繪畫

龔賢是位既注重傳統筆墨又注重師法造化的山水畫家。其創作以五代董源、巨然的畫法為基礎，以宋初北方畫派的筆墨為主體，參以二米（米芾、米友仁父子）、吳鎮及沈周等人的筆風墨韻，同時結合自己對自然山水的觀察和感受，形成了渾樸中見秀逸的積墨法，不同于清初以王時敏為首的“四王”所倡導的筆筆有古意的創作格法。作品多寫金陵山水，長于用墨。

龔賢喜用老辣樸拙的筆觸，沉著穩重，禿筆與尖筆兼用。禿筆，取之圓潤蒼勁，勾屋，皴擦，畫樹和點苔蒼老有力。龔賢用筆在主張“欲秀而老”，秀而老就是準確、簡練而流暢有變化。畫家程正揆在贈龔賢的詩中道：“鐵干銀鉤老筆翻，力能從簡意能繁”，這很好地點出了龔賢在用筆上的特點和成就。他提出筆法、墨氣、丘壑、氣韻作為畫家四要，主張作畫要中鋒用筆，并且要古、健、老、蒼，才能避免刻、結、板之病，頗為精辟。龔賢用墨，以層層積墨見長，雖不用潑墨，實具有潑墨煙潤淋漓的效果，頗有宋人的用墨特點。其畫山石樹木中鋒用筆，蒼勁古厚，并用積墨法作反復皴擦積染，多至十幾層，墨色極為濃重，但仍有深淺、濃淡、明暗等細微變化，山石樹木往往渾融一體，僅在陽面或輪廓邊緣處留出些許高光和堅實的輪廓，效果強烈，具有渾厚、蒼秀、沉郁的獨特風格，成功地表現了江南山水茂密、滋潤、幽深的特征。龔賢作畫最善用墨，主張墨氣要厚、潤，他發展了積墨畫法，龔賢精研此法是追求一種蒼潤的境界，他以干筆作墨骨，再以層層皴染包潤之，令山林樹木呈現出鮮潤沉厚的墨韻，使畫面濕潤厚重之感，這種畫法適于表現江南濕意濃重的山水景色，同時也使龔賢的繪畫具有了一種深郁靜穆的格調。龔賢的畫法分兩類，世稱“墨龔”和“白龔”。他善用黑白對比的技法，前者濃密蒼茫，后者簡淡雅潔。他在《半千課徒畫說》中稱：“非黑，無以顯其白；非白，無以利其黑。”又如《平遠小景》圖（冊頁，紙本水墨）中所畫的房屋，簡潔明麗，在周圍筆墨的映襯下，潔白的屋墻似乎透出光亮。此處即用黑白對比的技法。

龔賢的山水畫非常重視構圖。他的畫視野開闊，氣象萬千。他的“三遠”構圖原則，發揮得淋漓盡致，出神入化。他往往提高視線的角度，“平遠”構圖，多采取俯視角度，這樣，視野開闊，平淡中倍增飄渺的感覺。尺幅之中，山河無盡。作“高遠”構圖，也是如此，先俯視，爾后眼光往上作仰視，真有下攬深谷、上突危峰的氣概。他十分注重上下的位置。他的山水畫一般很“滿”，但“滿”而不塞，常常用云帶、流水作為空白透氣。從整個畫面來說，很有氣韻。這才是龔賢的筆、墨、丘壑渾然一體的韻，從而創造出有地方特色的山水畫。他是當之無愧的“金陵畫派”的首領。

龔賢之子龔柱，字礎安，山水面目極似其父，只是烘染略少而已。

詩作

龔賢是先以詩歌聞名于世的。客居海安、揚州時期，龔賢創作了大量詩歌，居揚州期間，在六年內作詩二百多首，是他一生中寫詩最多的時期，傳于后世的《草香堂集》共收詩203首，其中題畫詩僅8首。可見那時期他作畫不多，詩卻寫了不少。《草香堂集》中的詩大部分反映了他在海安、揚州時的生活經歷和思想狀況。他的詩很有特色，其好友方文在《喜龔半千還金陵》詩中贊他“更妙是詩篇，渾樸復雄放”；龔賢自己曾在《生日作》中謙遜地說：“余生皆酒力，不幸以詩名。”郭沫若曾評龔詩曰：“半千的詩雖然不多，大率精煉，頗有晚唐人風味。”在揚州，喜愛晚唐詩的龔賢還著手進行中晚唐詩歌的匯集整理工作，這一艱巨工作持續了數十年，被好友周亮工贊為“中晚唐之功臣也”。

龔賢之詩作，一經開篇，則清逸之氣沁人心脾，極顯清疏淡雅之姿，如云流水池，一氣呵成。其律絕句中鮮見用典，惟其《贈羅使君》一篇七古二十四韻中竟用了三十二個典故。窺一斑而知全豹，詩人腹笥藏書之富，非同一般。通常避而不用者，意在暢情而已。雖其譴詞造句似屬平易，然再經咀嚼，則有一種清新爽口之感。關鍵在于詩人抓住了現實生活中最富有詩意的景象和最觸動自己心靈的情節，以簡潔的藝術語言淋漓酣暢地表達無遺。這既是詩，亦是文，流暢似水，通俗如話，無詰屈聱牙之句，無冷僻難解之點。這表明詩人極具質樸的創作精神，從不故作嘩眾取寵驚人之筆，這又恰恰與他的繪畫的藝術追求殊途同歸。

