文學

蔡琰歸漢后作有《悲憤詩》兩首，一首為五言體，一首為騷體。其中五言的那首側(cè)重于“感傷亂離”，是一首以情緯事的敘事詩，是中國詩歌史上第一首文人創(chuàng)作的自傳體長篇敘事詩。清代詩論家張玉谷曾作詩稱贊蔡琰的五言詩：“文姬才欲壓文君，《悲憤》長篇洵大文。老杜固宗曹七步，辦香可也及釵裙。”大意是說蔡琰的才華壓倒了漢代才女卓文君，曹植和杜甫的五言敘事詩也是受到了蔡琰的影響。

騷體《悲憤詩》由于旨在抒情，首尾兩節(jié)對被俘入胡和別子歸漢的經(jīng)歷都比較簡略，中間大篇幅自然風景用以渲染蔡琰離鄉(xiāng)背井的悲痛心情，在這些對景物和人情的描述中，蔡琰極言它們與她故鄉(xiāng)中土的差異，以此形容自己在這與中土迥異的環(huán)境下心情之沉痛悲憤。

音樂

《胡笳十八拍》是中國古樂府琴曲歌辭，長達一千二百九十七字，是一首由十八首歌曲組合的聲樂套曲。原載于宋郭茂倩《樂府詩集》卷五十九以及朱熹《楚辭后語》卷三，兩本文字小有出入。

明朝人陸時雍在《詩鏡總論》中說：“東京風格頹下，蔡文姬才氣英英。讀《胡笳吟》，可令驚蓬坐振，沙礫自飛，真是激烈人懷抱。”

書法

蔡琰的父親蔡邕是一位大書法家，創(chuàng)造了八分字體。蔡琰本人對書法也很擅長，韓愈曾說：“中郎（蔡邕）有女能傳業(yè)。”蔡琰曾在曹操的要求下默寫古籍，說自己不管是真書還是草書都可以寫。

蔡為人博學多才而又精通音律，早期嫁給河東衛(wèi)仲道，衛(wèi)仲道早亡，二人又沒有子嗣，于是蔡琰回到自己家里。

興平二年（195年），中原先后有董卓、李傕等作亂關(guān)中，匈奴趁機劫掠，蔡琰被匈奴左賢王擄走。蔡琰在北方生活了有十二年之久，并生下兩個兒子。

建安十一年（207年），曹操向來喜愛文學、書法，常與蔡琰的父親蔡邕有文學、書法上的交流。曹操見蔡邕沒有子嗣，用金璧從匈奴那里將蔡琰贖回來，并將蔡琰嫁給董祀。

而后董祀犯了死罪，蔡琰去找曹操給董祀求情。當時曹操正在宴請公卿名士，對滿堂賓客說：“蔡邕的女兒在外面，今天讓大家見一見。”蔡琰披散著頭發(fā)光著腳，叩頭請罪，說話條理清晰，情感酸楚哀痛，滿堂賓客都為之動容。但曹操卻說：“可是降罪的文書已經(jīng)發(fā)出去了，怎么辦？”蔡琰說：“你馬廄里的好馬成千上萬，勇猛的士卒不可勝數(shù)，還吝惜一匹快馬來拯救一條垂死的生命嗎？”曹操終于被蔡文姬感動，赦免了董祀。

蔡琰回家后傷感悲憤之余作《悲憤詩》二首。此后再無蔡琰相關(guān)記載，卒年不詳。