政治改革

1722年（康熙六十一年），日本江戶幕府在全國范圍內對諸大名進行檢地，史稱享保檢地。這次檢地導致了薩摩藩對琉球支配體制的強化，引起了琉球國內的極大不安。1728年（雍正四年），為了安撫民心，蔡溫安排尚敬王率領305名士族巡視北山。這是在琉球歷史上國王第一次巡視國境，增加了民眾對王府的擁護。

1728年（雍正六年），蔡溫取代馬獻圖（名護親方良意），成為琉球王府的三司官，這是繼鄭迵之后琉球第二位出生在久米村（華裔）的三司官。

1732年，蔡溫在程順則所制定的《中山王府官制》的基礎上制定了《位階定》，對琉球位階的升進進行了詳細的規定。蔡溫將王族（包括國王、王子、按司）之下、平民之上的士族分為九品官和十八個位階，即所謂的“九品十八階”。這項制度一直延續到琉球滅亡為止。

宗教改革

在對待琉球神道的問題上，蔡溫與向象賢相同，認為巫術惡俗已經深深影響了琉球人，且耗費巨大，主張對國內盛行的巫術進行禁止。1728年（雍正六年），尚敬王下令禁止巫術。此法令下達之后，琉球的世俗日漸歸于正道。

文教改革

1732年（雍正十年）11月，蔡溫頒布了民眾言行的指導書《御教條》。這本書參照了和文學者伊世寄（豐川親方正英）的讀書筆記，涉及了民眾所需要遵守的家庭倫理、社會道德、君臣關系、地主與農民間的關系，以及孝道、婦道、幼教、婆媳相處、敬老心得、勤儉、生命觀、金錢價值觀、破除迷信、國法、育民等。此后，《御教條》一書作為琉球的教科書，一直沿用到1879年為止。然而，蔡溫所頒布的《御教條》遭到了一些人的反對。1733年，對蔡溫改革政策不滿的和文學者平敷屋朝敏、王府高官友寄親云上安乘等人，向薩摩駐琉球在番奉行橫目川西平左衛門的宅中投書批判這一政策。由于當時薩摩藩與琉球王府關系較為友善，這些書信最后輾轉落入尚敬王的手中。蔡溫得知后，上奏尚敬王，以謀反罪，將首謀者平敷屋朝敏、友寄安乘于安謝港磔死，同黨十五人全部斬首，史稱“平敷屋友寄事件”。通過此次事件，蔡溫徹底鏟除了親日派的反對勢力，為后來的改革鋪平了道路。

治理山川

琉球北山地區的羽地大川因其曲直與水性相逆，每當大雨滂沱之時，往往會發生逆流的現象，多次決堤并毀壞當地的農田。1735年（雍正十三年）7月，羽地大川再次決堤，毀壞農田無數。蔡溫奉命前往羽地間切治理該川。他“朝出夕歸，依法決川，兼修農田，百姓大安”。當地百姓感激不已，建立《改決羽地川碑》以紀念他的事跡。琉球原本山林茂密，由于琉球人不知山林、田地的管理方法，對環境資源進行過度開發，導致不少山林植被和田地遭到嚴重的破壞。琉球的財政收入多來自對中國的朝貢貿易，如果木材缺乏，就無法建造進貢船，那時就要向薩摩藩借用木材，不僅增加了琉球對薩摩藩的依賴性，而且增加了王府的財政赤字。1736年，蔡溫奉命率官僚對琉球的山林進行了考察，巡視各個間切，教授百姓治理山林的方法，先后歷時5個月。蔡溫先后制定了《杣山法式》、《山奉行所規模帳》和《杣山法式仕次》等法律，指導百姓如何治理山林，成為對山林管理的職行標準和處罰條例。條例對種植植被進行了獎勵，對各家建造船只和砍柴為薪的行為進行限制，并嚴格禁止國內建造大型的船只丸木舟。此后，蔡溫與其他兩位法司又先后批準發布了《樹木播植方法》、《就杣山總計條條》、《山奉行所規模帳仕次》、《山奉行所公事帳》四部管理山林的辦法。這七部法律，再加上尚泰王時代的《御指圖控》，被沖繩學學者統稱為《林政八書》。

1750年，琉球王府的大臣們曾一度提出遷都名護、并在名護灣至羽地內海之間開鑿運河的提議。但蔡溫考察了當地風水，認為不適宜建設都城，力排眾議否決了這個提議。蔡溫在名護間切豎立“三府龍脈碑”，告誡后人不要遷都名護、不要在名護開鑿運河，否則會破壞風水。

