厥初生民，時(shí)維姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗無子。履帝武敏歆，攸介攸止，載震載夙。載生載育，時(shí)維后稷。
誕彌厥月，先生如達(dá)。不坼不副，無菑無害，以赫厥靈。上帝不寧，不康禋祀，居然生子。
誕寘之隘巷，牛羊腓字之。誕寘之平林，會(huì)伐平林。誕寘之寒冰，鳥覆翼之。鳥乃去矣，后稷呱矣。實(shí)覃實(shí)訏，厥聲載路。
誕實(shí)匍匐，克岐克嶷，以就口食。蓺之荏菽，荏菽旆旆。禾役穟穟，麻麥幪幪，瓜瓞唪唪。
誕后稷之穡，有相之道。茀厥豐草，種之黃茂。實(shí)方實(shí)苞，實(shí)種實(shí)褎。實(shí)發(fā)實(shí)秀，實(shí)堅(jiān)實(shí)好。實(shí)穎實(shí)栗，即有邰家室。
誕降嘉種，維秬維秠，維穈維芑。恒之秬秠，是獲是畝。恒之穈芑，是任是負(fù)，以歸肇祀。
誕我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。釋之叟叟，烝之浮浮。載謀載惟，取蕭祭脂。取羝以軷，載燔載烈，以興嗣歲。
昂盛于豆，于豆于登，其香始升。上帝居歆，胡臭亶時(shí)。后稷肇祀，庶無罪悔，以迄于今。
當(dāng)初先民生下來，是因姜嫄能產(chǎn)子。如何生下先民來？禱告神靈祭天帝，祈求生子免無嗣。踩著上帝拇趾印，神靈佑護(hù)總吉利。胎兒時(shí)動(dòng)時(shí)靜止，一朝生下勤養(yǎng)育，孩子就是周后稷。
懷胎十月產(chǎn)期滿，頭胎分娩很順當(dāng)。產(chǎn)門不破也不裂，安全無患體健康，已然顯出大靈光。上帝心中告安慰，全心全意來祭享，慶幸果然生兒郎。
新生嬰兒棄小巷，愛護(hù)喂養(yǎng)牛羊至。再將嬰兒扔林中，遇上樵夫被救起。又置嬰兒寒冰上，大鳥暖他覆翅翼。大鳥終于飛去了，后稷這才哇哇啼。哭聲又長(zhǎng)又洪亮，聲滿道路強(qiáng)有力。
后稷很會(huì)四處爬，又懂事來又聰明，覓食吃飽有本領(lǐng)。不久就能種大豆，大豆一片茁壯生。種了禾粟嫩苗青，麻麥長(zhǎng)得多旺盛，瓜兒累累果實(shí)成。
后稷耕田又種地，辨明土質(zhì)有法道。茂密雜草全除去，挑選嘉禾播種好。不久吐芽出新苗，禾苗細(xì)細(xì)往上冒，拔節(jié)抽穗又結(jié)實(shí)；谷粒飽滿質(zhì)量高，禾穗沉沉收成好，頤養(yǎng)家室是個(gè)寶。
上天關(guān)懷賜良種：秬子秠子既都見，紅米白米也都全。秬子秠子遍地生，收割堆垛忙得歡。紅米白米遍地生，扛著背著運(yùn)倉(cāng)滿，忙完農(nóng)活祭祖先。
祭祀先祖怎個(gè)樣？有舂谷也有舀米，有簸糧也有篩糠。沙沙淘米聲音鬧，蒸飯噴香熱氣揚(yáng)。籌備祭祀來謀劃，香蒿牛脂燃芬芳。大肥公羊剝了皮，又燒又烤供神享，祈求來年更豐穰。
祭品裝在碗盤中，木碗瓦盆派用場(chǎng)，香氣升騰滿廳堂。上帝因此來受享，飯菜滋味實(shí)在香。后稷始創(chuàng)祭享禮，祈神佑護(hù)禍莫降，至今仍是這個(gè)樣。
厥初：其初。
時(shí)：是。姜嫄yuán：：傳說中有邰氏之女，周始祖后稷之母。頭兩句是說那當(dāng)初生育周民的，就是姜嫄。
克：能。禋yīn：：祭天的一種禮儀，先燒柴升煙，再加牲體及玉帛于柴上焚燒。
弗：“祓”的假借，除災(zāi)求福的祭祀，一種祭祀的典禮。一說“以弗無”是以避免沒有之意。
履：踐踏。帝：上帝。武：足跡。敏：通“拇”，大拇趾。歆：心有所感的樣子。
攸：語(yǔ)助詞。介：通“祄”，神保佑。止：通“祉”，神降福。
載震載夙sù：：或震或肅，指十月懷胎。
誕：迨，到了。彌：滿。
先生：頭生，第一胎。如：而。達(dá)：滑利。
坼chè：：裂開。副pì：：破裂。
菑zāi：：同“災(zāi)”。
不：丕。不寧，丕寧，大寧。
不康：丕康。丕，大。
寘zhì：：棄置。
腓féi：：庇護(hù)。字：哺育。
平林：大林，森林。
會(huì)：恰好。
