一日，復(fù)禮子、虛靈子、靈味子等拜請(qǐng)紫霞，傳以火煉金丹之道。紫霞曰：“離宮三昧，取坎以填，鼎乘欲成，非巽門(mén)氣聚不可。”復(fù)禮子曰：“師之所傳，弟子同領(lǐng)，所恨者大道久頹其正，不知何時(shí)始能除得旁門(mén)，以歸畫(huà)一耳。”紫霞曰：“微爾所言，予幾忘卻前遣虛無(wú)子脫化三緘，恃彼仙骨道根，可以拔俗超塵，不為名利所惑，引人煉道，成功自在指顧。不意為所母迫，墜入名場(chǎng)，衣錦歸來(lái)，道心已置諸度外。又兼父母遍訪名門(mén)巨族，以定姻親，如再迷弄一番，三緘仙根必墜落矣，尚望闡道乎？”虛靈子曰：“三緘既入迷障，師將何以破之？”復(fù)禮子曰：“吾師前言三緘之迷不可破，吾未深信，固暗近身旁，巧進(jìn)言詞，指以正大。彼果力辯為妄，慵與吾談，入主出奴，信不誣矣。倘又得美婦以為匹配，嗜欲交攻，恐虛任闡道之名，終作地獄之鬼。仙根一失，萬(wàn)劫難復(fù)，不亦負(fù)彼數(shù)百年苦煉之功乎？師如不救，是師害之也。”紫霞遲遲言曰：“欲救三緘，爾二子速入月老宮內(nèi)，苦請(qǐng)?jiān)吕蟻?lái)此，查其所配。如將所配除去，自然童真不失，闡道尚有可期。”

二子領(lǐng)命，祥云駕動(dòng)，直墜月老宮前。月老知之，呼二子入。二子拜舞畢，月老曰：“二仙子不在洞中煉道，來(lái)此胡為？”二子曰：“吾師切有所求，特遣吾二人恭迎月老一往。”月老曰：“爾師所求，老仙亦可。爾可先返，回復(fù)師命，吾與童兒持冊(cè)即至焉。”二子曰：“月老既已許吾，切毋吝步。”月老曰：“老仙許后，決不食言。”二子歸，回復(fù)紫霞洞外恭候。

候不一刻，月老臨矣。紫霞接入洞府，朝拜后立于其旁。

月老曰：“今蒙紫霞見(jiàn)招于吾，所議何道？”紫霞曰：“因三緘擇配人間，恐得配而為色所迷，欲祈月老查其冊(cè)內(nèi)配女何人，斷彼夙締之緣，以為闡道計(jì)耳。”月老聞言，命童兒展冊(cè)，查是郡女子所配，初無(wú)有三緘者。月老曰：“冊(cè)內(nèi)查已，其名并無(wú)，諒彼以仙子臨凡任肩闡道，故未注吾之冊(cè)。冊(cè)中無(wú)配，永無(wú)配矣。”復(fù)禮子曰：“月老所云冊(cè)內(nèi)無(wú)名，即無(wú)配偶，世之前有配而后無(wú)者，其故何也？”月老曰：“前有配者，以前生能結(jié)善緣也。及其得配復(fù)結(jié)惡緣，應(yīng)絕子孫，故將所配收之，使彼孤獨(dú)無(wú)依，以彰為惡顯報(bào)耳。”復(fù)禮子曰：“前無(wú)所配，中年忽得佳偶而延及子孫者，又何故也？”月老曰：“以前世而論，彼應(yīng)無(wú)配轉(zhuǎn)生，后或孝弟動(dòng)天，而予以配，或忠信動(dòng)天而予以配，或廣結(jié)善緣而予以配。此五常克盡，善道能行者，不應(yīng)絕其子孫也。”復(fù)禮子曰：“世之有配無(wú)子者，何哉？”月老曰：“有配無(wú)子，心刻而毒也。”復(fù)禮子曰：“既刻而毒，宜絕配矣，胡配存而不死？”月老曰：“留之以待宜改也。”復(fù)禮子曰：“世又有原配無(wú)子，而納小星，豈小星亦注冊(cè)中乎？”月老曰：“前生所注，有三妻四妾者，有一妻一妾者，皆自善行定之。至于嗣有無(wú)，視彼作為為轉(zhuǎn)移，不在妻妾之多寡。復(fù)禮子意欲究其根源，月老已上云車(chē)，回宮而去。

