焚而死。蜀兵奔潰，將帥多數(shù)被俘虜。孟昶問(wèn)計(jì)于左右，老將石頵認(rèn)為宋軍遠(yuǎn)來(lái)，勢(shì)不能久，應(yīng)當(dāng)聚兵堅(jiān)守等待東兵疲憊。孟昶嘆氣說(shuō)：“我和先帝用溫衣美食養(yǎng)士四十年，一旦臨敵，不能為我向東放一箭，雖然想堅(jiān)守，誰(shuí)能為我去守呢？”就命李昊寫表向北宋投降，后蜀滅亡，當(dāng)時(shí)是公元965年（乾德三年）正月。從宋軍伐蜀至孟昶投降共計(jì)六十六日。當(dāng)初，李昊為前蜀皇帝王衍的翰林學(xué)士，王衍敗亡時(shí)，李昊為他寫降表，現(xiàn)在又為孟昶寫降表，蜀人夜間在他門上寫“世修降表李家”，當(dāng)時(shí)傳為笑話。

孟昶投降北宋后，從成都押送到北宋京師汴梁（今河南開封）的途中，成都有數(shù)萬(wàn)老百姓冒著生命危險(xiǎn)為他送行，人們哭送著，男女老少沿江護(hù)送，其中哭得慟絕者數(shù)百人，孟昶也用手捂著臉面痛，老百姓一直從成都送到鍵為縣，達(dá)數(shù)百公里，其場(chǎng)面十分感人。

到達(dá)汴京后，授任檢校太師兼中書令，封秦國(guó)公。孟昶被封秦國(guó)公的第七天去世，時(shí)年四十七歲，追封為楚王。