鳥覆翼之：大鳥張翼覆蓋他。
呱gū：：小兒哭聲。
實(shí)：是。覃tán：：長(zhǎng)。訏xū：：大。
載：充滿。
匍匐：伏地爬行。
岐：知意。嶷：識(shí)。
就：趨往。口食：生恬資料。
蓺yì：：同“藝”，種植。荏菽：大豆。
旆pèi：旆：草術(shù)茂盛。
役：通“穎”。穎，禾苗之末。穟suí：穟：禾穗豐硬下垂的樣子
幪méng：幪：茂密的樣子。
瓞dié：：小瓜。唪fěng：唪：果實(shí)累累的樣子。
穡：耕種。
有相之道：有相地之宜的能力。
茀：拂，拔除。
黃茂：嘉谷，指優(yōu)良品種，即黍、稷。孔穎達(dá)疏：“谷之黃色者，惟黍、稷耳。黍、稷，谷之善者，故云嘉谷也。”
實(shí)：是。方：同“放”。萌芽始出地面。苞：苗叢生。
種：禾芽始出。褎yòu：：禾苗漸漸長(zhǎng)高。
發(fā)：發(fā)莖。秀：秀穗。
堅(jiān)：谷粒灌漿飽滿。
穎：禾穗末稍下垂。栗：栗栗，形容收獲眾多貌。
邰：當(dāng)讀作“頤”，養(yǎng)。谷物豐茂，足以養(yǎng)家室之意。
降：賜與。
秬jù：：黑黍。秠pǐ：：黍的一種，一個(gè)黍殼中含有兩粒黍米。
穈mén：：赤苗，紅米。芑qǐ：：白苗，白米。
恒：遍。
畝：堆在田里。
任：挑起。負(fù)：背起。
肇：開始。祀：祭祀。
揄yóu：：舀，從臼中取出舂好之米。
簸：揚(yáng)米去糠。蹂：以手搓余剩的谷皮。
釋：淘米。叟叟：淘米的聲音。
烝：同“蒸”。浮浮：熱氣上升貌。
惟：考慮。
蕭：香蒿。脂：牛油。
羝dī：：公羊。軷：讀為“拔”，即剝?nèi)パ蚱ぁ?/p>
燔fán：：將肉放在火里燒炙。烈：將肉貫穿起來架在火上烤。
嗣歲：來年。
昂：仰，舉。豆：古代一種高腳容器。
登：瓦制容器。
居歆xīn：：為歆，應(yīng)該前來享受。
胡臭xiù：亶dǎn：時(shí)：為什么香氣誠(chéng)然如此好。臭，香氣；亶，誠(chéng)然，確實(shí)；時(shí)，善，好。
這是周人敘述其民族始祖后稷事跡以祭祀之的長(zhǎng)篇史詩(shī)。《毛詩(shī)序》：“《生民》，尊祖也。后稷生于姜嫄，文武之功起于后稷，故推以配天焉。”
中國(guó)傳統(tǒng)詩(shī)歌源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，但以敘事為主的史詩(shī)卻一向不發(fā)達(dá)，因此《詩(shī)經(jīng)》中為數(shù)不多的幾篇具有史詩(shī)性質(zhì)的作品，便受到今人的充分關(guān)注。《大雅·生民》就是這樣的作品。
此詩(shī)帶有濃重的傳說成分，而對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的詳細(xì)描寫，也反映出當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)已同畜牧業(yè)分離而完成了第一次社會(huì)大分工的事實(shí)。
詩(shī)共八章，每章或十句或八句，按十字句章與八字句章前后交替的方式構(gòu)成全篇，除首尾兩章外，各章皆以“誕”字領(lǐng)起，格式嚴(yán)謹(jǐn)。從表現(xiàn)手法上看，它純用賦法，不假比興，敘述生動(dòng)詳明，紀(jì)實(shí)性很強(qiáng)。然而從它的內(nèi)容看，盡管后面幾章寫后稷從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)富有濃郁的生活氣息，卻仍不能脫去前面幾章寫后稷的身世所顯出的神奇荒幻氣氛，這無形中也使其藝術(shù)魅力大大增強(qiáng)。