紫霞謂二子曰：“冊(cè)中無(wú)名，諒伊父母即求親甚急，終不能成。爾二人可于云端時(shí)時(shí)查及，陸續(xù)回報(bào)。”二子得命，每日乘云四望，以察三緘。

三緘自舉孝廉后，父母擇配維殷。然媒妁往來(lái)，非男家不求，即女家不允。約有半載，作伐者不下數(shù)十，迄無(wú)一成。時(shí)值春初，三緘命仆攜茶檔酒植，為踏青之舉。銀鞍白馬，遍玩鄉(xiāng)村。村外白谷莊有云上衣者，進(jìn)士也，官至亞卿，丁艱回籍。

相隔雖僅廿里，三緘從未晤之。不意上衣亦于此日見(jiàn)得花開(kāi)桃李，執(zhí)杖游春。剛出莊門(mén)，恰與三緘相遇。三緘見(jiàn)此老叟悠游步履，知非村郭農(nóng)人。上衣睹及三緘爾雅溫文，知非田家俗子。

彼此顧盼，暗為交羨不已。久之，三緘以己屬后生，下馬近前，先為致敬。上衣亦接以禮，而詢(xún)?cè)唬骸跋喙巫澹俊比}告之。

上衣曰：“相公其前科領(lǐng)薦之李某乎？”三緘曰：“是矣。敢問(wèn)老翁又何族哉？”上衣曰：“吾族云氏，上衣其名也。”三緘曰：“當(dāng)朝亞卿，名震天府者，即公也耶？”上衣曰：“一概虛名，何堪掛齒。”三緘曰：“公樂(lè)踏青之游，吾有酒植，命仆設(shè)于杏花枝下以賞春光，可乎？”上衣曰：“可。”二人于是席地而飲。三緘興致濃時(shí)，不覺(jué)口成一絕云：“紅含綠吐一春宜，調(diào)燮陰陽(yáng)孰得知？杏蕊枝前紗帽客，東皇何忍遽拋之。”上衣思曰：“此子吐屬不俗，吾若不作數(shù)語(yǔ)，彼以吾為老發(fā)無(wú)方矣。”亦口占一絕曰：“春風(fēng)吹放百花遲，杏是飛紅第一枝，他日名場(chǎng)期得意，調(diào)羹巨手定歸伊。”三緘聞之，笑曰：“公過(guò)譽(yù)矣。”因慕翁才，不忍遽失，急命仆人酌酒，而酒樽已空，三緘正無(wú)以為情，上衣微會(huì)其意，曰：“寒家即在咫尺，君能枉駕以增輝于蓬蓽，吾愿足矣。”三緘曰：“村野鄙夫，妄入大人之門(mén)，恐為公所不齲。”上衣曰：“子毋太謙。”遂命仆從，驅(qū)駒前往。二人徐行緩步，頃到重門(mén)，上衣導(dǎo)入，囑家人烹茗煮酒款待嘉賓。

筵罷閑談，更已三報(bào)，上衣親導(dǎo)三緘入于寢所，安慰數(shù)言而出，自歸內(nèi)室，私語(yǔ)夫人曰：“吾觀三緘骨格清高，必為國(guó)家梁棟。梅姬小女尚無(wú)配偶，吾欲妻之，爾以為何如？”夫人曰：“大人所取，妾有何詞。”上衣曰：“吾聞三緘貴而且富，媒妁甚伙，總以女貌為嫌。明日可命梅姬艷服凝妝游于園內(nèi)，吾導(dǎo)三緘入后，假托他事出園，俾彼得見(jiàn)女兒，加以風(fēng)示，自倩媒下定矣。”夫人諾。

