步入仕途

景德元年（1004年），富弼出生于洛陽。起初，他的母親韓氏身懷有孕，夢見旌旗鶴大雁降落在庭院中，說是上天赦免，不久生下富弼。年輕時堅持學習，氣量大度，范仲淹見到他后十分驚奇，說：“帝王的輔佐之才?！睂⑺鶎懙奈恼履媒o王曾、晏殊看，晏殊將女兒嫁給他。

宋仁宗恢復制科，范仲淹對富弼說：“你應當通過這種途徑進入仕途?！蓖婆e茂才異等，授將作監丞、簽書河陽判官。范仲淹由于爭論廢除皇后之事而遭貶，富弼上書說：“這是一舉而二失，即使不能恢復皇后之位，也應該將職位歸還給范仲淹。”沒被采納。任絳州通判，升任直集賢院。

明道二年（1033年），西平王李元昊稱帝，建立西夏政權。富弼上疏陳述八件事，請求斬殺李元昊派來的使者，奉召任開封府推官、知諫院。

康定元年（1040年），正月初一發生了日食，富弼請求撤銷宴會和舞樂，在別館中賜予西夏使者酒飯。執政認為不行，富弼說：“萬一契丹這樣做，是朝廷的羞辱。”后來聽說契丹果然撤除了宴會，仁宗深感后悔。這時禁止大臣超越職位上書言事，富弼因此議論日食，極力聲明應付天象變化還不如使下情暢通，于是解除了禁令。

李元昊進犯鄜延，攻占金明，鈐轄盧守鉞不救助，內侍黃德和帶兵逃走，大將劉平戰死，黃德和誣陷他向敵人投降。富弼請求巡按審理此案，黃德和被腰斬。夏守赟任陜西都部署，又以入內都知王守忠為鈐轄。

富弼說：“任用夏守赟就已經被天下人譏笑，如今又對王守忠加以任用，這大概與唐朝監軍沒有什么差異。盧守勤心、黃德和失敗的事情，還能重復嗎？”詔令罷免王守忠。又請求讓宰相兼領樞密院。這時西夏有二位首領前來歸降，朝廷對他們只是補借奉職。富弼說應當給他們豐厚的賞賜以便規勸人前來降服。事情下到中書，宰相起初不知此事。富弼嘆息說：“這難道是一件小事嗎？而宰相卻不知道！”更加極力論說此事，這樣就聽從了富弼的建議。授職鹽鐵判官、史館修撰，奉命出使遼國。

接見遼使

慶歷二年（1042年），富弼出任知制誥，糾察在京師的刑事案件。官吏中有偽造僧侶名冊，開封府不敢治罪。富弼告訴執政者，請求將官吏捉拿交付獄吏，宰相呂夷簡不高興。

正好遼國在邊境駐扎軍隊，派遣大臣蕭英、劉六符前來索要關南土地。朝廷選擇聘答的人員，都認為遼國情形不能預測，不敢前行，呂夷簡因此推薦富弼。歐陽修引用唐朝大臣顏真卿曉諭淮寧節度使李希烈出使之事（顏真卿被宰相盧杞排擠出使，為李希烈扣押，最終遇害），請將富弼留在京師，呂夷簡沒有上報朝廷。富弼就入朝進對，叩頭說：“人主憂慮臣下恥辱，臣下不敢愛惜生命貪生怕死?！比首跒榇松钍芨袆樱茸尭诲鼋哟惆檫|國使者。

蕭英等進入宋朝境內，朝廷中使迎接慰勞，蕭英聲稱有病不答謝。富弼說：“我從前出使北方，病臥在車中，聽到命令就起來了。如今中使到而你不拜謝，什么原因呢？”蕭英慌忙起來拜謝。富弼與蕭英敞開胸懷盡情而談，蕭英十分感動高興，也不再隱瞞實情，就將遼興宗所要求的一切暗中告訴給了富弼說：“能順從，就順從他，不能順從，就用一件事情來搪塞他就足夠。”富弼將這些全部匯報給仁宗。仁宗只答應增加歲幣，并將宗室女子嫁給遼國皇子。

