少年得志

孟簡自幼聰明，貞元七年（791年）前后，考中進士，再參加博學宏詞科（此科唐玄宗首創，以博學宏詞科為首要，登科者地位崇高）考試，榜上有名。

貞元九年，擔任浙東觀察使皇甫政的助手。貞元十三年，隨皇甫政入朝任職，累官至倉部員外郎（掌全國軍儲,出納租稅、祿糧、倉廩之事）。二十一年，轉吏部員外郎（管考功考績，主持考試）。元和二年（807年）遷司封郎中（掌國之封爵，從五品）。四年，拜諫議大夫、知匭（朝廷接受臣民投書的匣子）事。

開通“孟河”

后來因為論事時與皇上意見不合，下放到常州任刺史。唐朝時期，長江自鎮江以下江寬水深，風大浪高，糧航行承受極大風險，以致糧船大多由南運河至潤洲（今鎮江）過江至對岸六圩入北運河北上。但由于奔牛以上河段地勢高昂，一遇枯水，航船堵塞，交通極為不便。

孟簡到任后，了解到這一情況，作了實地考察，同時了解到由于武進西北無通江大河，加上地勢高昂，灌溉困難，農業作物收獲無保障，農民苦不堪言。元和八年（813年），孟簡征集常州郡內及附近的民工15萬人，對北自河莊（今孟河城）附近長江岸起，南至奔牛附近萬緣橋京杭大運河岸一線中間的舊河道進行貫通拓浚。工程期間，孟簡親赴河岸監察。河成，長四十一里，滾滾江水從此直達南注，入大運河，河水灌溉了四千余頃土地，提高了作物產量，農民溫飽有了保障。同時，漕糧船只亦可經由此入江，沿揚中大沙洲內側夾江西航至潤州附近過江入北運河，分流了漕運。后人為紀念孟簡的功績，因而把新開通的河道稱為“孟河”，千百年來沿用至今。 孟簡因治常有功，唐憲宗李純賞賜金紫衣服以表彰他，調回中央任給事中（負責官員的監察，直接對皇帝負責）。九年九月，拜浙東觀察使（軍政首長）。十二年八月，調回中央任入戶部侍郎。長慶元年（821年）四月，量移睦州刺史。二年，復為常州刺史。旋入為太子賓客、分司東都。這年十二月因病去世。