蘇秦始將連橫，說秦惠王曰：“大王之國，西有巴、蜀、漢中之利，北有胡貉、代馬之用、南有巫山、黔中之限，東有肴、函之固。田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百萬，沃野千里，蓄積饒多，地勢形便，此所謂天府，天下之雄國也。以大王之賢，士民之眾，車騎之用，兵法之教，可以并諸侯，吞天下，稱帝而治。愿大王少留意，臣請奏其效。”秦王曰：“寡人聞之，毛羽不豐滿者不可以高飛，文章不成者不可以誅罰，道德不厚者不可以使民，政教不順者不可以煩大臣。今先生儼然不遠千里面庭教之，愿以異日。” 蘇秦曰：“臣固疑大王之不能用也。昔者神農伐補遂，黃帝伐涿鹿而禽蚩尤，堯伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，湯伐有夏，文王伐崇，武王伐紂，齊桓任戰而伯天下。由此觀之，惡有不戰者乎?古者使車轂擊馳，言語相結，天下為一；約從連橫，兵革不藏；文士并飭，諸侯亂惑；萬端俱起，不可勝理；科條既備，民多偽態；書策稠濁，百姓不足；上下相愁，民無所聊；明言章理，兵甲愈起；辯言偉服，戰攻不息；繁稱文辭，天下不治；舌弊耳聾，不見成功；行義約信，天下不親。于是，乃廢文任武，厚養死士，綴甲厲兵，效勝于戰場。夫徒處而致利，安坐而廣地，雖古五帝、三王、五伯，明主賢君，常欲坐而致之，其勢不能，故以戰續之。寬則兩軍相攻，迫則杖戟相撞，然后可建大功。是故兵勝于外，義強于內；威立于上，民服于下。今欲并天下，凌萬乘，詘敵國，制海內，子元元，臣諸侯，非兵不可。今之嗣主，忽于至道，皆憫于教，亂于治，迷于言，惑于語，沈于辯，溺于辭。以此論之，王固不能行也。”
說秦王書十上而說不行。黑貂之襲弊，黃金百斤盡，資用乏絕，去秦而歸。羸滕履蹻，負書擔櫜，形容枯搞，面目犁黑，狀有歸色。歸至家，妻不下纴，嫂不為炊，父母不與言。蘇秦喟嘆曰：“妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也。”乃夜發書，陳篋數十，得太公陰符之謀，伏而誦之，簡練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足。曰：“安有說人主不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎?”期年揣摩成，曰：“此真可以說當世之君矣 。”
于是乃摩燕烏集闕，見說趙王于華屋之下，抵掌而談。趙王大悅，封為武安君。受相印，革車白乘，錦繡千純，白壁百雙，黃金萬溢，以隨其后，約從散橫，以抑強秦。
故蘇秦相于趙而關不通。當此之時，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權，皆欲決蘇秦之策。不費斗糧，未煩一兵，未戰一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢于兄弟。夫賢人在而天下服，一軾撙銜，橫歷天下，廷說諸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉。
將說楚王，路過洛陽，父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十里。妻側目而視，傾耳而聽；嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：“嫂何前倨而后卑也?”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”蘇秦曰：“嗟乎！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉！”
關鍵詞：戰國策,秦一
合縱派的領軍人物蘇秦一開始卻對秦惠王倡導連橫戰略，他游說秦惠王說：“大王的國家，西面有巴、蜀、漢中等地的富饒物產，北方有來自胡人地區的貴重獸皮與代地的良馬，南邊有巫山、黔中作為屏障，東方又有崤山、函谷關這樣堅固的要塞。土地肥沃，民殷國富；戰車萬輛，壯士百萬；沃野千里，資源豐富，積蓄充足；地勢險要，能攻易守。這正是天下公認的‘天府之國’，秦國因而真正是雄霸天下的強國。憑著大王您的賢能，秦國士卒與百姓的眾多，戰車、騎兵等武器的巨大作用，兵法和謀略的運用之妙，完全有把握吞并其他諸侯，一統天下，稱號皇帝，統治全中國。希望大王能考慮一下這一前景，允許臣陳述自己的方略。”
秦惠王說：“寡人常聽人說：羽毛不夠豐滿的鳥兒不可以高飛，法令不完備的國家不可以獎懲刑罰，道德不崇高的君主不可統治萬民，政策教化不順應天意的君主不可以號令大臣，如今先生不遠千里來到我秦國登庭指教，寡人內心非常感激，不過關于軍國大計，最好還是等將來再說吧！”