兩盟契丹

仁宗任富弼為樞密直學士，富弼辭謝說：“國家有難，按理應不害怕煩勞，為什么反而用官爵來授人呢？”于是擔任使者聘答。到契丹后，劉六符到別館設宴。富弼見遼興宗問好，遼興宗說：“南朝違背盟約，堵塞雁門，增加塘水，修治城隍，讓老百姓成為士兵，想要干什么？群臣請求興兵南下，我對他們說不如派遣使者索要土地，索求而沒有獲得，興兵也不為晚?！?/p>

富弼說：“北朝忘記了章圣皇帝（宋真宗）的大恩大德嗎？澶淵戰役，章圣皇帝如果聽從各位將領的建議，北朝軍隊將一個也不能脫逃。而且北朝與中原互通友好，這樣作為人主獨享其好處，但臣下一無所有。如果要發動戰爭，就會利益全部歸于臣下，而人主就要承擔禍患。因此奉勸發動戰爭的人都是替自己考慮罷了?！?/p>

遼興宗驚訝說：“這是什么意思？”富弼說：“晉高祖欺騙上天背叛君主，末帝昏亂，土地疆域狹小，上下離心叛亂，因此契丹能保全軍隊而戰勝他們，但壯士健馬物資也失去一大半。如今中國疆域萬里，精兵百萬，法令嚴明，上下一心，北朝打算發動戰爭，能保住一定能獲勝嗎？即使獲勝，損失的軍隊馬匹，是群臣負責，還是人主負責？如果互通友好不斷絕，歲幣全部歸人主，群臣又能享有什么利益呢？”

遼興宗徹底覺悟，不斷地點頭加以肯定。富弼又說：“堵塞雁門，是為了防備趙元昊。塘水開始于何承矩，這件事在互通友好之前就有了。城隍都是修理好的，讓老百姓當士兵也是為了補充軍隊的缺額，并不是違背盟約?！边|興宗說：“沒有你的話，我不知道其中的詳情，但所要求的土地，是祖宗過去的地盤?！备诲稣f：“晉以盧龍送給契丹，周世宗又攻取關南，都是不同時代的事情，如果各自索要土地，難道對北朝有利嗎？”

從遼興宗處出來后，劉六符說：“我們的君主感到接受金帛是恥辱，堅決要求十縣，怎么辦？”富弼說：“本朝皇帝說，朕替祖宗堅守國土，怎能隨便將土地送給別人呢。北朝要求的，不過是租賦而已。朕不忍心多殺死兩朝赤心之臣，因此委屈自己增加歲幣來代替。如果一定要索取土地的話，這就是一定要破壞盟約，假借這點作為托詞罷了。澶淵之盟，天地鬼神親自看到了。如今北朝先發兵挑起事端，過錯不在我們。天地鬼神，難道能欺騙嗎？”第二天，遼興宗召富弼一同打獵，將富弼的馬靠近自己，又說獲得土地就可以長久歡樂友好。

富弼反復陳述不能這樣，并且說：“北朝既然以獲得土地當作榮耀，南朝一定會以失去土地為恥辱。兄弟之國，又怎能一國榮耀一國恥辱呢？”打完獵后，劉六符說：“我們君主聽到您所說的榮辱的話，意向十分感動覺悟。如今只有結成婚姻才能夠商議了?！?/p>

富弼說：“婚姻容易產生埋怨隔閡。本朝長公主出嫁，所送聘禮不超過十萬緡，哪里有像歲幣那樣無窮的利益呢？”遼興宗告訴富弼讓他回去，說：“等你再來時，應當選擇一項能接受的條件，你就將盟誓書約帶來。”

