一、傾國傾城
漢武帝時，協律都尉李延年，曾在武帝前作歌道：
北方有佳人，絕世而獨立。
一古傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城復傾國，
佳人難再得。
武帝無限神往，嘆息良久曰：“世豈有此人乎?”平陽公主進言，謂李延年有妹，姿容絕代，妙麗善舞。武帝召見，納入后宮，即后來深受寵幸的李夫人。
“傾國傾城”一詞，即用以形容女子美貌絕倫，文學作品中引用甚多。
二、破鏡重圓
南朝陳代子舍人徐德言，其妻為陳后主的妹妹樂昌公主。因見天下大亂，國亡無日。恐一旦亡國，離亂之際，夫妻失散，遂破銅鏡為二，夫妻各執一半，相約他年正月十五日賣鏡都市以謀晤合。
未幾，陳果為隋所滅。公主被隋朝重臣越國公楊素所獲，極受恩寵。德言流離至京城，遇一仆在街頭叫賣破鏡，正與自己藏的半邊契合。就題詩道：
鏡與人俱去，鏡歸人不歸。
無復嫦娥影，空留明月輝。
公主見詩，悲泣不食。楊素知情后，大為感動，終于讓他們夫婦團聚。后因以“破鏡重圓”喻夫妻離散后重新團圓。
三、無弦琴
晉代詩人陶淵明，雖不善琴，卻置“無弦琴”一具，每逢酒酣意適之時，便撫琴以為寄托。
宋代文學家歐陽修作《論琴貼》，自謂曾先后得琴三具，一張比一張名貴。但“官愈昌，琴愈貴，而意愈不樂。”
當其任夷陵縣令時，日與青山綠水為鄰，故琴不佳而意自適;官至舍人，學士以后，奔走于塵土之間，名利場上，思緒昏亂，即彈奏名琴，也索然無趣了。因云：“乃知在人不在琴，若心自適，無玄也可。
若言琴上有琴聲，
放在匝中何不鳴?
若言聲在指頭上，
何不于君指上聽?
此均言聲音不在琴，其意均從陶淵明“無弦琴”一事翻出。
四、章臺柳
唐代詩人韓羽是大歷十才子之一，居京時得一姬柳氏，才色雙全。后韓羽為淄清節度使侯希逸幕僚。時值安史之亂，他不敢攜柳氏赴任。分別三年，未能團聚，因寄詞柳氏云：
章臺柳，章臺柳，
往日依依今在否?
縱使長條似舊垂，
也應攀折他人手。
柳氏也有和詞云：
楊柳枝，芳菲節，
可恨年年贈離別。
一葉隨風忽報秋，
縱使君來豈堪折?
她因自己貌美獨居，恐有意外，就出家為尼。不久被番將沙吒利劫去，后賴虞侯將許俊用計救出，始得團圓。后人就名韓羽寄柳氏詞的詞調為“章臺柳”。“章臺柳”亦被用為可任人攀折之路，柳墻花而專指妓女之類的人物。
五、人面桃花
唐詩人崔護，資質甚美，清明獨游長安南莊，至一村戶，見花木叢萃，寂無人聲。因渴極，叩門求漿。良久始有一女子應門，捧杯水讓坐。女子獨倚庭前桃花斜河，姿態楚楚動人;凝睇相對，似有無限深情。崔護以言挑之，不應。彼此注目久之。崔辭行，女子送至門，如不勝情而入。次年清明，崔護追憶此事，情不可邂，又往探訪，唯見門院如故，扁鎖無人。惆悵之余，乃題詩于門扉曰：
去年今日此門中，
人面桃花相映紅。
人面不知何處去，
桃花依舊笑春風!
后代詩文中常以“人面桃花”喻男子邂逅一女子，來后不復再見的惆悵心情。
六、秉燭夜游
《古代十九首》云：
人生不滿百，常懷千年憂。
晝短苦夜長，何不秉燭游。
曹丕為魏王世子時，與吳質交好。建安二十二年大疫，“建安七子”中的徐干，劉楨，陳琳，王粲等均痢疾死亡，曹丕應作書與吳質，勸其惜時自娛。書中有“古人思炳燭夜游，良有以也”之句，后人遂以“秉燭夜游”喻及時行樂。
李白《春夜宴桃李園序》“古人秉燭夜游，良有以也。”中即用曹丕原語，只省一“思”字。以后又引申出秉燭看花。
如唐白居易《惜牡丹花》“明朝風起應吹盡，夜惜衰紅把火看”，李商隱《花下醉》“客散酒醒深夜后，更持紅燭賞殘花”，宋蘇軾《海棠》“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，均襲此意。
七、白云蒼狗
唐太宗大歷初年，王季友在豫章郡幕府任職。詩人杜甫與王季友有交，憐憫他博學多才卻仕途失意，又遭妻子背離而去的不幸，作《可嘆》一詩抒慨，首四句道：
天上浮云似白衣，
斯須改變如蒼狗。
古往今來共一時，
人生萬事無不有。
詩以天上浮云翻覆蒼黃的變化，比喻人生榮枯沉浮無常。“白云蒼狗”，后用以比喻世事瞬息萬變。宋代詞人張元干有“白衣蒼狗變浮云，千古浮名一聚塵”句。
八、綠葉成蔭
唐代詩人杜牧，在宣城任幕僚時，曾應湖州崔刺史之邀，前去作客。在湖州遇一少女，其時年末及竿，心頗愛悅之，臨別相約十年后與她成婚。此后連年游宦，直至十四年后，被任為湖州刺史，方重臨舊地，而當年相約的少女已嫁三年，并已生二子。杜牧惆悵不已，作《嘆花》詩以寄慨。詩曰：
自是尋春去校遲，
不須惆悵怨花時。
狂風落盡深紅色，
綠葉成蔭子滿枝。
后人遂以“綠葉成蔭”喻女子已出嫁，并生有子女。宋詩人歐陽修亦有類似經歷，曾有詩云：“柳絮已將春色去，海棠應恨我來遲。”用語不同，而實運化杜牧“綠葉成蔭”的詩意。
九、青梅竹馬
李白《長干行》寫到：
郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
同居長千里，兩小無嫌猜。
形容少男少女天真無邪，親昵嬉戲的形狀。又以“兩小無猜”喻幼男幼女天真純潔，彼此相處融洽。如《聊齋志異·江城》：“翁有女，小字江城，與生同甲，時皆八九歲，兩小無猜，日共嬉戲。”
十、鏡花水月
鏡中花，水中月，世人常以喻虛幻不可求得之物，但詩家常用以比喻朦朧空靈的意境。如宋嚴羽以佛論詩，主張妙悟，他說;“故其妙處，透徹玲瓏，不可湊泊，如空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之象，言有盡而意無窮。”又明謝臻論詩云：“詩有可解不可解，不必解，若水月鏡花，勿泥其跡可也。”以“鏡花水月”比喻詩歌中不可言傳的妙境。
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