管理農商

當時琉球社會尊敬士族，輕視農民和商人。商稅達到4貫或5貫，這被商人認為太過于苛刻，因此琉球商業蕭條。蔡溫執政后，鼓勵農民和下級士族從事家庭手工業，并對他們施行了免稅的政策。為了籌集資金，蔡溫從中國引進了標會制度，這成為了窮困的手工業者唯一的融資管道。蔡溫政策促進了琉球漆器、雕刻和陶器的銷售和發展，使琉球的商業逐漸興盛了起來。其最顯著的變化就是，琉球赴華的進貢船不必因為船只過于破舊而請求中國皇帝賞賜新船。琉球常鬧饑荒，早期只有國王和貴族才能吃米，平民以鳳尾蕉（蘇鐵）果實為食。1605年，琉球自福建引進番薯后，亦以番薯為主食。當時琉球的酒、面、豆腐由王府專門制造，禁止百姓私造，因此琉球的米、麥、大豆產量都非常低。蔡溫執政后，廢除了王府專制的制度，允許百姓進行制造。農產品的產量大為增多，王府財政也日漸轉好。琉球雖有均分田地的法令，但立法未正導致地界經常變動，土地兼并嚴重。為縮小貧富差距，蔡溫建議尚敬王對琉球全國的耕地進行測量。1737年（乾隆二年），尚敬王命令蔡溫教正其法。同時，尚敬王命令三司官向汝輯（識名親方朝榮）對全國土地進行長達14年的測量，劃定地界，使琉球田產面積大為提高，這就是琉球歷史上的“乾隆檢地”。

發展科技

原先琉球的漏刻誤差嚴重。1739年（乾隆四年）12月，蔡溫奉命測量日影，改正漏刻。次年春分的時候，蔡溫率領相關官吏在西原間切幸地村帽子峰測量日影，改定漏刻。1741年（乾隆六年）10月，蔡溫等人改定結束，將漏刻儀器搬至首里城的漏刻門。這對琉球歷法是一次非常重要的貢獻。

外交政策

由于琉球遠于清朝而近于日本薩摩藩，且又處于薩摩藩的附庸國狀態之下，蔡溫認為琉球迎合清朝是十分困難的，而迎合薩摩藩是十分必要的。在蔡溫當政時期，琉球竭力保持同薩摩藩的親睦關系。然而，在另一方面，蔡溫對親日派的政策卻是十分強硬的。例如在1734年，蔡溫就借平敷屋友寄事件對朝廷中的親日派進行了徹底的肅清。次年，親日派友寄安乘的哥哥毛秉仁也被免除三司官的職務，由向汝輯代之。

早年事跡

根據《蔡氏家譜》記載，蔡溫一族的元祖名叫蔡崇（字升亭），福建泉州府南安縣人，是宋朝端明殿大學士蔡襄的后代。明朝初年，蔡崇奉命遷居琉球，成為閩人三十六姓中蔡姓的始祖。

蔡溫是蔡崇的十一世孫。父親蔡鐸（志多伯親方天將），任協理府總理司、紫金大夫，加授法司品銜。蔡溫的母親是蔡鐸的正室葉氏真吳瑞。蔡鐸的側室真多滿先生下長子蔡淵，后來正室真吳瑞生下了次子蔡溫。因蔡溫是正室所生，蔡鐸欲立之為嗣。然而，由于蔡溫生母真吳瑞的再三要求下，蔡鐸最終立蔡淵為嗣子。蔡淵被視為嫡長子，蔡溫則被視為嫡次子。

蔡溫自幼即具有聰明的天賦。十二歲就成為了若秀才（位階名），十五歲時成為秀才（位階名）。蔡溫在《自敘傳》里稱，小時候的他很懶惰，不好讀書。這可能是由于父母之間對于立嗣子問題有分歧的緣故，導致了年幼時的蔡溫具有叛逆傾向。十七歲時，蔡溫奮發讀書。通過不懈的努力和自身的天賦，出任王府的通事（翻譯官）。二十五歲時，蔡溫因對儒學的理解十分透徹，成為專門講解儒學內容和理性的講解師。

赴任福州

1708年（康熙四十七年年）2月，蔡溫奉三司官毛起龍（識名親方盛命）之命，以存留通事（現地翻譯官）的身份，隨耳目官向英（福地親云上朝貴）、正議大夫毛文哲（許田親云上），前往福州任職，同時肩負有學習地理的命令。同年11月，蔡溫到達福州，居住于柔遠驛中。

