李攀龍的各體詩(shī)中，以七律和七絕較優(yōu)。其七律聲調(diào)清亮、詞采俊爽。他以“金牛忽見(jiàn)湖中影，鐵騎初回海上潮”（《與子與游保俶塔同賦》）來(lái)勾勒保俶塔下的西湖，以“浮漚并結(jié)金龕麗，飛竇雙銜石甕圓”（《酬張轉(zhuǎn)運(yùn)龍洞山之作》）來(lái)形容龍洞山的金龕和石甕情況，雖嫌體物呆滯，但也還能傳神。他以“明時(shí)抱病風(fēng)塵下，短褐論交天地間”（《初春元美席上贈(zèng)謝茂秦得關(guān)字》）來(lái)表現(xiàn)南北奔波的布衣詩(shī)人謝榛，以“自昔風(fēng)塵驅(qū)傲吏，還能伏枕向清秋”（《寄元美》）來(lái)刻畫好友王世貞，也較形像。但其構(gòu)思、用詞多見(jiàn)雷同。他的某些七絕，也還寫得自然，還能注意頓挫變化，如《和聶儀部明妃曲》：“天山雪后北風(fēng)寒，抱得琵琶馬上彈。曲罷不知青海月，徘徊猶作漢宮看。”意味雋永，靜韻深長(zhǎng)。沈德潛品評(píng)此詩(shī)說(shuō)：“不著議論，而一切著議論者皆在其下。”

李攀龍?jiān)娢模善溆讶恕ⅰ昂笃咦印鳖I(lǐng)袖之一的王世貞整理編集為30卷，題《滄溟先生集》，其后屢有翻刻，歷百年而不衰。李攀龍所編《古今詩(shī)刪》，選各代之詩(shī)，影響頗大，后又摘取其中唐代詩(shī)歌編為《唐詩(shī)選》，成為當(dāng)時(shí)通行的學(xué)塾啟蒙讀本，明清兩代，影響超過(guò)《唐詩(shī)三百首》。所寫《擬古詩(shī)》，臨摹過(guò)甚，受人指摘。

論詩(shī)比謝榛、王世貞偏狹，認(rèn)為先秦古文已有古法，后世作者只要“摭其華而裁其衷，琢句成辭，屬辭成篇，以求當(dāng)于古之作者而已”（王世貞語(yǔ)）。他所著的《答馮通書》就提到：“秦漢以后無(wú)文矣”。推崇漢魏古詩(shī)、盛唐近體，所編《古今詩(shī)刪》，宋元詩(shī)一首未錄，可看出其論詩(shī)宗旨。其文聱牙戟口，成就不大。其詩(shī)亦多模擬剽竊之作，偶然面對(duì)現(xiàn)實(shí)，抒寫內(nèi)心真情時(shí)還有一些較好的詩(shī)，如《送明卿之江西》、《挽中丞》。七律和七絕相對(duì)較好，聲調(diào)清高，詞采俊爽，語(yǔ)近情深，然構(gòu)思用詞多見(jiàn)雷同。而樂(lè)府詩(shī)則如“臨摹帖”。有《滄溟集》30卷。

李攀龍先世無(wú)所稱名，其父李寶死后因李攀龍贈(zèng)中憲大夫、順德知府。攀龍9歲而孤，家無(wú)余貲，賴母張氏紡織度日。18歲入縣學(xué)為諸生，廩于郡庠。與尚在髫年的殷士儋（后為大學(xué)士，有文名）、許邦才（后為王府長(zhǎng)史，濟(jì)南詩(shī)人）約為知交。攀龍自幼性情疏放，不耐當(dāng)時(shí)書塾中講授的經(jīng)訓(xùn)內(nèi)容和八股文，人目為狂生。

