九一八事變發生在東北沈陽的柳條湖，九一八事變發生的范圍可以擴大至整個東北地區。這一事變的發生，使日本在東北建立了偽滿洲國的傀儡政權，并且開始了長達14年的對東北人民的奴役和殖民統治。
1927年，日本政府召開“東方會議”，首相田中義一向日本天皇遞交一份奏章，這就是臭名昭著的“田中奏折”。“‘田中奏折’共21項內容，最為代表性的就是‘惟欲征服支那，必先征服滿蒙，欲征服世界，必先征服支那’。”
此后，日本加緊侵略東北的準備。1928年，日本關東軍制造“皇姑屯事件”，炸死了“東北王”張作霖，以期在東北制造混亂，趁機出兵占領東北。這被史學界稱為是“九一八事變”的預演。
進入1931年，日本開始全面計劃侵占東北。日本朝野上下大肆渲染“滿蒙危機”，為發動侵略戰爭造勢，并相繼制造了中村事件和萬寶山事件，為挑起戰端不斷渲染氣氛尋找借口。同時，關東軍在沈陽的演習更加頻繁，而且公然以進攻北大營和沈陽城為目標。
1931年9月18日晚上，日本駐中國的侵略軍——關東軍，自行炸毀沈陽北郊柳條湖附近南滿鐵路的一段路軌，反誣中國軍隊破壞鐵路，并借此突然襲擊了東北軍駐地北大營和沈陽城。
九一八事變的結果由于張學良一再堅持“不抵抗政策”，在不到半年的時間內，整個東北三省100萬平方公里的土地被日軍占領。
東北軍逃離沈陽后，大量的武器裝備、機械設備等，全都成了日軍的戰利品，其中有飛機260余架，坦克60余輛，輕重火炮3000余門，輕重機槍4000余挺，步騎槍15萬余支，汽車2300余輛，火車5000余列，以及可供10個師使用的彈藥。
占領東北以后的日軍，獲得了“天然糧倉”和當時亞洲最大的兵工廠以及重工業基地以后，日本人擁有了大量的本錢，就持續不斷地擴充兵力。
九一八事變的警示意義1、“落后就要挨打”。近代的中國是積貧積弱的中國，我們曾經妄想以“閉關鎖國”與世隔絕，但始終擋不住列強的船堅炮利。在地緣政治中，弱國往往是強國侵略的對象。
2、我們每個人的命運與國家休戚相關，沒有了祖國的庇護，我們的人權將無從談起，所以我們要愛我們的國家，珍惜眼前來之不易的獨立和繁榮。
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