政治成就

徐有貞是宣德八年（1433年）癸丑科進士，并以第一名的成績被考選為庶吉士，進入翰林院。他在景泰末年參與策劃了奪門之變，使得明英宗成功復辟，并因此成為內閣首輔，還獲得武功伯的爵位。明朝律法明文規定，文臣無軍功不得封爵。因此終明一代，獲有封爵的文臣屈指可數。而徐有貞以武功伯的爵位，擔任內閣首輔，堪稱明代內閣官爵最高的官員。

水利成就

明朝自永樂年間定都北京后，為滿足邊防和京都消費，每年漕糧不下數百萬石，南糧北運使運河的重要性日益凸顯。明朝運河可分為三部分：清口至揚州之間，以寶應、高郵等湖為主體構成江淮運河；濟寧至清口之間，借黃為運，以黃河為運道；濟寧至天津之間的會通河故道。其中，濟寧至清口之間的運河，以黃河兼運河之道，常因黃河決堤而淤塞。終明一代，河槽問題一直困擾其始終。

正統十三年（1448年）的黃河決口淤塞了濟寧至清口之間的一段運河河道，具體位置在張秋、沙灣一帶。明廷先后派遣工部尚書石璞、侍郎王永和、都御史王文治理河患，但“凡七年，皆績弗成”。景泰四年（1453年），徐有貞以右僉都御史之職，前往山東治河。他鑒于以往的治河失敗，在上任之前特地向尚書王淶尋求決策。王淶建議其“分水勢，尋水源”。徐有貞上任后，因“方冬月，水暴漲”，并不急于動工治理，而是停工休整，一來趁機考察水利，二來修整治河隊伍。徐有貞經過初步勘察，草擬了治河計劃，并上疏朝廷，即治黃史上著名的《言沙灣治河三策疏》。其具體方案如下：造水門、開分河、挑深運河。他借鑒歷史上的治黃經驗，采取以疏為主的方針，改良了漢朝王景的制水閘之法，采取“置門于水而實其底，令高常水五尺”的辦法，根據水的流量來控制水流，既保證了運河通航所需要的水位，也調節了水大而引起的潰決之患。而開分河，也是建立在疏導基礎之上的。“黃河之勢大，故恒沖決”、“運河之勢小，故恒乾淺”。有鑒于兩河的水勢矛盾，徐有貞采取“分黃河水合運河”的辦法，在黃河地形水勢較合理的地段，挖渠開河疏導入運河。同時，他并未忽視內陸河水的治理，將內陸的河水開渠引入運河，并且設立通源閘水閘，節制水流流量，將黃河水勢大的危害化害為利。此外，徐有貞還在分河基礎上設立九堰，攔截水流、鞏固堤防。治理黃河不僅要利用和治理外部環境，內部運河治理也不容忽視。運河內部河沙淤塞，造成了運河河道提高，從而導致“取水難，走水易”，徐有貞根據這個情況，順勢提出第三個治河策略——挑深運河。這個策略著眼于從運河本身來解決張秋一帶運河水量不暢的情況。徐有貞經過數年苦心經營，終于平息了沙灣決河之患。他的治河三策采用了疏、塞、浚并舉的方法，具體就是引黃入河、堵塞沙灣決口和疏浚運河內部所積淤泥。其中，引黃入河是治河方案中最重要的一環，既解決了黃河潰決問題，也解決了運河漕運水量不暢阻礙航運的問題。

書法成就

徐有貞善書法，長于行草，小行書尤為精妙，下筆尖峭，捺筆重按，間露章草遺意，筆法瘦勁豪放，得懷素、米芾神韻，力求變化，自成風貌。明朱謀垔的《續書史會要》評其“書法古雅，名重當時”。清顧復評其書云：“武功早年書學褚，有不勝綺羅之態。中年學王，出規入矩，古色蒼然。晚年豪放縱逸，謂之學懷素，又謂之學元章。”徐有貞是對吳門書派崛起具有先導作用的重要書家，在書法方面具有較高的藝術成就。其弟子吳寬、外孫祝允明均受其親自指教、提攜，皆是當時名重一時的文壇人物。明代李詡曾見過徐有貞早年墨跡，認為其字畫“甚是遒美”，將他譽為“吳中藝林冠冕”。

明人趙宧光在《寒山帚談》中曾說：“此法（指大字署書）不傳而流落后世，帶草則武功得之。”他還極力稱贊徐有貞書寫的“文正義澤”和“生幼堂”等。由此可見，徐有貞還善于書寫帶草的大字，可惜今不多見。而徐有貞的書法真正受到世人好評的還是他的草書。王世貞在所著《藝苑卮言》中說：“徐有貞于書少所不窺，能詩歌，善行草，得長沙素師、米襄陽風，如劍客醉舞，僛僛中有俠氣。”

