早而夙慧

王戎出身于魏晉高門瑯玡王氏，祖父王雄，在曹魏官至幽州刺史;父親王渾，官至涼州刺史，封貞陵亭侯。

王戎自幼聰穎，神彩秀美。據說能直視太陽而不目眩。裴楷稱贊他說：“戎眼爛爛，如巖下電。”王戎六七歲時，在宣武場看表演，當時猛獸在柵檻中咆哮，眾人都被嚇跑，只有王戎站立不動，神色自如。魏明帝曹叡在閣上看見后，稱贊王戎是奇童。

王戎曾與同伴在路邊玩耍，見道旁有結滿李子的李樹，其他人爭相去摘，只有王戎不動聲色，別人問他為何如此，答曰：“樹在道旁而多果實，果實必定是苦的。”驗證之后，果然如此。

清識所賞

王戎與王渾的朋友、年長其24歲的阮籍交好。時阮籍與王渾同任尚書郎，每造訪王渾時，與王渾見一面就離去，和王戎交談，很久才出來。便對王渾說：“濬沖清虛可賞，和你不是一類人。與你說話，不如與阿戎說。”王渾去世后，他的故吏贈錢百萬助喪，王戎辭而不受，因此而顯名。鐘會評論說：“裴楷清通，王戎簡要。”

王戎身材短小，性格坦率而不注重儀表，為人健談，善于提出話題，并能抓住談話的要領。一次，眾名士一起到洛水邊游玩，回來的時候，樂廣問王衍：“今天玩得高興嗎?”王衍說：“裴仆射(裴頠)擅長談論名理，滔滔不絕，志趣高雅;張茂先(張華)談《史記》、《漢書》，娓娓動聽;我和王安豐(王戎)談論季子(季札)、張子房(張良)，也議論高超而玄妙。”王戎就是這樣受到鑒識者的欣賞。他曾與阮籍飲酒，當時兗州刺史劉昶(字公榮)在座，阮籍因為酒少，不給劉昶斟酒，劉昶沒有表現出遺憾的樣子。王戎感到奇怪，隔日問阮籍說：“他是怎么樣的人?”阮籍回答道：“勝過公榮的人，不能不和他一起飲酒;如果不如公榮，就不敢不一同飲酒;惟獨公榮可以不和他一起飲酒。”王戎常與阮籍作竹林之游，王戎有一次曾經后到。阮籍說：“俗人又來敗壞我的興致。”王戎笑著說：“你的興致也太容易敗壞了!”

初入仕途

吏部郎之職空缺時，司馬昭向鐘會詢問吏部郎的人選。鐘會說：“裴楷清明通達，王戎簡要省約，都是吏部郎的人選。”

王戎最初世襲其父的爵位貞陵亭侯，被司馬昭辟為掾屬，歷仕吏部黃門郎、散騎常侍、河東太守。咸寧二年(276年)，出任荊州刺史，因為派遣下屬私建院宅被論罪，應該被罷免，武帝下詔允許贖罪處理。

咸寧四年(278年)，改任豫州刺史，加建威將軍。

安撫遺民

咸寧五年(279年)十一月，西晉大舉伐吳，王戎派參軍羅尚、劉喬為前鋒，協助王濬進攻武昌，吳將楊雍、孫述及吳國江夏太守劉朗各自率眾向王戎投降，王戎率大軍至長江邊，吳國牙門將孟泰獻蘄春、邾二縣投降。

太康元年(280年)，吳國滅亡，王戎因功進安豐縣侯，增加食邑六千戶，賜絹六千匹。王戎渡江安撫新附的吳國百姓，宣揚晉室威德恩惠。曾在吳國任光祿勛的石偉為人正直，與孫皓不和，稱病回家。王戎贊揚他的清剛之節，上表向武帝推薦他，武帝下詔拜石偉為議郎，終身以二千石俸祿供養，荊州百姓都對王戎悅服。