蔡溫在福州先后共計三年，期間，他學習了中國的文化和經世治民的思想，以及山川治理之法。蔡溫在福州便訪名師，求學地理。幸遇長樂人劉日霽，蔡溫“從他精學地理，悉受其秘書及大羅經一面。”他也在錦雞山（今福州市金雞山）的凌云寺拜師學習，偶然遇上了一位書院的“湖廣隱者”，對他說，剛才讀的書都是些沒有用的東西，強調只有重視實學的知識才是有用的知識。隱者的話使蔡溫覺悟過來，并對后世他的政策產生很大的影響。蔡溫遂拜隱者為師，學習陽明學、朱子學和勤政愛民等思想。

出任國師

1710年（康熙四十九年）1月，蔡溫歸國，前往北山地區進行視察，后升為都通事、長史（管理與中國的文書往來，次于久米村總役）。

1711年（康熙五十年）4月，蔡溫擔任了世子師職兼務近習役，成為了王世子尚敬的教師。次年，尚益王逝世，尚敬即位，蔡溫被授予了“國師”一職，琉球的國師一職自蔡溫始。國師任內，蔡溫根據先前圣賢的實學真秘，編纂了《要務匯編》，以后歷代琉球國王皆以此書作為修德的指導書。

1715年（康熙五十四年），蔡溫被授予勝連間切神谷地頭職，稱神谷親云上；同年，因久米村距離首里城較遠，不便于公務的緣故，蔡溫一家奉命移居首里的赤平村。

解決沖突

1716年（康熙五十五年），蔡溫被選為請封使團的副使，升任申口座一職，轉授末吉地頭，稱末吉親云上。同年11月，蔡溫隨正使夏執中（兼城親方賢年）從那霸出發，在福州滯留六個月后前往北京。1719年（康熙五十八年），蔡溫升紫金大夫，稱末吉親方。同年6月，清朝的冊封使海寶、徐葆光船隊到達琉球那霸港。這時，琉球人與清朝的冊封船隊發生了沖突，史稱“評價事件”。

在冊封尚敬王的時候，海寶、徐葆光船隊攜帶了大量貨物，單單員役就有600余人，貨物價值達3000銀，為歷屆冊封船隊之最。然而當時正值清朝大開海禁之際，那霸港竟無外國商船到來。

隨冊封使團到達的從者不甘心大賠本，要求琉球王府購買這些商品。然而當時琉球財政十分窘迫，無法購買如此多的商品。這引起了從者的不滿，500多名從者發動暴動，搶奪琉球百姓的財物。

琉球王府對此事相當重視，命蔡溫同三司官翁自道（伊舍堂親方盛富）就此事同冊封使團交涉。蔡溫向冊封使團說明了王府財政窘迫一事，召開物價評定會議商討價格，并收集國中有價值的物品賣給使團隨行商人，騷動終被成功平息。翌年2月，冊封使團離開那霸。蔡溫這次處理事情的能力受到了冊封副使徐葆光的贊賞，也受到了琉球王府的肯定。同年6月，蔡溫成為了三司官座敷（有資格參選三司官的人），時年39歲。

晚年生活

1752年（乾隆十七年），尚敬王逝世。蔡溫提出要退出政壇。由于蔡溫的改革使琉球得到復興，使薩摩藩從中亦得到不少利益，因此薩摩藩試圖挽留蔡溫。但最終蔡溫于同年9月辭去了三司官的職務，由向杰（東風平親方朝衛）代之。10月，蔡溫獲得了紫地五色花織冠的地位，這是在士族中的最高榮譽。

1756年（乾隆二十一年）6月，冊封使全魁、周煌的船隊來到琉球時，蔡溫再次負責了冊封貿易物價評議的事務。次年，冊封船隊歸國之后，蔡溫正式退隱。1759年，蔡溫將自己一生的經歷，寫成《自敘傳》一篇。1761年，中國琴師徐傅舟來到琉球，訪問了蔡溫的府第，與蔡溫撫琴相彈，蔡溫遂寫下了《琴論》一篇。

1762年（乾隆二十六年）12月，蔡溫因病逝世，享年80歲。琉球國王尚穆王聽說蔡溫逝世的消息后十分悲痛，與太王太妃、王太妃、王妃等人親臨其宅吊唁，賞賜大量銀兩、祭品等，葬于平良墓。