蘇秦說：“我本來就懷疑大王能否聽取我的意見。以前神農攻打補遂，黃帝討伐涿鹿擒獲蚩尤，唐堯放逐歡兜，虞舜攻打三苗，夏禹王攻打共工，商湯王滅夏桀，周文王攻打崇侯，周武王滅商紂，齊桓公用戰爭雄霸天下，都說明了一個國家要想稱霸天下，哪有不經過戰爭就達到目的的？古代使者都坐著兵車奔馳，各國互相締結口頭盟約，謀求天下統一；雖然講究合縱連橫，卻是戰爭不息；說客和謀士們進行巧辯和權詐之術，致使諸侯慌亂疑惑，結果一切糾紛都從此發生，簡直復雜到無法處理的地步；章程和法律都完備的國家，人們又常常做出虛偽的行為；文書、籍策雜亂繁瑣，百姓生活貧困不足；君臣上下都愁眉不展，百姓無所依賴；法令規章越多，戰爭發生的也就越多；能言善變穿著儒士服裝的越多，戰爭就越發無法停止。什么事如果不顧根本而專門講求文辭末節，天下就越發無法太平。因此說客的舌頭說焦了，聽的人耳朵都有聽聾了，卻不見什么成效；做事即使講義氣守信用，也沒辦法使天下和平安樂。”
“因此就廢除文治而使用武力，召集并且禮遇敢死之士，制作好各種甲胄，磨光各種刀槍，然后到戰場上去爭勝負。大王要明白，沒有行動卻想使國家富強，安居不動卻要使國土擴大，即使是古代帝王、三王、五霸和明主賢君，想不用刀兵而獲得這些，也是無法實現雄心的。所以只有用戰爭才能達成國家富強的目的。距離遠的就用軍隊互相攻伐，距離近的就短兵相殺，只有如此才能建立偉大功業。所以軍隊如果能得勝于外國，那么國內民眾的義氣就會高漲，君王的威權就會增強，人民會自然地服從統治。現在假如想要并吞天下，奪取王位，征服敵國，轄制海內，治理百姓，號令諸侯，實在是非用武力不行。可是如今繼嗣當政的君主，卻都忽略了用兵的重要性，不懂得教化人民；不修明政治，常被一些詭辯之士的言論所迷惑，沉溺在游說之士的言語辯辭中，而誤信各種不適當的外交政策。依照這樣的情形，大王一定不能實現連橫。”
蘇秦游說秦王的奏章，雖然一連上了10多次之多，但他的建議始終沒被秦王采納。他的黑貂皮襖也破了，100兩金幣也用完了，最后甚至連房旅費都沒有了，不得已只好離開秦國回到洛陽。他腿上打著裹腳，腳上穿著草鞋，背著一些破書，挑著自己的行囊，形容枯槁、神情惟悴，面孔又黃又黑，很顯失意。他回到家里以后，正在織布的妻子不理他，嫂子也不肯給他做飯，甚至父母也不跟他說話，因此他深深嘆息：“妻子不把我當丈夫，嫂子不把我當小叔，父母不把我當兒子，這都是我蘇秦的罪過。”
當晚，蘇秦就從幾十個書箱里面找出一部姜太公著的《陰符》來。從此他就趴在桌子上發奮鉆研，選擇其中重要的加以熟讀，而且一邊讀一邊揣摩演練。當他讀書讀到疲倦而要打瞌睡時，就用錐子刺自己的大腿，鮮血一直流到自己的腳上。他自語道：“哪有游說人主而不能讓他們掏出金玉錦繡，得到卿相尊位的呢？”過了一年，他的研究和演練終于成功，他又自言自語說：“現在我真的可以去游說各國君王了。”
于是蘇秦就步入趙國的燕烏集闕宮門，在華屋之下游說趙王。他對趙王滔滔不絕地說出合縱的戰略和策略，趙王聽了大喜過望，立刻封他為武安君，并授以相印，兵車100輛、錦繡1000束，白璧100雙，金幣20萬兩，車隊尾隨他后，到各國去約定合縱，拆散連橫，以此壓制強秦。
因此，當蘇秦在趙國做宰相時，秦國不敢出兵函谷關。在當時，廣大天下、眾多百姓、威武的諸侯、掌權的謀臣，都要聽蘇秦一人來決定一切政策。沒消費一斗軍糧，沒征用一個兵卒，沒派遣一員大將，沒有用壞一把弓，沒損失一支箭，就使天下諸侯和睦相處，甚至比親兄弟還要親近。由此可見，只要有賢明人士當權主政，天下就會順服穩定；只要有這樣的一個人得到合適的使用，天下就會服從領導、歸順朝廷。所以說：“應該運用政治手段解決問題，而不必用武力征服來處理一切；要在朝廷上慎謀策劃、運籌帷幄，而不必到邊疆上去廝殺作戰。”
當蘇秦權勢顯赫、紅極一時的時候，金帛20萬兩供他使用，他所指揮的戰車和騎兵連接不斷，所到之處都顯得威風八面，崤山以東的各諸侯國，莫不望風聽從他的號令。趙國的地位也越來越受到尊重。其實蘇秦此人，當初只不過是一個住在陋巷、掘墻做門、砍桑做窗、用彎曲的木頭作門框的那類窮人罷了。但現在的他卻常常坐上豪華的四馬戰車，騎著高頭大馬游歷天下，在各諸侯國朝廷上游說君王，使各諸侯王的親信不敢開口，天下沒有誰敢與他對抗了。
蘇秦要去游說楚威王，路過洛陽。父母得知，就趕緊整理房間、清掃道路，雇用樂隊，準備酒席，到距城30里遠的地方去迎接；妻子對他敬畏得不敢正視、斜著眼睛來看他的威儀，側著耳朵聽他說話；而嫂子跪在地上不敢站起，像蛇一樣在地上爬，對蘇秦一再叩頭請罪。蘇秦問：“嫂子你對待我為什么以前那樣的傲慢不遜，而現在又這樣的卑賤下作呢？”他嫂子答：“因為現在你地位尊顯、錢財富裕的緣故。”蘇秦長嘆一聲說道：“唉！一個人如果窮困落魄，連父母都不把他當兒子，然而一旦富貴顯赫之后，親戚朋友都感到畏懼。由此可見，一個人活在世界上，權勢和富貴怎么能忽視不顧呢！”
