蔡襄于天圣八年（1030）登進士第，次年任漳州軍事判官，蔡高也于1034年登進士第，授任長溪（今霞浦）縣尉。 　長溪地處福建沿海，當地有許多百姓以打漁為生。有一天，一位老婦來到衙門告狀，訴說她兩個兒子出海捕魚，失蹤多日，懷疑是遭仇人所害，請求縣吏為她捉拿兇手。由于沒有證據，不能捉人，縣吏感到為難，便問那老婦：“你沒有見到兒子的尸體，如何能斷定兒子被仇人殺害呢？再說海上風大浪急，也有被掀翻船只葬身大海的可能。”這婦人聽了揪胸頓足，號啕大哭，仍一口咬定兒子是被仇人所殺。蔡高察看了這婦人的神色，覺得她確有冤情，便決定受理此案。他安慰送回老婦后，就暗中到老婦所指控的那個仇人家微服私訪，查到了此人作案的蛛絲馬跡。之后他又到海邊巡查，卻一連六天毫無收獲，直至第七天早上，終于看到有兩具尸體隨潮水漂來。他忙叫人把尸體打撈上來，經檢驗確是他殺，即刻傳喚差役拘捕那個嫌疑犯，進行升堂審問，兇手供認不諱，受到伏法。

又有一天，有對夫婦來到衙門擊鼓訴狀，哭訴兒子在家被入室盜賊殺害，請求縣尉為他們作主，緝拿兇犯。蔡高分析此案兇手必是同村人，對被害者住宅較為熟悉，便集中全體村民逐一排查。他通過觀言察色，發現有一村民神色不對，言語不符，疑點很多，再經過深入調查，終于確定那人就是嫌疑犯，就傳令拘捕審訊。那人只好供出殺人真相，蔡高又把他處決了。這兩命案的偵破，使蔡高的聲譽日隆，人們無不稱贊他斷案神明。

后來蔡高升任開封府太康縣主簿，府尹吳遵路為人耿直，卻脾氣暴躁，對所屬部下常發怒喝斥，以致部下對他都十分畏懼，不敢接近，然而別看蔡高年紀小，他一點也不怕府尹，且從來也不屈從。他不但能很好完成任務，還能精辟論述其中道理，使府尹對他刮目相看，認為他是個人才。

蔡高任太康主簿時，其兄蔡襄與歐陽修同為館閣校勘。蔡高因不時去蔡襄寓所，有幸結識歐陽修。他和兄蔡襄一樣，都十分敬佩歐陽修的人格和文學才華。他有首《謁館閣校勘歐陽公》詩寫道： 　此日登史閣，高風孰可追？學期明主佐，道許后生師。余豈能自信，公真不我欺。微躬詫所厚，慚愧異新知。

此詩贊頌了歐陽修的高風亮節，又為自己能得到歐陽修的厚愛，成為知心朋友而感到三生有幸。

宋康定二年（1041）六月七日，京師發生大疫，蔡高不幸染疾，卒于任上，年僅28歲。他英年早逝，留下一男二女，而妻子程氏才20歲，生活清苦，鄉親及親友募捐200兩白銀欲為其夫辦理喪事，程氏卻哭道：“吾家素來廉潔，不可以此玷污吾夫。”蔡襄聞訊，親作《祭弟文》悲悼亡弟，又整理蔡高的數萬字遺稿，發現皆是記述朝廷的要點。后來這些遺稿為朝廷制定興利除弊決策提供了依據。慶歷三年（1043），蔡襄為其弟蔡高歸葬請銘，歐陽修撰寫了《蔡君山墓志銘》，稱贊蔡高“敏于為吏”，廉潔愛民，是“天下奇才”，并對蔡高的英年早逝深表哀悼。從中我們也不難看出歐陽修與蔡高的深情厚誼。