有一回孟武伯問孔子說："冉有是否能夠辦政治？"孔子就回答說："求也，千室之邑，百乘之家，可使為之宰。"就是說冉求可以在諸侯國當邑宰，或在卿大夫家里當家臣。這也就表示說；冉有他很有政治才華。而政治是一門很深的學問，要辦好政治必須具備各種才能。像子貢通達物理，以及子路的果敢、果決，都是辦政事的好人才；而冉有他在政治上的天賦，主要是多才多藝。

像有一次季康子就問孔子：“冉有可以從事政治嗎？”孔子回答他說："求也藝，于從政乎何有？"─就是說冉求多才多藝，對于辦政治有什么困難呢？又有一次，子路問孔子怎樣才算是一個完備的人？孔子回答說：“要有臧武仲的智慧，孟公綽的克制，及卞莊子的勇敢，再加上冉求的才能、技藝以及禮樂的陶養；也就可以算是一個人格完備的人了。”可見冉求的才藝在當時是非常出色的。而且他能夠受到當政者的賞識，有機會出來辦理政事，雖然冉有跟子路同樣有政治才華，同屬政事科，但兩個人的個性完全不一樣；子路是較果敢、果決，冉有比較退讓。也因此孔子對子路、冉有的教導方式有所不同。

比如說同樣聽到一件合于義禮的事，孔子對子路說要請教父兄才可以去做；而對冉有說，聽到了就馬上去做。這表示冉有天性較遲緩、穩重，所以孔子鼓勵他要勇于實行，而子路因為好勇勝人，所以抑制他退讓些。冉有不僅在辦事上如此，在求道方面，也顯出他謙退的個性。像有一回，冉有就跟孔子說：“我不是不喜歡老師您的道，實在是我能力不到啊！”孔子即鼓勵、指正他說："能力不夠總要做，做一半才停止，而你現在自己卻先為自己劃定一個范圍，停在那里不前進呀！"可見冉有并不是沒有能力求道，且說孔子對他還是很有信心的，所以才那么鼓勵他。由于冉有這種謙退的個性，有時在辦事上，難免會有太過或不及的情形。如有一次，公西華出使齊，他替公西華的母親申請“安家費”，所給的數目超過孔子所說的很多倍，雖然他是一番好意，但如此則不合中道，因“君子可周濟窮迫的人，而不使富有的更富有”。

孔子的理想在推行仁政，弟子們皆懂仁義，如有不合仁義的，孔子必會指責與糾正他。當時三家把持政權，季氏比周天子天朝的周公，還要富有，而冉求做季氏的家臣，不能勸諫季氏，減低人民賦稅，還替他搜括，使他更富有。孔子就說：“非吾徒也，小子鳴鼓而攻之可也。”一方面指責冉有，同時也希望借此使季氏感悟。另有一次季氏將要政打顓臾；冉有與子路去見孔子；孔子即指責他們，不能及時的勸諫季氏。并且也教導他們治國安民的方法。

當時三家掌握政權，想做官須經過三家或在三家當家臣，冉子才藝高，被選用了，多少也希望能將孔子的教誨，實現出來，只因三家太跋扈，要辦理政治，施展他個人之政治理想，實在是困難重重啊！

再談冉有的志向；有一回子路、曾皙、冉有、公西華，陪侍著孔子時，孔子就引導他們各自談談將來的志向，孔子問他們說：“如果將來有人能夠知道你們而又能夠用你們，你們究竟有什么本領可用呢？”當時冉有就回答說：“假定有個六、七十里寬的地方或是小一點，五、六十里的，如果讓我來治理，只要三年，即可以使人民富足。至于興禮作樂一類的事，那我就沒有這本領了。只好等待那有才德的君子來設施了。”冉有的志趣是從政——算是一個君子儒。他十分謙虛，其實，憑他的才藝是可以治理千乘之國的。他也能夠隨時的關心百姓，有一次冉有跟隨孔子到衛國去，看到衛國的人口很多，冉有就問：“人民已經這樣眾多了。還需要給他們增加些什么？”孔子說：“使他們富有"。冉有說：“人民已經富有了以后呢？還需要給他們增加些什么呢？"孔子說：“使他們受教育啊！”。