宦海浮沉

太康三年(282年)，王戎被征召為侍中。南郡太守劉肇以五十端名叫筒中的細布行賄王戎，被司隸校尉劉毅糾察彈劾，因王戎知道是賄賂未曾接受，才沒有治罪，然而談論的人認為這也是王戎的過錯。武帝對朝臣說：“王戎的行為，怎能算懷私茍得，正是以不貪欲異于他人罷了。”武帝雖這樣替王戎解釋，但王戎從此為清議所鄙，名聲受損。王戎任職雖然沒有特殊才能，但處理各種政務很妥當。

太康五年(284年)，遷光祿勛。太康十年(289年)，補任吏部尚書，因母親去世而離職。

太熙元年(290年)，武帝駕崩，晉惠帝司馬衷即位，由太傅楊駿輔政，任命王戎為太子太傅，與張華、裴楷、和嶠都因有德望被楊駿猜忌，不得參與朝政。

永平元年(291年)三月，楊駿一族被誅，賈后掌權，當時東安公司馬繇專斷刑賞，威震內外。王戎告誡司馬繇說：“大事成功之后，考慮問題要深遠些。”司馬繇不聽，果然被廢徙遼東。后轉任中書令，加光祿大夫，賜恩信五十人。又遷任尚書左仆射，領吏部事務。任吏部時，王戎創制了甲午制，但凡選拔人才，先讓被選者治理百姓，然后再授官擢用。但被司隸校尉傅咸彈劾，王戎與后族賈氏及賈后母族郭氏是姻親，因而沒有被免官。

元康七年(297年)九月，升任司徒。

與時舒卷

王戎認為王政將要頹敗，便與權臣茍合求容，后來愍懷太子司馬遹被廢，他也沒有一言勸諫。

永康元年(300年)四月，趙王司馬倫起事，囚禁賈后，誅司空張華、尚書仆射裴頠、侍中賈謐等人，王戎因嫁女與裴頠而被連坐免官。

永寧元年(301年)正月，趙王司馬倫篡位。三月，齊王司馬冏起兵于許昌。司馬倫之子想要以王戎為自己的軍司。博士王繇諫勸道：“濬沖(王戎字)譎詐多端，怎么肯被一個年輕人任用?”于是才作罷。四月，司馬冏擁晉惠帝反正，任命王戎為尚書令。

太安元年(302年)五月，遷司徒。十二月，河間王司馬颙聯合成都王司馬穎等討伐齊王司馬冏。司馬冏問王戎對策。王戎認為司馬冏自誅趙王倫、擁惠帝反正以來，賞罰失當，以致朝野多有怨言，人懷貳志;建議司馬冏主動撤回自己的封國，尚可保住王位。司馬冏的謀臣葛旟怒斥道：“自漢魏以來，王公失勢回府第，有能保全妻子兒女的嗎?說這件事的人當斬!”群臣驚懼，王戎假裝服寒食散藥力發作，跌倒在廁中，才免去一死。 [23] 司馬冏與長沙王司馬乂敗后，東海王司馬越把持朝政。

王戎認為天下將亂，仰慕春秋時期蘧伯玉的為人，隨波逐流，不以世事名節為意。自從掌選才任官之職，不曾擢拔出身寒微之士，退黜徒有虛名之人，只是隨時勢而沉浮，在官門中選官調職而已。不久，被拜為司徒，他雖然總理三司之權，卻把政事交給僚屬辦理，自己常騎小馬從便門出游，見到他的人不知他是三公。王戎的很多門生故吏也做了大官，路上遇到他都要避開。

永安元年(304年)七月，司馬越奉惠帝北征司馬穎，王戎等百官隨行。在蕩陰大敗，惠帝身中三箭，侍中嵇紹遇難。王戎隨惠帝及群臣被司馬越挾持至鄴城。八月，司馬穎被安北將軍王浚擊敗，王戎又隨惠帝被司馬穎挾持至洛陽。不久，張方劫持惠帝及司馬穎西入長安。王戎出奔郟縣。在危難中曾親自與亂軍交鋒，冒白刃之險，然而他始終談笑自若，從未有害怕的神情。有時召集親故賓友，以宴飲為樂。

病卒陜縣

永興二年(305年)六月初四(7月11日)，王戎在郟縣去世，享年七十二歲，謚號元。有二子：王萬、王興，長女嫁與裴頠。