龔賢懂詩、愛詩、惜詩。他曾花費數十年的時間，以極大的毅力進行中晚唐詩的搜集、選編工作。為此，他曾“大索天下”，覓得百余家“多人未見本”（即未曾被收編入書的）主要靠自己出資刻印了七十四家。

龔賢出生于昆山一個家道中落的官宦之家，幼年隨家遷居南京。十歲前母親去世，十三歲開始習畫，與楊文驄同師董其昌。21歲左右在秦淮河畔參加了復社的活動，其時正值明崇禎末年，復社成員在這里結社賦詩，講學論藝，挽救民族的危機。由于他正直不阿的人品，以及在詩，書，畫上的成就，龔賢在南京士大夫中顯露頭角。

南明弘光元年（1645），清兵攻陷南京，龔賢因野居北郊而幸免于難。這時，龔賢的生活非常貧困，為了生活他離開南京，途經揚州到泰州海安鎮擔任徐逸家的私塾教師，一住五年。龔賢早年喪妻，在泰州孤身一人。從泰州回來后，又在揚州住了幾年，約在順治十四年（1657年）再度婚配，并對這位夫人十分滿意。次年，便喜得貴子。在揚州除續弦之外，龔賢還做了兩次遠游，1655年南下浙江，1657年北上京師。

龔賢再次返回南京居住，已年屆五十，戰亂洗劫后的家鄉呈現出一幅慘景。國破家亡，他舉起悲憤的筆寫下了《登眺傷心處》一詩：“登眺傷心處，臺城與石城。雄關迷虎踞，破寺入雞鳴。一夕金笳引，天邊秋草生。橐駝為何物，驅入漢家營！”

在南京，龔賢一家幾經搬遷，最后定居清涼山，生活清苦，與人落落難合。他于屋前半畝空地上，筑園栽植，命為“半畝園”。龔賢曾經請王石谷畫了《半畝園圖》，并題了長跋來描寫“半畝園”的景色：“清涼山上有臺，亦名清涼臺。登臺而觀，大江橫于前，鐘阜橫于后。左有莫愁，勾水如鏡；右有獅嶺，撮土若眉；余家即在此臺之下。轉身東北，引客視之，則柴門犬吠，仿佛見之。”又自寫小照，著僧服，手持掃帚，作掃葉狀，懸于樓堂，以示與清朝統治者格格不入，后人因此將他的舊居稱為“掃葉樓”。龔賢晚年幽居于此，賦詩作畫，教學。“憶余十三便能畫，垂五十年而力硯田，朝耕暮獲，僅足糊口，可謂拙矣！”（《溪山無盡圖卷》跋語）。

定居半畝園后，龔賢仍與書畫界交往，除了與金陵畫家高岑、樊圻、鄒喆、吳宏等切磋畫藝，好友還有屈大均、呂潛、程正揆、王石谷、孫枝蔚、戴本孝、弘仁等。他的兩位摯友周亮工、孔尚任與他不僅有著志趣上的投合，還是他的主要經濟資助者。龔賢是周亮工家常客，周氏豐富的書畫收藏令龔受益匪淺。周亮工去世時，龔賢極為悲痛，他為周寫的挽詩中有“哭公獨我頭全白，在世人誰更眼青”的悲嘆。文學家孔尚任小龔賢30歲，兩人藝術志趣相投，相互欣賞。

康熙二年（1664）前后，龔賢的繼妻及其他親人相繼有八人去世，他受到沉重的打擊。人到暮年，日常生活依靠自己妹妹料理，“補衣煩老妹，依仗賴嬌兒”（王懋林《虎踞關訪龔半千半畝園》）。康熙二十八年（1689），龔賢病卒于南京半畝園，年約七十歲。在龔賢去世前，有一個顯然是頗有權勢的“豪橫”向龔賢強索書畫，龔賢貧病交加，再逢精神磨難，致使臥床不起，不久便含恨長逝。死后因貧不能具棺葬，喪事全憑好友孔尚任料理，并幫其撫養遺子。龔賢遺柩后歸葬龔賢祖籍江蘇昆山邑西之渡橋鎮。

病中的龔賢曾向孔尚任講了許多官場上令人痛恨的事。孔尚任十年后完成的名劇《桃花扇》，其中許多內容就是龔賢在南京的親身經歷。孔尚任曾作《哭龔半千》詩四首，其三曰：“尺素忽相投，自言罹大病。緣有索書人，數來肆其橫。問我御暴方，我有奚權柄？哀哉末俗人，見賢不知敬！郁郁聽其亡，誰辨邪與正？”