阮元先后在杭主政十二年，每到清明時節，他總要到郊外踏青，最喜歡去的就是遠離塵囂的半山（皋亭山）。他把半山比成紹興的蘭亭，和文人學士一起飲酒吟詩修禊。嘉慶三年（1798）春天，杭城接連下了二十天的雨，天一放晴，他就邀好友陸耀遹、蔣徵蔚等人，坐著小船到半山看桃花。當船在半山橋靠岸后，半山一帶千樹萬樹的桃花絢爛奪目。他們在桃花叢中飲酒吟詩，直到遠處傳來隱隱的雷聲，醉意方醒，才踽踽登舟返回。

嘉慶五年（1800），阮元升任浙江巡撫，這年的三月上巳日，阮元邀了陳文述、吳文溥、孫韶、程邦憲、許珩、黃文旸等好友，坐著畫舫到半山，他們觀賞桃花后又作畫題詩，陳文述還在《皋亭山修禊作圖紀事》上，寫了一首“迎眸山色一痕清，修禊人來畫舫停；一種桃花與修竹，皋亭原不讓蘭亭”的詩句。

嘉慶八年（1803）閏二月，阮元到海寧一帶檢查海塘，回舟時特意從臨平過半山看桃花，他屈指一算這天是冬至后的第一百零二天，再過四天就是清明節了。他看到半山的桃花開得無比艷麗，漫山遍野都是黃燦燦的油菜花，便隨口吟出“江南江北花孰多，花多花少皆當歌，千紅萬紫不來看，花自春風人奈何”的詩句來，關照世人，切莫辜負這大自然賜予的美好春光呀！

嘉慶九年（1804）春，他和侄子阮常生等人乘船出城，沿著桃紅柳綠的河道，聽到了黃鶯婉轉的叫聲，看到了油菜花叢中飛舞的蝴蝶……舟行春色里，身在明鏡中。當船行至石橋時，他走到橋上四處眺望，只見一朵五色彩云向半山方向飄然而去，他脫口而出：“春花何處來，消息甚輕捷；一夜皋亭山，綠遍新柳葉……”的詩句。

翌年，嘉慶十年 （1805）二月，半山的桃花又開了，阮元由于公事在身，不能親赴一年一度的半山修禊之會，便托其弟阮亨邀同人前往踏青觀桃，嗣后大家都作了詩給阮元看。

十年后的嘉慶二十年（1815）春三月，此時阮元已離杭赴他處任職去了，其弟阮亨仍然每年到半山來觀桃修禊。當他來到佛日寺，寺僧出示《皋亭云隱圖》給他看，阮亨看后贊不絕口：大有黃鶴山人筆意。他在寺中小住數日，將自己和友人在半山觀桃修禊之詩，一首首地筆錄下來，輯成《皋亭唱和集》傳世。

阮元硯

“自有天然硯，山林景可嘉”，這是以前讀過的阮元麻子坑石硯銘文的首句。但未見過此硯。不想那日竟在北京古玩書畫城的“藏硯齋”，見到了一方阮元硯，硯橢圓形，素池無紋飾，有銘文。

據清人錢泳在《履園叢話》中記載，阮元確曾藏有此硯，“石之出于端州者，概而名之曰端。端非一種，種非一類，只要質理細，發墨易，便是佳硯。其他名色甚多，如鴝鵒眼、黃龍紋、蕉葉白之類，而石質粗笨，不發墨，則亦安用其名色耶？近日阮云臺宮保在粵東，又得恩平茶坑石，甚發墨，五色俱有，較端州新坑為優，此前人之所未見。”《恩平縣志》上說，恩平茶坑產異石，嘉慶初年的時候就有人掘之，并請硯工制作為硯。其名氣不如端硯。不過錢泳對名硯的看法，與阮元正合。

阮元的硯銘是這樣寫的：“此恩平茶坑綠石，質潤而堅，有黃龍氣，與端溪北石之綠端，枯而無氣不同”。

文選樓為其藏書處，樓在揚州文選巷。嘉慶十年冬，阮元遵照父親遺志，在文選巷家廟西邊筑建了“文選樓”，樓的下面是私塾，樓的上面祀隋代著名文選學家曹憲，并且以唐代著名文選學家李善等人相配。阮元個人認為曹憲是文選學得以創立的開山者，唐代李善則是文選學得以成為顯學的集大成者。阮元的文選因其藏有宋版《文選》，加上樓以“曹李”而聞名，故名“文選樓”。

阮元和他同時代的藏書家一樣，都喜歡把自己收藏的善本加以刻印，以利傳播。他刻的書就取名為《文選樓叢書》。《清史稿》對他的評價是：“元博學淹通，……刊當代名宿著述數十家為《文選樓叢書》。”阮元好藏硯，并以“九十九硯齋”名其室，其作品收入《揅經室集》。

宛委別藏

清代著名學者阮元巡撫浙江時，留心搜訪《四庫全書》未收之書，先后求得175種，依《四庫全書總目》例，為每書撰寫提要，隨書奏進。嘉慶帝十分高興，遂據傳說夏禹登宛委山得金簡玉字之書，親筆賜名《宛委別藏》。

所收多為世所罕覯之珍本秘笈，或不見于公私著錄，如《皇宋通鑒紀事本末》、《釣磯文集》、《招捕總錄》等；或在中土久已失傳，如《難經集注》、《五行大義》、《文館詞林》等；或可補《四庫全書》之缺佚，如《尚書要義》補足四庫所缺三卷，《夷堅志》補足四庫所缺甲、乙、丙、丁四志，《墨客揮犀》補足四庫所缺續編等。同時《宛委別藏》所收各書均據舊本精鈔影寫，其中源于宋刻的有30余種，源于元刊的有10多種，具有極高的版本價值。

書成后原本一直存于宮中，世間并無刊刻流傳。80年代臺灣商務始將原書重行整理，影印出版。但所收書僅得161種，其余12種不知去向。

宛委別藏： 系嘉慶帝在故宮養心殿的藏書總稱。《四庫全書》修纂結束后，著名學者阮元在南方供職時，發現大量《四庫全書》未收的精本善本書籍。他除了收集到部分原版書外，又雇人抄錄了部分精品，進呈給皇帝。并仿照《四庫全書》每書撰寫提要一篇附于卷首。

嘉慶對這些書籍十分欣賞，遂在養心殿辟一隅藏之，并鈐以"嘉慶御賞之寶"，成后世所傳之《宛委別藏》。

考“宛委”二字源自浙江紹興（古稱會稽）之宛委山。宛委山乃會稽山的支峰，上有石匱，故亦稱石匱山。其山勢陡峻，聳入云霄，又稱天柱。

登者需拾級而上。傳說禹曾得金笥玉字于此地，所以此山又名玉笥。無論石匱抑或玉笥，均與置放書籍的器物有關，故冠之于藏書。