早年經歷

徐有貞本名徐珵，宣德八年（1433年）進士及第，被選為庶吉士，后授翰林院編修。他身材矮小，但精明干練，頗有心計，而且喜好功名，對天文、地理、兵法、水利、陰陽五行等學問都有研究。

明英宗在位期間，天下承平已久，邊防守備松弛，而西南地區卻連年用兵。徐珵對此頗為憂慮，他在正統七年（1442年）上疏朝廷，提出關于兵政的五條建議，得到了明英宗的嘉許，但卻未被采用。正統十二年（1447年），徐珵升任翰林院侍講。

倡議南遷

正統十四年（1449年），明英宗親征瓦剌，結果在土木堡（今河北懷來東南）兵敗被俘。二十萬大軍全軍覆沒，史稱土木堡之變。瓦剌首領也先進逼北京。孫太后（即孝恭皇后）命郕王朱祁鈺監國，總理國政，召集群臣商討戰守對策。徐珵托言星象有變，建議遷都南京，以避刀兵，遭到太監金英的訓斥。兵部侍郎于謙堅決反對，道：“提議南遷的人應當斬首！”禮部尚書胡濙、戶部尚書陳循等重臣均附和于謙。徐珵大為沮喪，不敢再言。

同年九月，朱祁鈺被群臣擁立為皇帝，是為明景帝，遙尊英宗為太上皇。他任用于謙等人，組織北京保衛戰，同時派遣十五名科道官到外地招募軍隊。其中徐珵被派往彰德（今河南安陽），并代行監察御史職權。明軍經過多番抵抗，終于迫使也先撤軍北歸，取得了北京保衛戰的勝利。十一月，徐珵返回北京，仍舊擔任翰林院侍講徐珵素來追求功名，但卻因南遷之議遭到內廷的訕笑，以致長久不得升遷，只得轉而奉承閣臣陳循，希望得到其舉薦。當時，朝廷用人多取決于于謙。徐珵便通過于謙門生，向于謙求取國子祭酒之職。于謙向明景帝舉薦徐珵。但景帝卻不同意，并道：“就是那個提議南遷的徐珵嗎？此人生性狡詐，擔任國子祭酒會敗壞監生心術。”徐珵不知緣由，以為是于謙從中作梗，對他深懷怨恨。后來，徐珵聽從陳循的建議，改名為徐有貞。

治理黃河

景泰三年（1452年），徐有貞升任右諭德。當時，黃河沙灣河段（在今山東陽谷）決口已有七年。朝廷先后派多位官員治理，但卻始終未能平息河患。景泰四年（1453年），明景帝召集廷臣朝議，讓他們推薦治水人才。群臣都推薦徐有貞。景帝不知徐有貞便是徐珵，遂任命他為左僉都御史，讓他到張秋（在今山東陽谷）治理黃河。

徐有貞經過實地考察，認為應設置水門、開鑿支河、疏浚運河，以疏塞浚并舉的方法平息河患，得到景帝批準。他征發民夫，親自督率工程建設，在張秋到黃河、沁水之間開鑿溝渠（即廣濟渠）、修建水閘（即通源閘）。當時，工部尚書江淵建議派五萬京軍前去支援，希望能在三個月內完工，盡早解決漕糧轉運問題，卻被徐有貞拒絕。徐有貞歷經五百五十余日的艱辛努力，終于圓滿的完成治河工程。

景泰六年（1455年）七月，徐有貞被召回北京，佐理都察院事務，后又出京巡視漕河。他奏請朝廷，免除濟寧十三州縣河夫的官馬徭役。景泰七年（1456年），山東地區發生洪災，境內河堤多有毀壞，唯有徐有貞負責修筑的河堤依然完好。明景帝便命徐有貞再到山東治理水患。徐有貞修復舊堤決口，在臨清到濟寧之間設置多處減水閘門，成功平息水患。景帝親自召見慰勞，進拜他為左副都御史。

參與復辟

明英宗被釋放回國后，雖有太上皇的名位，但一直被明景帝軟禁在南宮。景泰八年（1457年）正月，景帝病重。武清侯石亨、都督張軏、宦官曹吉祥為求不世之功，有意迎英宗復辟。曹吉祥到后宮拜見孫太后，密告復辟一事，取得太后支持。石亨與張軏則去尋求太常寺卿許彬的幫助，并在許彬的建議下，連夜拜訪徐有貞。徐有貞大喜過望，當即與他們一同密謀。

正月十六日晚，石亨、曹吉祥等人齊聚徐有貞家中，決定當夜便發動政變。當時恰有瓦剌擾邊的戰報傳來，張軏借機以保護京城安全為由，調集京營官兵入城。石亨負責皇城衛戍，掌管城門鑰匙，于四鼓時分打開長安門，將政變軍隊放入皇城，而后反鎖宮門，以阻遏外兵。