次早，三緘告別，上衣苦留，三緘不忍拂情，逐止于此。

晨餐已過(guò)，上衣曰：“吾有園一所，花木雖眾，恐不足以賞文人。”三緘曰：“公有佳園，何妨賜一入之，以廣識(shí)見(jiàn)。”上衣于是緩緩前導(dǎo)，方入園門(mén)，忽向三緘言曰：“相公直入園中，吾呼仆人燃爐鼎之薪，以款嘉客。”言已，轉(zhuǎn)身而去。三緘入，瞥見(jiàn)名花異種數(shù)百余盆，又值令司東皇，綴紫飛紅，蛺蝶游蜂，花間不斷。三緘手舞足蹈，將左隅花卉盡情賞玩一周。剛轉(zhuǎn)右隅，見(jiàn)一幼女美若西子，身服紫色裙裳，概以五色線紋，刺著萬(wàn)朵梅花。突見(jiàn)三緘，一容變紫，忙呼婢女，斜由西角搴簾而入焉。三緘極目久之。上衣倏至，呼仆烹茗，重整盛饌。三緘飲已，告辭歸家，悶臥牀頭，暗思此女不置。

復(fù)禮子云端察得，歸告紫霞。紫霞又命二子請(qǐng)?jiān)吕蟻?lái)宮。

月老曰：“紫霞重請(qǐng)吾躬，所為者何？”紫霞曰：“煩月老天尊查云上衣之女，所配誰(shuí)氏？”月老遍查冊(cè)籍，此女無(wú)名。紫霞曰：“凡于東獄殿領(lǐng)票投生者，或男或女，皆上月老之冊(cè)，憑月老查其夙締而配之，此女何無(wú)名乎？”月老曰：“男女無(wú)名均屬妖部偷生人世。待吾照以鴛鴦寶鏡，彼必自現(xiàn)前因。”紫霞曰：“如此甚好。”遂隨月老，將云頭一按覆蓋上衣第宅，以鏡下照，鏡內(nèi)現(xiàn)一女子，身佩紅梅。月老曰：“此女非他，乃梅精竊生也。”紫霞曰：“是妖曾投福海為徒，被意淫、么姑所害，死于他日。今以色身迷及三緘，如何區(qū)處？”月老曰：“可施法力以穢其形焉。”紫霞點(diǎn)首，捏定手訣，向梅姬一指，如花如玉之貌化為可憎可鄙之容。

三緘央及媒媼，再為偷視，媒媼以其貌不揚(yáng)告。三緘疑甚，復(fù)托故踵府，偶遇此女，果與前異，遂棄之。上衣雖恨于心，不便明言，惟思另尋他事，以泄此忿而已。充配之仇，由此而起。

東鄰梁公子，一日柬招三緘，飲于何氏園內(nèi)。何翁二女，一名桃婢，一名杏?jì)桑阻惦m佳，難以方其姿質(zhì)。三緘飲此，二女亦有炫玉求售之意。三緘倏見(jiàn)，視不轉(zhuǎn)瞬。梁公子曰：“何氏系吾舅衿，君如不棄，吾愿作伐。”三緘為女色所迷，即求公子一言，以作英皇佳偶。公子告之舅氏，舅氏諾。三緘歸稟父母，遂納彩焉。虛靈子查得此舉，忙告紫霞。紫霞曰：“是非月老不能查及也。”二子仍往迓之。月老至，紫霞以何氏二女告。月老查冊(cè)，亦無(wú)其名。復(fù)取寶鏡，照已而言曰：“此乃意馬洞之意淫與壞腸洞中枯腑么姑所化也。然三緘既已下聘，欲了此事，非收二女之魂不可。”紫霞如命，當(dāng)施法力，收去妖魂，二女同時(shí)負(fù)疾而殞。何翁報(bào)之三緘，三緘曰：“吾身無(wú)福，不能享此佳人，有累何翁失茲雙玉。”因命家仆贖以金帛，厚備衣衾厝之。

自是以還，絕不言及婚配。然色心雖淡，名場(chǎng)之念又復(fù)怦然。適梁公子寄音來(lái)家，約入都中以求上進(jìn)。三緘復(fù)信后，卜定吉日，與公子竟赴天街。揭曉時(shí)，三緘下第，公子入彀。三緘敗興，即欲言旋。公子正之曰：“兄來(lái)都中，途程萬(wàn)里，縱不獲名馳杏苑，亦應(yīng)得一職慰以父母，胡之云返耶？”三緘曰：“兄言固是，職從何得？”公子曰：“現(xiàn)居宰輔有余騰蛟者，敝族姑丈也。吾代求之，必有以報(bào)君焉。”三緘曰：“果爾，則感激多矣。”次日，公子拜見(jiàn)宰輔，為三緘方便數(shù)言，宰輔與彼調(diào)停，得一百里侯之職。留都數(shù)月，出仕昆明，命仆歸家，將父母迓至滇南，同享爵祿。

