小時候，

鄉愁是一枚小小的郵票，

我在這頭，

母親在那頭。

長大后，

鄉愁是一張窄窄的船票，

我在這頭，

新娘在那頭。

后來啊，

鄉愁是一方矮矮的墳墓，

我在外頭，

母親在里頭。

而現在，

鄉愁是一灣淺淺的海峽，

我在這頭，

大陸在那頭。

余光中的一生是在頻繁的奔波和遷徙之中，多次與親人的聚散離合。1971年，20多年沒有回過大陸的余光中思鄉情切，在臺北廈門街的舊居內寫下《鄉愁》這首詩。

該詩情深意切，既渴望了祖國的統一，又將鄉愁描寫的淋漓盡致。正像中國大地上許多江河都是黃河與長江的支流一樣，余光中雖然身居海島，但是，作為一個摯愛祖國及其文化傳統的中國詩人，他的鄉愁詩從內在感情上繼承了我國古典詩歌中的民族感情傳統，具有深厚的歷史感與民族感。同時，臺灣和大陸人為的長期隔絕，飄流到孤島上去的千千萬萬人的思鄉情懷。余光中作為一個離開大陸三十多年的當代詩人，他的作品也必然會烙上深刻的時代印記。《鄉愁》一詩，側重寫個人在大陸的經歷，那年少時的一枚郵票，那青年時的一張船票，甚至那未來的一方墳墓，都寄寓了詩人的也是萬千海外游子的綿長鄉關之思，而這一切在詩的結尾升華到了一個新的高度：“而現在/鄉愁是一灣淺淺的海峽/我在這頭/大陸在那頭。”有如百川奔向東海，有如千峰朝向泰山，詩人個人的悲歡與巨大的祖國之愛，民族之戀交融在一起。而詩人個人經歷的傾訴，也因為結尾的感情的燃燒而更為撩人愁思。正如詩人自己所說：“縱的歷史感，橫的地域感。縱橫相交而成十字路口的現實感。”（《白玉苦瓜》序） 余光中熱愛中華傳統文化，熱愛中國。禮贊“中國，最美最母親的國度”。

全詩共四節。一方面，詩人以時間的變化組詩：小時候——長大后——后來——現在，四個人生階段。另一方面，詩人以空間上的阻隔作為這四個階段共同的特征：小時候的母子分離——長大后的夫妻分離——后來的母子死別——現在的游子與大陸的分離。詩人為這人生的四個階段各自找到一個表達鄉愁的對應物：小時候的郵票——長大后的船票——后來的墳墓——現在的海峽。由此，看到這首詩以時空的隔離與變化來層層推進詩情的抒發，構思極為巧妙。

詩人精練地提取了幾個單純的意象：郵票、船票、墳墓、海峽。這四個意象是單純、明朗、集中、強烈。它們又是豐富的，即不是堆砌而是含蓄有張力，能誘發讀者多方面的聯想。這四個意象把本是一個非常抽象的“鄉愁”物化、具體化，通過“托物寄情”取得了很好的藝術效果。這些意象和“這”、“那”這兩個簡單的指示代詞聯接在一起，巧妙地將彼此隔離的人、物、時間和空間，將愁緒的兩端緊密融合。若有若無的距離和聯系，給那些整日在相思、別離和相聚閶奔波的人們一種強烈的共鳴，給人們一種難以言表的哀愁和歡欣。詩歌以時間的次序為經，以兩地的距離為緯，在平鋪直舒中自有一種動人心魄的魅力，引起人們無限的哀愁和無盡的相嗯。

詩歌在藝術上呈現出結構上的整飭美和韻律上的音樂美。在均勻、整齊的句式中追求一種活潑、生機勃勃的表現形式，在恰當的意象組合中完美地運用語詞的音韻，使詩歌具有一種音樂般的節奏，回旋往復，一唱三嘆。詩人用融合了中國傳統審美特征的現代詩語，唱出了詩人心中對故鄉、對祖國的深深眷戀之情。

《鄉愁》有令人矚目的形式美。一是結構上寓變化于統一，節與節，句與句，均衡對稱。但整齊中又有參差，長句與短句相互變化錯落，體現了自由詩的特點。二是同一位置上的詞的重復和疊詞的運用，在音樂上造成一種回環往復，一唱三嘆的旋律，給全詩營造了一種低回悵惘的氛圍。