富弼回朝傳達遼興宗的要求，又從朝廷得到兩條盟約及口傳之詞前往遼國。在樂壽駐扎，對副使張茂實說：“我作為使者而不看國書，假如國書言詞與口傳之詞不同，我的事情就失敗了?！贝蜷_國書看果然與口傳之詞不同，立即騎馬回到京師，在晚上請求覲見，改換國書才前行。等到達時，遼國不再商議結婚之事，一心要增加歲幣，遼興宗說：“南朝將東西給我們時言辭應當說‘獻’，否則就說‘納’?！备诲鰹榇藫粤帲|興宗說：“南朝既然害怕我們，對這兩個字又有什么關系呢？如果我們率領軍隊南下，不后悔嗎？”

富弼說：“本朝兼愛南北，因此憚煩于更改和約，又怎能叫作害怕呢？即使不得已要動用武力，那么應當以理由充足和無理來作為勝負，這不是出使的臣下所能知道的。”遼興宗說：“你不要固執，古代也有過這種事情。”富弼說：“自古以來只有唐高祖向突厥借用軍隊，當時贈送東西，或許稱作獻納。后來頡利被太宗捉拿，難道還有這樣的禮節嗎？”

富弼臉色言詞都十分嚴肅，遼興宗知道不能改變其想法，就說：“我自會派遣人商議此事?！庇峙蓜⒘皝?。富弼回來上奏說：“臣下用死來拒絕他們，他們的氣焰已受到遏制，可以不允許。”朝廷竟然將“納”字贈與遼國。

富弼剛開始接受朝命，聽說一女死亡；再受朝命，聽說生下一個兒子，都不顧。又授職樞密直學士，遷為翰林學士，都誠懇地辭謝，說：“增加歲幣不是臣下本來的愿望，只是因為正在討伐李元昊，沒有時間與契丹較量，因此不敢以死爭執，怎敢接受呢！”

位列宰輔

慶歷三年（1043年），授職樞密副使，富弼更加堅決辭謝，改授資政殿學士兼侍讀學士。七月，又授職樞密副使。富弼言：“契丹已與中原互通友好，議者就說平安無事了，萬一契丹破壞盟約，臣下即使死了都還有罪。希望陛下考慮契丹輕視侮辱我們的恥辱，臥薪嘗膽，不忘修治朝政?！睂⒅普a交納仁宗，被罷職。一個月后，又重申以前的任命，讓宰相告訴他說：“這是朝廷特地任用，不是由于出使遼國的緣故。”富弼才接受任命。

仁宗急切地用天下太平來督責宰相輔臣們，多次下詔督責富弼與范仲淹等，又打開天章閣，給予筆和紙，讓他們寫下要辦的事情；并且任命范仲淹主管西部邊境之事，富弼主管北部邊境之事。富弼上奏當世的事務十余條和安定邊防的策略十三條，大致內容是進納賢才斥退無能、阻止僥幸之徒、革除過去的弊端為根本，打算逐步更換監司中沒有才能的人，讓監司裁減所屬各部的官吏。自此“小人始不悅矣”。

李元昊派遣使者帶來書信，稱男不稱臣。富弼說：“李元昊臣服契丹，而不向我們稱臣，這樣契丹就是天下無敵了，不能允許。”于是斥退其使者，西夏終于向宋朝稱臣。

慶歷四年（1044年），遼國在云中受禮，而且出動軍隊與西夏一起討伐呆兒族，這里離河東很近，仁宗懷疑二邊共同謀劃。富弼說：“沒有理由出兵，契丹是不會干的。李元昊本來與契丹相約互為左右，如今契丹單獨享有大量的歲幣，李元昊有怨言，因此在威塞筑城加以防備。呆兒族多次進犯威塞，契丹懷疑是李元昊指使的，因此造成了這場戰爭，怎會聯合起來進犯我們呢？”有人請求調動軍隊加以防備，富弼說：“這樣正好中了他的計，臣下請求任其如此?！比首谟谑峭Ｖ拱l兵，遼國終于沒有進犯宋朝。夏竦不得志，用流言蜚語來中傷富弼。富弼害怕，請求宣撫河北，回到京師后，以資政殿學士出知鄆州。一年多后，讒言沒有得到效果，加給事中，移青州，兼任京東路安撫使。

