顧況于至德二載(757年)登進士第。建中二年(781年)至貞元二年(786年)，韓滉為潤州刺史﹑鎮海軍節度使時，曾召為幕府判官。貞元三年，他為李泌所薦引，得以入朝擔任著作佐郎。貞元五年，李泌去世，他也于此年三、四月間貶饒州司戶參軍。他被貶的原因據說是“傲毀朝列”(李肇《唐國史補》)，“不能慕順﹐為眾所排”(皇甫湜《顧況詩集序》)。在貶途經蘇州時，與韋應物有詩酬唱。約于貞元十年離饒州，晚年定居茅山。貞元十六年，皇甫湜曾在揚州見到過他(《顧況詩集序》)。大歷六年（771年），任永嘉監鹽官，曾著有《仙游記》，描述飛云江上游李庭尋上山砍樹，迷不知路，逢見祭水，內有農田、泉竹、果萊、連棟架險、300余家。

顧況的生卒年，傳世的《瘞鶴銘》定為開元十三年(725年)至元和九年(814年)，但據宋代董逌﹑黃伯思和清人顧炎武考證，《瘞鶴銘》非顧況所作。今從顧況《送宣歙李衙推八郎使東都序》考訂，顧況于757年登第后約50年，即大致在806年前后尚在人世。