詩(shī)的第一章寫姜嫄神奇的受孕。這章最關(guān)鍵的一句話是“履帝武敏歆”，對(duì)這句話的解釋眾說紛紜，歷來是箋注《詩(shī)經(jīng)》的學(xué)者最感興趣的問題之一。毛傳把這句話納入古代的高禖（古代帝王為求子所祀的禖神）祭祀儀式中去解釋，云：“后稷之母（姜嫄）配高辛氏帝（帝嚳）焉。……古者必立郊禖焉，玄鳥至之日，以大牢祠于郊禖，天子親往，后妃率九嬪御，乃禮天子所御，帶以弓韣（dú），授以弓矢于郊禖之前。”也就是說高辛氏之帝率領(lǐng)其妃姜嫄向生殖之神高禖祈子，姜嫄踏著高辛氏的足印，亦步亦趨，施行了一道傳統(tǒng)儀式，便感覺懷了孕，求子而得子。唐代孔穎達(dá)的疏也執(zhí)此說。但漢代鄭玄的箋與毛傳之說不同，他主張姜嫄是踩了天帝的足跡而懷孕生子的。云：“姜嫄之生后稷如何乎？乃禋祀上帝于郊禖，以祓除其無子之疾，而得其福也。帝，上帝也；敏，拇也。……祀郊禖之時(shí)，時(shí)則有大神之跡，姜嫄履之，足不能滿履其拇指之處，心體歆歆然，其左右所止住，如有人道感己者也。于是遂有身。”這樣的解釋表明君王的神圣裔傳來自天帝，是一個(gè)神話。然在后世，鄭玄的解釋遭到了王充、洪邁、王夫之等人的否定。現(xiàn)代學(xué)者聞一多對(duì)這一問題寫有《姜嫄履大人跡考》專文，認(rèn)為這則神話反映的事實(shí)真相，“只是耕時(shí)與人野合而有身，后人諱言野合，則曰履人之跡，更欲神異其事，乃曰履帝跡耳”。他采納了毛傳關(guān)于高禖儀式的說法，并對(duì)之作了文化人類學(xué)的解釋：“上云禋祀，下云履跡，是履跡乃祭祀儀式之一部分，疑即一種象征的舞蹈。所謂‘帝’，實(shí)即代表上帝之神尸。神尸舞于前，姜嫄尾隨其后，踐神尸之跡而舞，其事可樂，故曰‘履帝武敏歆’，猶言與尸伴舞而心甚悅喜也。‘攸介攸止’，‘介’，林義光讀為‘愒（qí）’，息也，至確。蓋舞畢而相攜止息于幽閉之處，因而有孕也。”聞一多的見解是可取的。還有兩點(diǎn)：一、足跡無非是種象征，因此像王夫之等人那樣力圖在虛幻和事實(shí)之間架橋似乎是徒勞的。二、象征的意義是通過儀式的摹仿來完成的，舞蹈之類都是摹仿儀式，而語(yǔ)言本身也可以完成象征的意義，如最初起源于祭儀的頌詩(shī)；正是由于語(yǔ)言的這種表現(xiàn)能力的擴(kuò)張，神話才超越了現(xiàn)實(shí)，詩(shī)歌乃具有神奇的魅力。
詩(shī)的第二章、第三章寫后稷的誕生與屢棄不死的靈異。后稷名棄，據(jù)《史記·周本紀(jì)》的解釋，正是因?yàn)樗趮胗讜r(shí)曾屢遭遺棄，才得此名。此篇對(duì)他三次遭棄又三次獲救的經(jīng)過情形敘述十分細(xì)致。第一次，后稷被扔在小巷里，結(jié)果是牛羊跑來用乳汁喂養(yǎng)了他。第二次，后稷被扔進(jìn)了大樹林，結(jié)果正巧有樵夫來砍柴，將他救出。第三次后稷被扔在了寒冰之上，結(jié)果天上飛來只大鳥，用溫暖的羽翼覆蓋他溫暖他。初生的嬰兒經(jīng)歷了如此大的磨難，終于哇哇哭出了聲，聲音洪亮有力，回蕩在整條大路上，預(yù)示著他將來會(huì)創(chuàng)造輝煌的業(yè)績(jī)。那么，對(duì)于后稷遭棄這一棄子之謎，歷代經(jīng)史學(xué)家有許多解釋。賤棄說在魯詩(shī)中就已產(chǎn)生，劉向《列女傳》和鄭玄箋都執(zhí)此說。另一較早的說法是遺腹說，首先由馬融提出。此后，蘇洵持難產(chǎn)說，朱熹持易生說，王夫之持避亂說，臧琳持早產(chǎn)說，胡承珙持速孕說。另外又有晚生說、怪胎說、不哭說、假死說、陰謀說等等。近世學(xué)者則多從民俗學(xué)角度出發(fā)，各倡輕男說、殺長(zhǎng)說、宜弟說、觸忌說、犯禁說等。英雄幼時(shí)蒙難是世界性的傳說故事母題，一連串的被棄與獲救實(shí)際上是儀式性的行為。古代各民族中常有通過棄置而對(duì)初生嬰兒體質(zhì)作考驗(yàn)或磨練的習(xí)俗，這種做法名為“暴露法”（Infantexposure），棄子傳說則是這種習(xí)俗遺跡的反映，棄子神話正是為了說明一個(gè)民族的建國(guó)始祖的神圣性而創(chuàng)造的，誕生是擔(dān)負(fù)神圣使命的英雄（具有神性）最初所必經(jīng)的通過儀式，他必須在生命開始時(shí)便接受這一考驗(yàn)。而所有的棄子神話傳說都有這么一個(gè)原型模式：一、嬰幼期被遺棄；二、被援救并成長(zhǎng)為杰出人物；三、被棄和獲救都有神奇靈異性。此詩(shī)第三章中的棄子故事，自然也不例外。這一章除了敘事神奇外，筆法也可圈可點(diǎn)，對(duì)此前人也有所會(huì)心，孫鑛說：“不說人收，卻只說鳥去，固蘊(yùn)藉有致。”俞樾說：“初不言其棄之由，而卒曰‘后稷呱矣’，蓋設(shè)其文于前，而著其義于后，此正古人文字之奇。”（均見陳子展《詩(shī)經(jīng)直解》引）
