憲宗晏駕，未定謚。淮南節度使李夷簡以憲宗功高列圣，宜特稱祖，穆宗下禮官議。彥威奏曰：“據禮經，三代之制，始封之君，謂之太祖。太祖之外，又祖有功而宗有德，故夏后氏祖顓頊而宗禹，殷人祖契而宗湯，周人郊祀后稷，祖文王而宗武王。自東漢魏晉，漸違經意，沿革不一。子孫以推美為先，自始祖已下并有建祖之制。蓋非典訓，不可法也。國朝祖宗制度，本于《周禮》，以景皇帝為太祖，又祖神堯而宗太宗。自高宗已降，但稱宗。謂之尊名，可為成法。不然，則太宗造有區夏，理致升平；玄宗掃清內難，翊戴圣父；肅宗龍飛靈武，收復兩都，此者應天順人，撥亂反正，至于廟號，亦但稱宗。謹按經義，祖者始也，宗者尊也，故《傳》曰：‘始封必為祖。’《書》曰：‘德高可宗，故號高宗。’今宜本三代之定制，去魏、晉之亂法，守貞觀、開元之憲章，而擬議大名，垂以為訓。大行廟號，宜稱宗。”制從之。

故事，祔廟之禮，先告于太極殿，然后奉神主赴太廟。祔禮畢，不再告于太極殿。時憲宗祔廟禮畢，執政詳舊典，令有司再告祔享禮畢于太極殿。彥威執議以為不可，執政怒。會宗正寺進祝版，誤以憲宗為睿宗。執政銜其強，奏祝版參差，博士之罪，彥威坐削一階，奪兩季俸。彥威殊不低回，每議禮事，守正不阿附，君子稱之。累轉司封員外郎中。弘文館舊不置學士，文宗特置一員以待彥威。尋使魏博宣慰，特賜金紫。五年，遷諫議大夫。朝廷自誅李師道，收復淄青十二州，未定戶籍。乃命彥威充十二州勘定兩稅使。朝法振舉，人不以為煩。以本官兼史館修撰。

彥威通悉典故，宿儒碩學皆讓之。時以仆射上事儀注，前后不定，中丞李漢奏定，朝議未以為允。中書門下奏請依元和七年已前儀注，左右仆射上日，請受諸司四品六品丞郎已下拜。彥威奏論曰：“臣謹按《開元禮》：凡受冊官，并與卑官答拜。國朝官品，令三師三公正一品，尚書令正二品，并是冊拜授官。上之日，亦無受朝官再拜之文。仆射班次三公，又是尚書令副貳之職，雖端揆之重，有異百寮，然與群官比肩事主。《禮》曰‘非其臣即答拜之’。又曰‘大夫之臣不稽首’。非尊家臣，以避君也。即仆射上日受常參官拜，事頗非儀。況元和七年已經奏議，酌為定制，編在國章。近年上儀，又有受拜之禮，禮文乍變，物論未安，請依元和七年敕為定。”時李程為左仆射，宰執難于改革，雖不從其議，論者稱之。

興平縣人上官興，因醉殺人亡竄，吏執其父下獄，興自首請罪，以出其父。京兆尹杜悰、御史中丞宇文鼎，以其首罪免父，有光孝義，請減死配流。彥威與諫官上言曰：“殺人者死，百王共守。若許殺人不死，是教殺人。興雖免父，不合減死。”詔竟許決流。彥威詣中書投宰相面論，語訐氣盛。執政怒，左授河南少尹。未幾，改司農卿。李宗閔重之。既秉政，授青州刺史、兼御史大夫，充平盧軍節度、淄青等觀察使。開成元年，召拜戶部侍郎，尋判度支。

彥威儒學雖優，亦勤吏事，然貨泉之柄，素非所長，性既剛訐，自恃有余。嘗紫宸廷奏曰：“臣自計司按見管錢谷文簿，皆量入以為出，使經費必足，無所刻削。且百口之家，猶有歲蓄，而軍用錢物，一切通用，悉隨色額占定，終歲支給，無毫厘之差。倘臣一旦愚迷，欲自欺竊，亦不可得也。”名曰《度支占額圖》。既而又進《供軍圖》曰：“起至德、乾元之際，迄于永貞、元和之初，天下有觀察者十，節度二十有九，防御者四，經略者三。掎角之師，犬牙相制，大都通邑，無不有兵，都計中外各額，至八十余萬。長慶戶口凡三百三十五萬，而兵額約九十九萬，通計三戶資一兵。今計天下租賦，一歲所入，總不過三千五百余萬，而上供之數三之一焉。三萬之中，二給衣賜。自留州留使兵士衣賜之外，其余四十萬眾，仰給度支。伏以時逢理安，運屬神圣，然而兵不可弭，食哉惟時。憂勤之端，兵食是切。臣謬司邦計，虔奉睿圖，輒纂事功，庶裨圣覽。”又纂集國初已來至貞元帝代功臣，如《左氏傳》體敘事，號曰《唐典》，進之。

彥威既掌利權，心希大用。時內官仇士良、魚弘志禁中用事。先是左右神策軍多以所賜衣物于度支中估，判使多曲從，厚給其價。開成初，有詔禁止，然趨利者猶希意從其請托。至是，彥威大結私恩，凡內官請托，無不如意，物議鄙其躁妄。復修王播舊事，貢奉羨余，殆無虛日。會邊軍上訴衣賜不時，兼之朽故。宰臣惡其所為，令攝度支人吏付臺推訊。彥威略不介懷，入司視事。及人吏受罰，左授衛尉卿，停務，方還私第。

三年七月，檢校禮部尚書，代殷侑為許州刺史，充忠武軍節度、陳許溵觀察等使。會昌中，入為兵部侍郎，歷方鎮，檢校兵部尚書。卒，贈仆射，謚曰靖。