昆明邑北董明忠父沒(méi)母存，娶妻趙氏，婆媳相得，從無(wú)嫌隙。明忠因家寒莫措，以馱藥為生涯，奔走江湖，未有定向。

或一月一返，或數(shù)月一返，歲以為常。時(shí)當(dāng)炎熱，明忠之母呼媳言曰：“今宵酷熱不堪，不若出戶(hù)乞涼，待至更深，然后歸寢。”媳然其說(shuō)，即將竹幾移至綠楊樹(shù)下，對(duì)坐閑談。其媳年少貪眠，語(yǔ)言三兩，已凴幾而臥。臥剛片時(shí)，聞婆呼聲，驚而問(wèn)曰：“婆欲臥乎？”不應(yīng)。再問(wèn)，亦不應(yīng)。媳駭，近前撫摩，空幾也。恐婆神倦先為安寢，逞步入戶(hù)，以手撫榻，人影絕無(wú)，急燃燈檠，遍室搜尋，亦無(wú)形影。心疑在廁，入廁呼之，終無(wú)應(yīng)者。仍執(zhí)燈檠照至幾前，但見(jiàn)幾下模糊血跡，其色尚鮮。駭甚，狂呼鄰里。鄰里至，媳將乞涼等情訴之。鄰人曰：“是乃奇事，可執(zhí)燈火尋及周?chē)绫换⑹桑徣ゲ贿h(yuǎn)；即為人殺，尸必在焉。”應(yīng)曰：“諾。”及四方尋遍，猶是蹤跡渺然。左右鄰人各恐受累，約同次早稟之邑宰。

三緘聞報(bào)，乘輿親勘。勘畢，當(dāng)詢(xún)其媳。媳以失婆情事歷歷告之。三緘曰：“爾夫安在？”媳曰：“吾夫販藥而去，迄今三月未見(jiàn)歸來(lái)。”三緘曰：“爾婆平日愛(ài)爾否？”媳曰：“婆恩深厚，待吾猶女焉。”三緘曰：“爾家前數(shù)日可有人來(lái)往乎？”媳曰：“無(wú)之。”“平素寄有干親乎？”媳亦曰：“無(wú)之。”三緘復(fù)至乘涼處察視一遍，轉(zhuǎn)詢(xún)之曰：“呼救者聲急而悲，呼臥者聲和而緩，爾婆所呼，其聲如何？”媳曰：“睡夢(mèng)中突被驚醒，呼聲何若，烏能悉之。”三緘曰：“爾醒后豈未詳視耶？”媳曰：“月影已墜，天色昏暗，即視亦不能見(jiàn)耳。”三緘審問(wèn)數(shù)次，其詞皆同，詢(xún)之鄰人，俱言婆媳相得。沉吟良久，忽指其媳詈曰：“是必爾不守婦道，賣(mài)笑深閨，素恨爾婆為礙眼之物，因商奸匪，乘夜殺婆沉尸于江，以掩眾人耳目者。如實(shí)招認(rèn)，將尸獻(xiàn)出，吾則罰奸夫而赦爾，不然罪坐爾躬。”媳聞是言，呼天泣曰：“天乎冤哉！妾守閨門(mén)正道，奸夫從何指之？”三緘不得其情，帶回衙內(nèi)嚴(yán)為審詢(xún)，所供如前。

于怒甚時(shí)，未能庸心細(xì)察，加刑極酷，其媳受刑不過(guò)，勉強(qiáng)招以婆乃自殺，尸沉宅外海子之中。三緘判令媳坐其罪。文遞上司，正值云亞卿三年服闋，暫以督撫用，接任于此。見(jiàn)文怒曰：“所轄之區(qū)逆媳弒婆，烏得無(wú)罪？”遂持朱筆批轉(zhuǎn)行文，中有“降職留任，不將是案判楚，奏罷官階”等詞。三緘見(jiàn)是批語(yǔ)，心思繚亂，日夜不安。暗暗飭役訪查，總無(wú)音耗。