詩(shī)的第四至第六章寫后稷有開發(fā)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的特殊稟賦，他自幼就表現(xiàn)出這種超卓不凡的才能，他因有功于農(nóng)業(yè)而受封于邰，他種的農(nóng)作物品種多、產(chǎn)量高、質(zhì)量好，豐收之后便創(chuàng)立祀典。這幾章包含了豐富的上古農(nóng)業(yè)生產(chǎn)史料，其中講到的農(nóng)作物有荏菽、麻、麥子、瓜、秬、秠、麇、芑等。對(duì)植物生長(zhǎng)周期的觀察也很細(xì)致，發(fā)芽、出苗、抽穗、結(jié)實(shí)，一一都有描述。而對(duì)除雜草和播良種的重視，尤其引人注意。這說明漢民族已經(jīng)開始成為以農(nóng)耕為主要生產(chǎn)方式的民族。甲骨文中，“周”字寫作“田（四格中各有一點(diǎn)）”，田是田地，四點(diǎn)像田中密植的農(nóng)作物，可見漢民族的命名是與農(nóng)業(yè)密切相關(guān)的。據(jù)史載，棄因善于經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)，被帝堯舉為農(nóng)師，帝舜時(shí)他又被封到邰地。棄號(hào)后稷，后是君王的意思，稷則是一種著名的農(nóng)作物名。周人以稷為始祖，以稷為谷神，以社稷并稱作為國(guó)家的象征，這一切都表明漢民族與稷這種農(nóng)作物的緊密聯(lián)系。那么對(duì)于稷具體究竟是哪一種谷物的問題，唐宋人多以為稷即穄，是黍的一種，清代經(jīng)學(xué)家、小學(xué)家則普遍認(rèn)為就是高粱，這幾乎已成定論。今人又有新說，認(rèn)為它是禾的別名，也就是粟，去種皮則稱小米。這幾章修辭手法的多樣化，使本來容易顯得枯燥乏味的內(nèi)容也變得跌宕有致，不流于率易。修辭格有疊字、排比等，以高密度的使用率見其特色，尤以“實(shí)……實(shí)……”格式的五句連用，最富表現(xiàn)力。
詩(shī)的最后兩章，承第五章末句“以歸肇祀”而來，寫后稷祭祀天神，祈求上天永遠(yuǎn)賜福，而上帝感念其德行業(yè)績(jī)，不斷保佑他并將福澤延及到他的子子孫孫。詩(shī)中所述的祭祀場(chǎng)面很值得注意，它著重描寫糧食祭品而沒有提到酒（雖然也是用糧食制成），這大約也表明后稷所處的堯舜時(shí)代酒還沒有發(fā)明吧。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·魏策》記載：“昔者帝女令儀狄作酒而美，進(jìn)之禹。禹飲而甘之，遂疏儀狄，絕旨酒，曰：后世必有以酒亡其國(guó)者。”則中國(guó)酒的發(fā)明在夏代，此詩(shī)的敘述當(dāng)可作為一個(gè)重要的旁證。而燒香蒿和動(dòng)物油脂這一細(xì)節(jié)，恐怕也是后稷所創(chuàng)祀典的特殊之處。“上帝居歆”云云，則反映出當(dāng)時(shí)可能有人扮的神尸來享用祭品，可供研究上古禮制參考。全詩(shī)末尾的感嘆之詞，是稱道后稷開創(chuàng)祭祀之儀得使天帝永遠(yuǎn)佑護(hù)漢民族，正因后稷創(chuàng)業(yè)成功才使他有豐碩的成果可以作為祭享的供品，一結(jié)贊頌的對(duì)象仍落實(shí)在后稷身上，而他確也是當(dāng)之無愧的。