石亨、徐有貞等人直奔南宮，因宮門緊鎖，便撞破宮墻而入。太上皇英宗忙出來查看。徐有貞等人都跪伏在地，請英宗重新登基，然后讓人抬來乘輿，簇擁著英宗前往大內。英宗在途中詢問諸人姓名，以示不忘功臣，隨即由東華門進入大內。東華門守軍本欲上前阻攔，但因英宗表明身份，皆返身而逃。徐有貞等人將英宗送入舉行朝會的奉天殿，將其扶上御座，而后叩拜道賀，高呼“萬歲”。此時已是正月十七日凌晨五更時分，群臣都在朝房等待早朝，卻聽到奉天殿中喧噪不已，皆感驚愕。這時鐘鼓齊鳴，宮門大開。徐有貞走出，高聲宣布英宗復位的消息，并催促群臣進殿朝賀。群臣先是愕然，繼而入內參拜。正月二十一日，明英宗正式復皇帝位，改元天順。

擔任首輔

明英宗復辟當日（十七日），便對奪門之變的功臣大加封賞。徐有貞兼任翰林學士，進內閣參預機樞政務，又加兵部尚書。同時，兵部尚書于謙、大學士王文被逮捕下獄，誣以“更立東宮”、“謀迎立襄王子”等罪名，定為謀反，判處極刑。英宗認為于謙曾有大功，不忍將其殺害，為此猶豫不決。但徐有貞卻進言道：“不殺于謙，復辟之事師出無名。”英宗這才下定決心，于正月二十三日將于謙、王文處斬。

天順元年（1457年）三月，英宗封徐有貞為奉天翊衛推誠宣力守正文臣、武功伯，兼任華蓋殿大學士，掌文淵閣事，賜誥券，子孫世襲錦衣衛指揮使（《皇明人物考》作武功衛指揮使）。當時，陳循、蕭鎡、商輅等閣臣皆被斥遂。徐有貞成為內閣首輔，盡掌閣權，朝野內外為之側目。而明英宗對徐有貞也是傾心委任，允許他可以隨時進見。徐有貞大權在握后，便逐漸疏遠石亨、曹吉祥，與二人的矛盾日益激化。他經常在英宗面前提及石曹二人的不法行為，挑起英宗對二人的不滿情緒。后來，御史楊瑄上疏彈劾石亨、曹吉祥，稱二人侵占民田。徐有貞與閣臣李賢皆稱楊瑄所奏屬實，明英宗遂下詔褒獎楊瑄。石亨、曹吉祥大為怨恨，日夜圖謀構陷徐有貞。

連遭貶徙

明英宗當時正寵信徐有貞，常屏退左右隨從，與其密談。曹吉祥便讓小太監竊聽二人談話，然后再故意把聽到的內容泄露給英宗。明英宗非常驚訝，詢問他如何得知。曹吉祥道：“我是從是徐有貞那里聽說的。陛下哪天對他說過什么事，外面沒有不知道的。”明英宗信以為真，從此逐漸疏遠徐有貞。

同年六月，御史張鵬等人上疏彈劾石亨，結果奏疏還未呈上，便被給事中王鉉泄露給石亨、曹吉祥。石曹二人到英宗面前哭訴，稱是由內閣在幕后指使。英宗大怒，將諸御史下獄，并以“圖擅威權，排斥勛舊”的罪名逮捕徐有貞。這時天象突變，雷電交加，冰雹大作，狂風吹折樹木。英宗認為這是上天示警，便釋放徐有貞，將他貶為廣東參政。石亨仍不罷休，又暗中投遞匿名書，對英宗大肆指斥，然后嫁禍給徐有貞，稱是徐有貞因怨望而指使門客馬士權所為。英宗命將已經啟程的徐有貞抓回。

七月，徐有貞在德州被追上，抓回北京，與馬士權一同關進詔獄。但經過審訊，卻查無實據。不久，明英宗因承天門失火，大赦天下。石亨擔心徐有貞獲釋，對明英宗道：“徐有貞封爵時，自撰誥券辭文，其中有‘纘禹成功’之句，而且他還選擇武功縣為封邑。大禹曾受禪稱帝，而武功縣曾是曹操封邑。他這是以大禹、曹操自比，有非份之望。”刑部侍郎劉廣衡認為應將徐有貞斬首棄市。最終，明英宗將徐有貞貶為庶民，流徙金齒（在今云南）。

晚年生活

天順四年（1460年），石亨因罪庾死獄中。英宗又想起徐有貞，對李賢、王翱道：“徐有貞有何大罪？都是被石亨等人陷害的。現在可赦免其罪，讓他返回鄉里。”徐有貞回到家鄉吳縣，從此縱情山水。

成化元年（1465年），徐有貞獲準“冠帶閑住”，恢復官員身份，仍賦閑在家。他自負文武全才，常嘆息不獲信用，但因饞殺于謙，遭到時人的仇視，因此始終未能得到起復。

成化八年（1472年）七月，徐有貞病逝，終年六十六歲。