死后葬于奚公山(今山東棗莊境內)，其墓緊鄰車神奚仲之墓。

冉求在青年時期曾做過季氏的家臣，公元前484年，率左師抵抗入侵齊軍，并身先士卒，以步兵執長矛的突擊戰術取得勝利。在《春秋左氏傳·魯哀公十一年(前484年)》：春，齊為鄎故，國書、高無丕，帥師伐我，及清。季孫謂其宰冉求(此年冉有三十八歲)曰：齊師在清，必魯故也，若之何？求曰：一子守，二子從公[三桓(孟孫氏、叔孫氏、季孫氏)之后]，御諸竟。季孫曰：不能。求曰：居封疆之間。季孫告二子，二子不可。求曰：若不可，則君無出，一子帥師，背城而戰。不屬者，非魯人也。魯之羣室，眾於齊之兵車。一室敵車，優矣，子何患焉？二子之不欲戰也宜，政在季氏，當子之身，齊人伐魯，而不能戰，子之恥也，大不列於諸侯矣（列，齒也）。季孫使從於朝，俟於黨氏之溝。

武叔(叔孫氏)呼而問戰焉，對曰：君子有遠慮，小人何知(音智)?懿子(孟孫氏)強問之，對曰：小人慮材而言，量力而共(音恭)者也。武叔曰：是謂我不成丈夫也。退而蒐乘(閱兵)。孟孺子洩帥右師，顏羽御，邴洩為右（將帥所乘兵車：將帥居左，御馬者居中，衛者執戟居車右。兵車：御者居中，車左之人執弓矢，車右之人執戟以衛）。冉求帥左師，管周父御，樊遲為右。季孫曰：須也弱(樊須，字遟，孔子弟子，是年三十一歲)。有子(冉有)曰：就用命焉(言樊遟懂得服從命令)。季孫之甲七千，冉有以武城人三百，為己徒卒(皆步兵)，老幼守宮，次于雩門之外。

五日，右師從之(不積極參戰)。公叔務人見保者(姬為，字務人，魯昭公之子，魯哀公之叔)，而泣曰：事充(徭役煩)、政重(賦稅重)，上不能謀，士不能死，何以治民？吾既言之矣，敢不勉乎？師及齊師，戰于郊，齊師自稷曲。師不逾溝，樊遲曰：非不能也，不信子也，請三刻而逾之。如之，眾從之，師入齊軍。右師奔(逃也)，齊人從之(從音縱，追也)，陳瓘、陳莊(二人齊將也)，涉泗。孟之側(孟孫氏之族人)後入，以為殿，抽矢策其馬，曰：馬不進也(沖鋒陷陣在前者勇，撤退殿後者勇，自謙之辭，不自伐功也)。林不狃之伍曰：走乎(逃也)?不狃曰：誰不如？曰：然則止乎？不狃曰：惡，賢。徐步而死(從容戰死)。師獲甲首八十，齊人不能師。宵，諜曰：齊人遁。

冉有請從之三(從音縱，追也)，季孫弗許。孟孺子語人曰：我不如顏羽，而賢於邴洩。子羽銳敏，我不欲戰而能默(雖心有怯戰、想著逃跑的話，忍住不說出來)，洩曰：驅之(奔逃也)。公為(公叔務人)與其嬖僮汪錡乘，皆死，皆殯(嬖童姓名曰汪錡，亦用成人葬禮，棺槨等裝殮)，孔子曰：能執干戈，以衛社稷，可無殤也(殤，非正規葬禮，多用於未成年者之死，用瓦罐等裝殮)。冉有用矛於齊師，故能入其軍，孔子曰：義也。

又趁機說服季康子迎回了在外流亡14年的孔子。幫助季氏進行田賦改革，聚斂財富，受到孔子的嚴厲批評“季氏富于周公，而求也為之聚斂而附益之。子曰：非吾徒也。小子鳴鼓而攻之可也。”。

后隨孔子周游列國。子有多才多藝，性謙遜，長于政事，孔子稱贊其才可于千戶大邑，百乘兵馬之家，勝任總管職務。孔子晚年歸隱魯國 ，受到子有很多的照顧。唐贈徐侯，宋封彭城翁，明封徐公。