周必大一生功績顯赫，名譽(yù)遠(yuǎn)播，是一位極富才干的政治家。無論輔佐朝廷或主政地方，他“立朝剛正”，言事不避權(quán)貴，處事有謀，治政勤奮。且主張：一要強(qiáng)兵，并制訂“諸軍點試法”，整肅軍紀(jì)；二要富國，主張大力發(fā)展商貿(mào)業(yè)，以增加收入；三要安民，以民為本，減賦賑災(zāi)；四要政修，要擇人才，考官吏，固職守。以上作為皆表現(xiàn)了周必大作為一個政治家的遠(yuǎn)見卓識，且終其一生，始終秉持剛正不阿，清廉執(zhí)政，愛國愛民的作風(fēng)。

周必大還是是一位“九流七略，靡不究通”的文學(xué)家。詩詞歌賦，“皆奧博詞雄”。書法“渾厚剛勁，自成一體”。

周必大有詩600多首。他的詩有的善于狀物，如《池陽四詠·翠微亭》中的“地占齊山最上頭，州城宛在水中洲；蜿蜒正作雙虹墮，吸住江河萬里流”，比喻淺近新穎。又如《游廬山佛手巖雪霽望南山》中的“十日頑陰不見山，山中一夜雪封庵。伊予的有尋山分，日照北窗云在南”，氣骨稍弱，卻清新淡雅。

他初學(xué)黃庭堅，后由白居易溯源杜甫。在有些詩里他喜歡用典，未能擺脫江西詩派的影響。他執(zhí)掌內(nèi)外制時間很長，不少代表朝廷的重要文章，都由他撰寫。如《岳飛敘復(fù)元官制》，詞婉義正，是宋代駢文佳作。

他的序文如《〈皇朝文鑒〉序》，寫得典重雅正。題跋如《題陸務(wù)觀送其子赴官詩》，游記如《南歸錄》所寫游石湖，則頗富情致。總的說來，這類散文內(nèi)容豐富，文采則時有不足。

周必大知識淵博，熟悉當(dāng)朝人物、掌故。在他的散文及《二老堂詩話》中，保存了不少研究宋代文學(xué)的資料。他的神道碑、墓志銘一類文字，主次分明，頗有史法，往往為元代修《宋史》者所取材。

周必大著有《玉堂類稿》等八十一種，共一百三十四萬余言。后人將其遺作輯為《益國周文忠公全集》，計二百卷，其中包括《省齋文稿》、《平園續(xù)稿》、《省齋別稿》、《二老堂詩話》等24種，有清咸豐刊本。其中《玉堂大記》、《二老堂詩話》選入《四庫全書總目提要》。周必大用時四年，主持刊刻了宋代著名的四大類書之一的《文苑英華》計一千卷，還刊刻了《歐陽文忠公集》一百五十三卷、《附錄》五卷，使《歐集》自此以后有定本，且得以保留至今。“周必大刻本”被歷代名家奉為私家刻書的典范。

刻苦勤學(xué)

周必大于宋欽宗靖康元年（1126年）七月十五（中元日）（8月15日）巳時出生在平江府治長洲（今蘇州市）。祖籍鄭州管城。他的祖父周詵，在宋徽宗宣和年間曾在廬陵任職，因此定居廬陵。

建炎三年（1129年），周必大四歲時，其父周利建卒于揚州，周必大被寄養(yǎng)在外祖母家，由母親王氏督促他讀書；十二歲時，母親又去世了，只好跟隨伯父去廣東；十四歲時回廬陵，不久，又隨伯父輾轉(zhuǎn)各地。周必大青少年時的生活飄泊不定，但他刻苦勤學(xué)，終于成才。

文章起家

紹興二十一年（1151年），周必大登進(jìn)士第，授左迪功郎、徽州司戶參軍。同年，娶司封郎官王葆之女為妻，之后又回到江西。

紹興二十七年（1157年），舉博學(xué)宏詞科，被任命為建康府教授、左修職郎。

紹興三十年（1160年），官拜太學(xué)錄，應(yīng)召前往應(yīng)試館職，宋高宗讀了他的策文后說：“是個負(fù)責(zé)起草詔書的人才（掌制手）。”被任命為秘書省正字。館職再次召試的例子從此開始。此后，周必大兼國史院編修，拜官監(jiān)察御史。

直言敢諫

宋孝宗即位后，周必大拜官起居郎。直接到孝宗面前奏事，孝宗說：“朕過去看過你寫的文章，把你的近作拿來看看。”孝宗當(dāng)初親臨經(jīng)筵，周必大奏道：“經(jīng)筵并不是分析文章講解句子的地方，想從容不迫地了解情況，增益于圣德，就要探求治理之本。”

之前，左右史之職空缺，史料記注中斷、累積許多，周必大奏請必須記下君臣的言行舉止，他日夜兼程修史，每月一次呈給孝宗看。孝宗便命周必大兼任編類圣政所詳定官，又兼權(quán)任中書舍人。

周必大在經(jīng)筵侍講時，曾論及邊境事務(wù)，孝宗為四川感到擔(dān)憂，周必大借機(jī)陳說蜀中百姓困苦已久，希望能減少四川的賦稅。又應(yīng)孝宗詔令條奏十事，都切中時弊。

此后又權(quán)任給事中，他在任內(nèi)封駁政令失當(dāng)之處，不用權(quán)貴、寵臣。當(dāng)時，翟婉容對官吏進(jìn)行升調(diào)時違反有關(guān)法令，周必大竭力爭執(zhí)，認(rèn)為此舉不妥。孝宗說：“原以為你只會寫文章，沒想到你如此剛強(qiáng)正直。”金國索取議和時的舊禮，周必大一一上奏，請求端正敵國稱呼，金國為之氣沮。