救濟災民

河朔發生大水，老百姓到處流浪討飯。富弼規勸所部屬的老百姓拿出糧食，加以政府的糧食，獲得公私廬舍十余萬棟，將流民各地安排，以供給柴水。官吏中前資、待缺、寄居的都給予俸祿，讓他們在老百姓聚集的地方，對老病衰弱者給予糧食，記載這些官吏的功勞，約定到時候替他們上奏請求賞賜。一般五天，就派人拿著酒肉飯菜進行慰問，出于最大的誠心，人人都盡力而為。山澤森林池塘之出產有利于老百姓生活的，都聽任流民自行獲取，死了的人用大坑合葬，將它叫作“叢冢”。第二年，麥子成熟，老百姓依路的遠近接受糧食回家，共救活五十余萬人，招募流民為兵達萬人。

仁宗聽說后，派遣使者嘉獎慰問，授禮部侍郎。富弼說：“這是守臣的職責。”辭謝不予接受。在此之前，救災的都將老百姓聚集在城中，給流民煮粥吃，結果導致疾病，以及互相踐踏，有的等待救濟數天都不能吃到粥而餓倒，名義是救濟災民，實際上是殺死災民。自從富弼立法簡便周到詳盡，天下相傳來作為樣板。

富弼在青州，曾訓練馬步軍九指揮，加強軍隊戰斗力。到滕元發知青州后，秉承其強軍的方略。后來各路兵馬在歷次征戰中損失眾多，唯有“青州兵至今為盛”。

再度拜相

王則叛亂，齊州禁兵打算響應，有人到富弼處進行稟告。齊州禁兵不歸富弼統領，擔心事情泄露發生變亂，剛好宦官張從訓受命來到青州，富弼考慮他可以任用，暗中將此事交付給他，讓他騎馬到齊州，發動士卒攻取齊州，結果兵敗，沒有一人得以逃脫。立即自己彈劾所犯專擅的過失，仁宗更加獎賞他，又讓他任禮部侍郎，又辭謝不接受。升為大學士，調任知鄭州、蔡州、河陽，加觀文殿學士，改宣徽南院使、判并州。

至和二年（1055年），詔令授職同中書門下平章事、集賢殿大學士，與文彥博同時被任命。宣制那天，士大夫在朝廷互相慶賀。仁宗暗中觀察知道此事，對歐陽修說：“古人看命觀相，有的從夢中和占卜中得知，難道像如今人情這樣嗎？”歐陽修叩頭致賀。仁宗身體不適，大臣不能得見，中外憂慮害怕。富弼、文彥博入朝詢問病情，于是假祭祀之事住宿到晚上，每件事都稟報后才做，宮內嚴肅整齊。

嘉祐三年（1058年），進禮部尚書、昭文館大學士、監修國史。富弼為相，遵守禮儀，按過去的辦法處理問題，順從公議，沒有任何偏心。史稱其時“百官任職（盡職），天下無事”。

嘉祐六年（1061年）三月，富弼由于母親去世而離職服喪，詔令為此免除春宴。按過去慣例，宰相遇到喪事都起任官復原位。仁宗空著職位五次起用他，富弼說這是金革變禮，在太平之世不能施行，終于不聽從任命。

嘉祐八年（1063年），宋英宗趙曙即位，召富弼為樞密使、同中書門下平章事，再加戶部尚書。

治平二年（1065年），富弼因足疾請求解職，英宗極力挽留，但富弼接連上陳二十余道請辭奏疏。七月，英宗授他為鎮海軍節度使、同中書門下平章事、判河陽軍（《宋史》作判揚州），封祁國公。