秋中節(jié)屆，明忠自外歸里，剛近桑梓，見(jiàn)母在途。明忠詢(xún)?cè)唬骸拔崮负瓮俊蹦感υ唬骸澳镉龉硪印！泵髦以唬骸叭绾危俊蹦冈唬骸澳且古c媳宅外乘涼，月影將沉，媳已入夢(mèng)。忽一漢子至吾幾側(cè)，請(qǐng)與伊母治疾，娘告之曰：‘吾非醫(yī)屬，生平所能者，止有治目咒翳耳。’其人曰：‘吾母即是此恙，從爾所能，故相迓焉。’吾不欲行，彼持利刃刺一人于幾前，曰：‘爾若不行，有如此罰。’吾畏，隨行數(shù)里，至一大第，其人入，扶一老母出，兩目皆翳，被吾治之而愈。由是求吾者紛至沓來(lái)，陸續(xù)治目數(shù)十家。日時(shí)已久，恐媳無(wú)侶，今日辭歸，路過(guò)村，迓吾者之室，大第依稀，細(xì)細(xì)視之，古冢也。中一枯首，兩目盡插竹根。吾回憶前情，概與拔出。剛行數(shù)里許，不期而與兒遇焉。”

明忠聞言駭極，催促老母馳歸家庭，不見(jiàn)乃妻。詢(xún)諸鄰人，鄰人詳訴報(bào)官之由與妻受刑之慘。母子遂入邑內(nèi)，詞稟三緘。三緘詢(xún)明，遞交上憲文批，媳予釋放，而三緘之職，以無(wú)才妄斷了之。

三緘歸都，仍求宰輔調(diào)停，數(shù)月將已，出仕南昌。又值云卿調(diào)回，兼辦府尹事，以三緘妄斷之案上奏，復(fù)行停職一月有余，無(wú)何，梁公子外用正滿(mǎn)升受侍郎職銜，三緘誼屬相知，執(zhí)柬拜見(jiàn)。公子曰：“兄何未仕而悠游都下哉？”三緘以前情訴之。公子曰：“弟自為兄緩求，兄毋出都他適。”異日，上召公子咨詢(xún)外省風(fēng)土人情，公子乘機(jī)密奏三緘才堪執(zhí)政。上已許矣，又被上衣得知，暗為劾奏。上怒，召公子而斥曰：“三緘前轄昆明，妄斷之罪，爾可知否？”公子曰：“臣由外用調(diào)歸，實(shí)不知也。”上曰：“念彼讀書(shū)士子，留都學(xué)習(xí)案卷，待民情熟后再用不遲。”公子聞諭，出語(yǔ)三緘。自此在都，常于部?jī)?nèi)效奔走、書(shū)文案焉。

將近半載，刑部尚書(shū)金以蘭見(jiàn)而器識(shí)之，因授以員外郎之職。上衣此際己任兵部尚書(shū)，偶到刑部衙中，遇及三緘，假為世誼周旋，始知刑部受職。恰遇禮部主事湯為城與逆賊通，上命兵部提問(wèn)。為城供后，上衣復(fù)奏三緘亦與同謀。旨下，為城斬首，三緘暫寄天牢。父母聞之，入牢顧問(wèn)，大哭不已。梁公子明知上衣為女挾嫌，欲置三緘于死地，約及尚書(shū)宰輔聯(lián)名保奏。上批：“既已罪獲同謀，理宜出決，姑念無(wú)有實(shí)據(jù)，謫入遼陽(yáng)待罪三年，罪滿(mǎn)時(shí)準(zhǔn)歸為民，不得重入仕籍。”公子見(jiàn)此，甚為三緘傷之。

三緘出得天牢，公子治酒一筵，為之餞行。三緘泣曰：“吾謫遼陽(yáng)，途程萬(wàn)里，有親而不得奉，祈賢弟接入府中，月給俸錢(qián)以為衣食。倘徼天眷，他日生還故國(guó)，自爾如數(shù)相償；若死他鄉(xiāng)，其恩亦不忘于泉下。”公子曰：“吾兄父母，即弟父母也。此去遼陽(yáng)，內(nèi)顧無(wú)憂(yōu)，俟至三年罪滿(mǎn)歸里，仍以桑梓為樂(lè)，毋庸以仕進(jìn)為心。即此已知宦途味淡，榮華不久矣。”三緘諾。

公子贈(zèng)金數(shù)百，并及同人資助千有余兩，三緘留半奉親甘旨。

臨上道時(shí)，跪辭高堂，大哭而去。

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