隆興元年（1163年），周必大與金安節(jié)等上疏回駁孝宗任命寵臣龍大淵、曾覿為知合門事，但孝宗仍重申前令，周必大因此請求外出奉祠。

乾道四年（1168年），派任南劍州知州，又改任提點福建刑獄。周必大在進(jìn)宮回答孝宗詢問時，希望孝宗朝廷內(nèi)外舉薦文武人才，分別把他們的長處記在一本冊子上，藏于宮中，以備緩急之用。

乾道六年（1170年），任秘書少監(jiān)兼權(quán)任直學(xué)士院，并兼領(lǐng)史職。當(dāng)時的制書草擬仿效漢宣帝時制度，為鄭聞起草、周必大定稿，最后由孝宗修改。周必大上奏批評西漢諸臣，希望孝宗不可有輕視儒士的名聲。孝宗喜愛他論述精辟，知識廣博，甚至希望與他日夜討論文章。

孝宗加太上皇趙構(gòu)（即高宗）尊號時，周必大認(rèn)為不應(yīng)稱嗣皇帝，應(yīng)稱皇帝，孝宗采納。趙雄出使金國時，要攜帶國書，朝廷討論受國書的禮節(jié)。周必大立即具體草擬，大致內(nèi)容是：“尊卑名分之定，有人計較等級、威風(fēng)；叔侄親戚關(guān)系，難道還計較是坐著還是站立。”孝宗對此頗為贊賞。

后兼權(quán)任兵部侍郎，周必大奏請敬重侍從以儲備將相之才，增設(shè)臺諫官以廣開言路，選擇監(jiān)司、郡守以補(bǔ)充郎官的不足。不久，權(quán)任禮部侍郎，兼領(lǐng)直學(xué)士院，并任同修國史、實錄院同修撰。

一天，孝宗令周必大同王之奇、陳良翰到選德殿應(yīng)對，孝宗從袖中拿出手詔，舉唐太宗與魏徵關(guān)系之例，詢問他在位久，卻未成功績，治政的好壞及他自己不能發(fā)覺的解決辦法，命周必大等盡言對錯。周必大認(rèn)為孝宗頻繁更換將領(lǐng)與郡守，是兩大弊端。孝宗贊同，便革除這兩種弊端。江、湖二州干旱，周必大請求捐出南庫錢二十萬代民交稅，孝宗很是贊賞。

乾道八年（1172年），兼侍講，又兼任中。不久，他辭去直學(xué)士院之職，得到批準(zhǔn)。外戚張說再次拜為簽書樞密院事，給事中莫濟(jì)封駁回錄黃，周必大奏道：“過去全朝廷的人都認(rèn)為張說這個任命不適合，陛下自己也知道錯了而加以制止了。未到一年，這個任命又下發(fā)。貴戚參預(yù)政事，公私兩方面都受到損失，臣不敢草擬此令。”孝宗迅速讓王〈日嚴(yán)〉草詔，貶二人為宮觀官。張說公開奏章內(nèi)容，并薦舉二人，莫濟(jì)和周必大于是分別被貶至溫州與建寧府任職。莫濟(jì)接到任命立即離朝，周必大到豐城后稱病而歸，莫濟(jì)聽說后很后悔自己的行動。周必大三次請求擔(dān)任宮觀職，因此名氣更大。

淳熙二年（1175年），除敷文閣待制、侍講，累遷吏部尚書兼翰林學(xué)士承旨。

淳熙七年（1180年），除參知政事。

淳熙九年（1182年），除知樞密院事。

淳熙十一年（1184年），創(chuàng)行內(nèi)外諸軍點式法，震懾外敵，安定邊防，帝特賜羊酒米面慶公生辰。

淳熙十二年（1185年），命宰相樞密使。七月十五日，帝復(fù)賜羊酒米面慶公生辰。

淳熙十四年（1187年），文德殿宣麻轉(zhuǎn)光祿大夫、右丞相。三月，遷右相府。

淳熙十六年（1189年），文德殿宣麻，轉(zhuǎn)特進(jìn)左丞相，進(jìn)封許國公。

紹熙四年（1193年），改判隆興府。

宋寧宗即位，令大臣直言朝政得失，周必大首陳四事：至孝、敬天、崇儉、久任。

慶元元年（1195年），以少傅、觀文殿大學(xué)士、益國公致仕。

慶元六年（1200年），平民呂祖泰上書請求誅殺韓侂胄、驅(qū)逐陳自強(qiáng)，由周必大接替任職。

嘉泰元年（1201年），韓侂胄黨羽御史施康年彈劾周必大首先為詭詐之徒唱贊歌，又私植黨派，為偽學(xué)（理學(xué)）罪首，遭降職為少保。

嘉泰二年（1202年），周必大復(fù)任少傅。

嘉泰四年（1204年）十月一日（10月25日），周必大卒于家中，享年七十九歲。寧宗聞訊后驚愕悲悼，追贈周必大為太師，為其輟朝兩日，賜銀千兩、絹千疋。

死后哀榮

開禧三年（1207年），寧宗賜周必大謚號文忠。

嘉定元年（1208年）十一月，寧宗御書“忠文耆德之碑”六字賜周必大家，并命樓鑰為期撰碑銘，名為《忠文耆德之碑》。