勸諫神宗

治平四年（1067年），宋神宗趙頊即位，富弼改任武寧軍節度使，進封鄭國公。富弼又請求罷去自己節度使的職位，神宗于是改授他為尚書左仆射、觀文殿大學士、集禧觀使，并召其入朝。富弼再次以足疾為由推辭，第二次出判河陽軍。

熙寧元年（1068年），調判汝州。詔令入朝覲見，允許患病的富弼坐轎到殿門。神宗前往內東門的小殿，讓富弼的兒子富紹隆從宮門進入，而且命他們不要跪拜，坐下談話。神宗從容地向富弼詢問治國之道，富弼知道神宗果敢有所作為，上對說：“人主的喜好和厭惡，不能讓人窺測到；能窺測，那樣奸人就會逢迎。應當像天監視人一樣，善惡都自取，然后進行懲罰獎賞，這樣功勞和罪惡都各得其實情?！庇衷儐栠吔拢诲稣f：“陛下即位不久，應當廣布恩德施行恩惠，希望二十年不提用兵之事。”神宗沉默不語。到日影西移才告退。神宗打算讓富弼以集禧觀使之銜留在京師，但他極力推辭，仍回到汝州。

熙寧二年（1069年）二月，富弼被升授為司空兼侍中，并獲賜甲第（上等府第），富弼盡皆全部辭謝，改拜左仆射、門下侍郎、同平章事。

這時有人向神宗說災異都是天數，不是人事得失所導致的。富弼聽后嘆息說：“人君害怕的只有天，如果不畏懼蒼天，又有什么事不能干呢？這一定是奸人想進邪說，來動搖皇帝的意志，讓輔佐諫爭的大臣，沒有地方施展他們的才能。這是治亂的關鍵，不能不盡快救治?！本蜕蠒鴶登а?，極力論說此事。又說：“君子小人的進退，關系到皇帝治道的消退與增長，希望仔細辨察，不要以相同為喜相異為怒、以喜怒決定任用取舍。陛下喜歡派人偵察外邊的事情，因此奸邪險惡之人得志。又發布很多親自寫的批文，如果每件事都正確，這也不是做君主的辦法；假如十分之七八正確，積日累月，過失也就多了。如今朝廷內外的事務逐步有所變化，大抵是小人喜歡制造事端，希望陛下仔細觀察，不要有后悔的地方?！?

這時很長時間發生干旱，群臣請求奉尊號和使用祭樂，神宗不允許，而以同天節遼國使者應當給皇帝做壽，因此沒有拒絕他的請求。富弼說這是擴大德行的，正應當用這個來在天下顯示，乞求一并罷免上壽。神宗聽從了富弼的建議，當天就下雨。富弼又上疏，希望更加畏懼上天的警戒，疏遠奸邪佞惡，親近忠良。神宗親自書寫詔書進行褒獎答謝。

力反變法

熙寧二年（1069年），王安石出任參知政事（副相）。王安石向來與富弼不和，富弼考慮不能和他爭執，多次聲稱有病告退，數十次上章。神宗將允許他告退，問他說：“你告退，誰能夠代替你？”富弼推薦文彥博，神宗沉默不語，很久了才說：“王安石怎么樣？”富弼也沉默不語。八月，出授武寧軍節度使、同中書門下平章事、判河南府。經富弼請求，改判亳州。

青苗法頒布后，富弼認為這樣就會財利聚集于朝廷，而人心分散，堅持不執行。提舉官趙濟彈劾富弼不執行圣旨，侍御史鄧綰又乞求將其交付有司處置，于是以左仆射之職改判汝州。王安石說：“富弼雖受責罰，還不失于富貴。從前鯀由于違命被誅殺，共工由于貌似恭敬而內心傲狠被流放，富弼同時犯有這兩條罪行，只奪去使相之位，又怎能阻止奸邪呢？”神宗不回答。富弼說：“新法，臣下不知曉，不能用來在我的郡縣實行，愿回洛陽養病?！鄙褡谕狻２痪煤?，富弼上疏請求告老回鄉，神宗恢復其武寧軍節度使及同平章事之職，命其以司空、韓國公之銜致仕。