嘉靖十九年（1540），攀龍取鄉(xiāng)試第二名，3年后賜同進(jìn)士出身。此后至嘉靖三十二年（1553），歷順天鄉(xiāng)試同考官、刑部廣東司主事、刑部員外郎、刑部山西司郎中，官凡三遷，輾轉(zhuǎn)郎署，官職閑散。此間，攀龍與王世貞、謝榛、宗臣、吳國(guó)倫、梁有譽(yù)、徐中行等詩(shī)酒唱和，旨趣一致，遂結(jié)為詩(shī)社。其論詩(shī)主張，與“前七子”相倡和，形成一個(gè)新的文學(xué)流派，史稱“后七子”。他們的文學(xué)主張的基本內(nèi)容，即文主秦漢，詩(shī)規(guī)盛唐，繼“前七子”的文學(xué)復(fù)古運(yùn)動(dòng)，為徹底改變“臺(tái)閣體”統(tǒng)治文壇的局面而斗爭(zhēng)。李攀龍集中的擬古樂(lè)府，是其文學(xué)主張的具體實(shí)踐。

嘉靖三十二年（1553），李攀龍出守順德（今河北邢臺(tái)市），為順德知府。3年任期中，政績(jī)卓著，做了一些既有利于鞏固明王朝統(tǒng)治而又給百姓帶來(lái)一定利益的事。如請(qǐng)蠲民稅，減輕百姓負(fù)擔(dān)；政刑寬簡(jiǎn)，民無(wú)冤情；增設(shè)驛站，減輕人民勞役負(fù)擔(dān)等。其間詩(shī)文創(chuàng)作，也取得一定成就。無(wú)論贈(zèng)答抒懷，還是描山摹水，或是關(guān)心時(shí)政之作，都各具特色。《登黃榆、馬陵諸山是太行絕頂處四首》、《春興》等，是這一時(shí)期的代表作品。

嘉靖三十五年（1556）夏，李攀龍被提升為陜西按察司提學(xué)副使。到任不久，不能忍受陜西巡撫殷學(xué)挾勢(shì)倨傲的作風(fēng)，以母老歸養(yǎng)為由，上疏乞歸，旨未下即拂衣辭官。在職雖不滿一年，李攀龍足跡卻遍及區(qū)內(nèi)，在視察府州縣學(xué)的同時(shí)，也游覽了各地的名山勝跡。《杪秋登太華山絕頂四首》，是這一時(shí)期的最佳詩(shī)作。

由陜歸來(lái)，李攀龍?jiān)诩亦l(xiāng)筑白雪樓，隱居高臥，杜門謝客，不與權(quán)貴往來(lái)，一些達(dá)官顯官以其接見(jiàn)為榮，學(xué)人士子更以其品評(píng)來(lái)衡定自己的身價(jià)。因此“聞望茂著，自時(shí)厥后，操海內(nèi)文柄垂二十年”（錢謙益《列朝詩(shī)集小傳·李按察攀龍》）。這一時(shí)期是李攀龍?jiān)娢膭?chuàng)作的重要時(shí)期，所寫詩(shī)文，殆占《滄溟集》之太半，因而其詩(shī)文最初結(jié)集曾名為《白雪樓集》。此間，詩(shī)歌以吟詠故鄉(xiāng)湖光山色之作成就最高，《與轉(zhuǎn)運(yùn)諸公登華不注絕頂》、《青蘿館二首》、《抄秋同右史南山眺望》、《酬張轉(zhuǎn)運(yùn)龍洞之作》以及《挽王中丞八首》等，是其代表性作品。

隆慶改元（1567），李攀龍起復(fù)，出任浙江按察司副使，隆慶三年（1569），詔拜河南按察使。在浙江，詩(shī)人曾寫詩(shī)贊美以“戚家軍”為主體的抗倭軍將，表現(xiàn)深厚的愛(ài)國(guó)之情。在河南任職4個(gè)月，老母病故，詩(shī)人扶柩歸里。本來(lái)病弱，加上持喪哀痛過(guò)甚，遂臥病不起，第二年(1570年）八月十九日（9月18日）暴疾而卒，終年58歲。葬歷城城郊“牛山之原”，后移藥山之麓。后人在其少年讀書處趵突泉上建白雪樓，以寄托對(duì)詩(shī)人的追念之情。樓漸荒廢，至解放初拆除。1996年又在原址重新修建，并建成與白雪樓連為一體的戲劇大舞臺(tái)。這里常年舉辦以京劇為主的各種戲劇演出，已成為全國(guó)知名的演出活動(dòng)中心。