東晉大書法家王羲之于穆帝永和九年(353年)三月三日同當時名士謝安等41人會于會稽山陰(今浙江紹興)之蘭亭，修祓禊之禮(在水邊舉行的除去所謂不祥的祭祀)。當時王羲之用絹紙、鼠須筆作蘭亭序，計28行，324字,世稱蘭亭帖。王羲之死后，蘭亭序由其子孫收藏，后傳至其七世孫僧智永，智永圓寂后，又傳與弟子辨才和尚，辨才得序后在梁上鑿暗檻藏之。

唐太宗喜歡書法，酷愛王羲之的字，唯得不到蘭亭序而遺憾，后聽說辨才和尚藏有蘭亭序，便召見辨才，可是辨才卻說見過此序，但不知下落，太宗苦思冥想，不知如何才能得到。唐太宗召見群臣，毫不掩飾地說：“朕夢寐以求右軍蘭亭帖，誰能用計從辯才手中取得，朕一定重賞。”尚書撲射房玄齡向唐太宗推薦梁元帝的曾孫，多才善謀的監察御史蕭翼擔當此任。唐太宗召見蕭翼，蕭翼奏道：“陛下！我若作為公使去取蘭亭帖是行不通的，請陛下給幾件王羲之父子的雜帖，讓我私自行動。

”

蕭翼換上了黃衫，打扮成山東書生的模樣，隨商船來到山陰永欣寺。他選擇太陽快落山進寺，緩步而行，裝著若無其事的樣子觀看寺中的壁畫。當他來到辯才的寺院時，故意停步不前。辯才見這位氣宇不凡的游客，便上前施禮問道：“何處施主光臨寒寺？”蕭翼彬彬有禮上前拜道：“弟子是北方人，賣完蠶種順道游歷圣寺，在此有幸遇上高僧大師，快哉！快哉！”當晚辯才請蕭翼進房用茶，兩人下棋撫琴，談天論地，評文述史，探討書法，兩人情投意合，皆覺相見恨晚。辯才見蕭翼不同常人，便心生疑竇，酒后賦詩，以探虛實。詩云：

初醞一缸開，新知萬里來。披云同落寞，步月共徘徊。

夜久孤琴思，風長旅雁哀。非君有秘術，誰照不然灰？

蕭翼為了打消辯才的疑慮，當場也和了詩，兩人盡歡通宵。臨別時，辯才依依不舍，請蕭翼方便時再次光臨寒寺。

隔了幾天，蕭翼帶來美酒看望辯才，如此往返兩三次，辯才羨慕蕭翼滿腹經綸，疑團也就漸漸消失了。有一次，蕭翼拿出梁元帝書寫的《識貢圖》書帖請辯才指教，辯才贊嘆不已。從這以后辯才對蕭翼更是無話不說。閑談時，蕭翼對辯才說：“弟子自幼喜歡臨帖，現在還珍藏著幾件王羲之父子的真跡。”辯才聽說是王羲之父子的真跡，連忙請蕭翼帶來看看。第二天辯才看過蕭翼帶來的二王的字帖后說：“真跡倒是真跡，可惜不是佳品。貧道有一王羲之的真跡，頗不平常。”蕭翼追問是何帖，辯才毫不猶豫說是蘭亭帖。蕭翼見辯才上了鉤，故意裝出若無其事地說：“數經戰亂，王羲之的蘭亭帖怎么還會在世呢？一定是贗品。”辯才怕蕭翼不相信，連忙將藏在屋梁檻內的蘭亭帖拿下來給蕭翼觀看。看后，蕭翼故意說是假的，于是引起二人爭論不休。

辯才自從將蘭亭帖給蕭翼看后，就不再藏在屋梁上了。把它和蕭翼帶來的御府二王雜帖一起放在書桌上。一天，蕭翼趁辯才外出做客，來到了方丈室，他請小和尚打開門，謊稱自己將書帖遺忘在床上了。小和尚見是經常出沒在大師房的蕭翼，沒加思索就開了門。蕭翼將蘭亭帖和和御府二王雜帖放進衣袋內，轉身就走了。

蕭翼得到了蘭亭帖，便來到了永安驛，告訴驛長陵愬，亮明是本朝御史，有皇上的御旨，請驛長急告都督。都督齊善行接到傳信，急忙前來拜見蕭翼。齊都督看過御旨，急派人召辯才見蕭御史。辯才一見原來御史就是蕭翼，驚奇不已。蕭翼彬彬有禮對辯才講明自己奉皇上旨意，前來取蘭亭帖。現蘭亭帖已到手，特來與大師道別。辯才聽后，當場昏倒在地。待他醒過來時，蕭翼已驅車回京城去了。

蕭翼智取墨寶回到京城長安，唐太宗欣喜若狂，大擺宴席招待蕭翼及群臣。宴席上唐太宗當眾宣布：房玄齡薦人有功賞錦彩千尺。蕭翼加官五品，晉升為員外郎，并賞住房及金銀寶器。辯才犯欺君之罪，本應加刑，因年邁獲免。唐太宗寬大為懷，還賜給他谷物三千石。辯才深感皇恩，將賜物變賣，建造了一座精美的三層寶塔放置在永欣寺內。他因蘭亭帖一事欺君受嚇，身患重病，一年后便去世了。

關于蕭翼的結局，有兩種說法，一是，蕭翼把蘭亭集序帶回長安后，太宗予以重賞。二是蕭翼因騙的蘭亭集序而內疚，出家做了辨才的徒弟。《貞觀之治》用的是第二種說法，但史學界認為第一種說法更可信一些。

《蕭翼賺蘭亭圖》唐閻立本作。唐代大畫家閻立本根據唐何延之《蘭亭記》故事所作。描繪唐太宗御史蕭翼從王羲之第七代傳人的第子袁辯才的手中將“天下第一行書”《蘭亭集序》騙取到手獻給唐太宗的故事。畫的是蕭翼和袁辯才索畫，蕭翼洋洋得意，老和尚辯才張口結舌，失神落魄；旁有二仆在茶爐上備茶；各人物表情刻畫入微。

《蕭翼賺蘭亭圖》橫寬65 厘米, 高28 毫米，現藏遼寧省博物館。