唐代初期詩歌，沿襲六朝余習，風格綺靡纖弱，陳子昂挺身而出，力圖扭轉這種傾向。陳子昂的詩歌，以其進步、充實的思想內容，質樸、剛健的語言風格,對整個唐代詩歌產生了巨大影響。陳子昂死后，其友人盧藏用為之編次遺文10卷。今存《陳伯玉文集》是經后人重編的。刻本中以明弘治間楊澄校刻楊春本《陳伯玉文集》10卷收輯作品比較多,并附錄《新唐書》本傳等有關材料。《四部叢刊》本即據此本影印。《世界文庫》本，曾據明、清各本作過若干校訂。今人徐鵬校點《陳子昂集》，以《四部叢刊》本為底本，校以《全唐詩》、《全唐文》、《文苑英華》等書,補入詩文10余篇,成為較完備的本子，后附今人羅庸《陳子昂年譜》。今人彭慶生有《陳子昂詩注》。后附其所編《陳子昂年譜》及“諸家評論”。岑仲勉有《陳子昂及其文集之事跡》一文（載《輔仁學志》第14卷第一、二合期）。

少年時期

陳子昂幼而聰穎，少而任俠，年十七、八，尚不知書。后因擊劍傷人，始棄武從文，慨然立志，謝絕舊友，深鉆經史，不幾年便學涉百家，不讓乃父。

兩次落第

高宗調露元年（679年），懷經緯之才的陳子昂，出三峽，北上長安，進入當時的最高學府國子監學習，并參加了第二年科舉考試。落第后還鄉。回故里金華山研讀，“數年之間，經史百家，罔不賅覽。尤善屬文，雅有相如、子云之風骨”，為他后來革新文學奠定了堅實的基礎。永淳元年（682年），學有所成的陳子昂，再次入京應試，仍不為人知。

得到重用

文明元年（684）進士及第。

陳子昂生性耿直，關懷天下，直言敢諫，一度遭到當權者的排斥和打擊。三十八歲辭職還鄉，后為奸人所害。但因其文“歷抵群公”，得罪權貴，不為所用。不久唐高宗病逝于洛陽，武則天執掌朝政，議遷梓宮歸葬乾陵。陳子昂聞后，上書闕下加以諫阻，武則天看后，嘆其才，授以麟臺正字，旋遷右拾遺。垂拱二年（686），萬歲通天元年（696）兩次從軍北征。

受讒被誣

陳子昂北征，積極反對外族統治者制造的分裂戰爭，多次直言進諫，不但未被采納，卻被斥降職。一度遭到當權者的排擠和打擊，壯志難酬的陳子昂三十八歲辭職還鄉，后被奸人陷害，冤死獄中，年僅四十一歲。