富弼雖然居住在家，朝廷有大事，他都知無不言。郭逵征討安南，他乞求詔令郭逵選擇有利地位以便進退，來保全軍隊；契丹爭執河東地邊界，富弼認為朝廷不能答應給地；星象發生變化，請求廣開言路；又請求盡快更改新法，來解除百姓倒懸之急。神宗雖然沒有全部采用，但眷念禮待沒有減少，曾經因為王安石要推行某種新措施，神宗推辭說：“富弼親手書寫上疏稱‘老臣無所告訴，只望著屋頂私下嘆息’的那種情形，很快就會出現了?！鄙褡趯λ绱司粗亍?

臨終猶諫

元豐三年（1080年），“元豐改制”施行，富弼被任命為開府儀同三司。同年，前宰相王堯臣之子王同老上書朝廷說：“先父（王堯臣）任參知政事時，正當仁宗服藥，曾經與富弼和文彥博商議立皇儲之事，正巧第二天仁宗病愈，此事就作罷?！鄙褡谙蛭膹┎┐_認后方得知實情。神宗嘉獎富弼不自夸功勞，授他為司徒，并升其子富紹京為閣門祗候。

元豐六年閏六月二十二日（1083年8月8日），富弼在洛陽的家中去世，終年八十歲。親手封存遺奏，讓他的兒子富紹庭獻給朝廷，大致內容是說：“陛下即位的時候，正是邪臣采納進言任命官員的時候，聽受不適宜，致使陛下失聰誤明，逐漸養成禍患。如今上自輔臣，下到士人，都害怕禍亂圖謀利益，長久以來成了一種敗壞的風氣，忠誠正直之言，不能再讓陛下聽到。臣下年老害病將要死了，還有什么要求呢？只是不忍心陛下辜負圣明，于是傾盡肝膽，希望陛下哀惜憐憫愚臣，對愚臣之議加以采納。去年永樂之役（指1082年的宋夏永樂城之戰），兵民死亡數十萬人。如今久戍（意指長年征戰）不止，難道能諱言過失，由于失敗感到恥辱而不考慮挽救當時的禍患嗎？天地是最仁慈的，難道會和羌夷較量曲直勝負嗎？希望歸還侵占的土地，停止戰爭讓老百姓得到休息，讓關、陜之間，慢慢地產生生機。加上陜西又設置保甲，修葺教場，州縣都實行，勢頭猶如星星之火形成燎燃之勢，人人都惶恐害怕，很難再任用，還不如罷免停止來懷柔安撫。臣下所陳述的事情，都是對于國事的濟助立竿見影的。至于最重要的道理，則在于圣人的遺教，以及所用的是君子、小人的辨別。陛下審查觀看天下形勢，難道認為不值得擔憂嗎？”

神宗覽奏后，感到震驚痛悼，為他輟朝三日，親撰祭文祭奠，追贈太尉，謚號“文忠”。 同年十一月，富弼葬于河南府河南縣金谷鄉的南張里。

元祐元年（1086年）六月，富弼配享宋神宗廟庭。宋哲宗親自篆其碑首為“顯忠尚德”，讓翰林學士蘇軾撰文刻寫。次年，加贈太師。

紹圣三年（1096年），宰相章惇執政，認為富弼“弼得罪先帝（神宗）”，免除了他配享廟庭的資格。到靖康元年（1126年），宋欽宗重新讓富弼配享廟庭。

康熙六十一年（1722年），富弼與歷代功臣四十人從祀歷代帝王廟，當時北宋諸臣入祀的還有呂蒙正、李沆、寇準、王曾、范仲淹、韓琦、文彥博、司馬光。