王安禮嘉祐六年（1061）中進(jìn)士，初入幕河?xùn)|路唐介門(mén)下。熙寧三年（1070），西夏侵犯邊境，河?xùn)|宣撫使韓絳倉(cāng)促調(diào)集四萬(wàn)百姓防守。王安禮堅(jiān)決反對(duì)，認(rèn)為“民不習(xí)武事，今驅(qū)之上陣，縱不為敵所敗，亦會(huì)凍餓而死，應(yīng)該停止征用”。后帥呂公弼采納他的意見(jiàn)，改調(diào)精兵迎敵，使四萬(wàn)無(wú)辜百姓免于難。呂公弼非常感謝王安禮之議，并將此事上奏。宋神宗聞其才，召為崇文院校書(shū)，入集賢院，出任潤(rùn)州、湖州知州，開(kāi)封府判官，直舍人院，同修《起居注》，知制誥。

王安禮敢于仗義執(zhí)言，大膽進(jìn)諫。王安禮與王安石政見(jiàn)不一，曾上書(shū)反對(duì)變法。元豐二年（1079），蘇軾因?qū)懥艘恍┓磳?duì)變法的詩(shī)文，被御史中丞李定等指控下獄，處境十分危險(xiǎn)，無(wú)人敢救。王安禮從容面君，對(duì)神宗說(shuō)：自古有氣量的君主，不以言語(yǔ)定人罪，今一旦將蘇軾逮獄加罪，恐后人要說(shuō)陛下不能容才。神宗對(duì)此案本來(lái)就不準(zhǔn)備深究，王安禮進(jìn)諫后，遂從輕發(fā)落蘇軾。

王安禮以翰林學(xué)士任開(kāi)封知府時(shí)，善于斷案，執(zhí)法嚴(yán)明。“有滯訟不得其情及剖決具案而未論者幾萬(wàn)人”。經(jīng)過(guò)日夜操勞、明查暗訪，不畏權(quán)勢(shì)，認(rèn)真剖析案情，秉公執(zhí)法，到職不過(guò)3個(gè)月，將所有積案審清，致使“囚系皆空”，并將結(jié)果公布于府前。遼使在府前看到后，也大加贊譽(yù)。神宗聽(tīng)說(shuō)后也稱贊“安禮能勤吏，駭動(dòng)殊鄰，于古無(wú)愧矣！”特給他官升一級(jí)，以資獎(jiǎng)勵(lì)。

元豐四年（1081），拜尚書(shū)右丞，遷左丞（副相），參與執(zhí)政議事。元豐七年（1084），終因多次諫阻神宗派兵攻打西夏，被御史張汝賢所劾，以端明院學(xué)士知江寧府。元祐中，加資政院學(xué)士，先后任揚(yáng)州、青州、蔡州、舒州等知州、永興知軍。紹圣二年（1095）任太原知府，卒于任所。贈(zèng)金紫光祿大夫、太師、魏國(guó)公。

王安禮以文詞見(jiàn)長(zhǎng)，樓鑰稱其文“踔厲駿發(fā)、卒歸于道”。其詩(shī)或曠達(dá)超邁，或寄情高遠(yuǎn)。著有《王魏公集》20卷，明中葉后散佚，今存《永樂(lè)大典》輯佚本收入《四庫(kù)全書(shū)》《豫章叢書(shū)》。《宋史》卷三二七、《東都事略》卷七九有傳。

《王魏公集》收錄了作者所撰祭文四十余篇，這些祭文，系宋代國(guó)家祭祀大典的重要文書(shū)。這些道教祭祀儀式上的祭文資料，讓我們了解到宋代社會(huì)祭祀儀式頻繁舉行的真實(shí)狀況。作為道教祭祀儀式重要組成部分的祭文，真實(shí)再現(xiàn)了宋代社會(huì)道教文化發(fā)展興盛的面貌，表明宋代社會(huì)道教在人們社會(huì)生活中的重要地位，是了解和研究宋代社會(huì)民俗學(xué)的重要史料。這些祭文，就文體名稱而言，分有青詞、朱表、齋文、祈文、祝文、上梁文、祭文等類。就內(nèi)容上說(shuō)，包括祈求生命、濟(jì)度亡靈、避讓災(zāi)害、祈請(qǐng)雨雪、禱告土地等方面，就祀神方面看，含有上天神明、城隍土地、雷電水火、閻王地藏等神鬼譜系，是宋代社會(huì)祭文較為集中的一部文書(shū)。

其后裔居?xùn)|鄉(xiāng)縣愉怡鄉(xiāng)禮坊村，有“宋名臣王安禮故居”石碑。