孔子謂南宮敬叔曰：「吾聞老聃博古知今，通禮樂之原，明道德之歸，則吾師也，今將徃矣.」對曰：「謹受命.」遂言于魯君曰：「臣受先臣之命，云孔子圣人之后也，滅于宋，其祖弗父何，始有國而授厲公，及正考父佐戴武宣，三命茲益恭.故其鼎銘曰：『一命而僂，再命而傴，三命而俯，循墻而走，亦莫余敢侮，饘于是，粥于是，以餬其口，其恭儉也，若此.』」臧孫紇有言：「圣人之后，若不當世，則必有明君而達者焉，孔子少而好禮，其將在矣.」屬臣曰：「汝必師之，今孔子將適周，觀先王之遺制，考禮樂之所極，斯大業也，君盍以乘資之，臣請與徃.」公曰：「諾.」與孔子車一乘，馬二疋，堅其侍御.敬叔與俱至周，問禮于老聃，訪樂于萇弘，歷郊社之所，考明堂之則，察廟朝之度.于是喟然曰：「吾乃今知周公之圣，與周之所以王也.」及去周，老子送之曰：「吾聞富貴者送人以財，仁者送人以言，吾雖不能富貴，而竊仁者之號，請送子以言乎.凡當今之士，聰明深察而近于死者，好譏議人者也;博辯閎達而危其身，好發人之惡者也;無以有己為人子者，無以惡己為人臣者.」孔子曰：「敬奉教.」自周反魯，道彌尊矣.遠方弟子之進，蓋三千焉.
孔子觀乎明堂，睹四門墉有堯舜之容，桀紂之象，而各有善惡之狀，興廢之誡焉.又有周公相成王，抱之負斧扆，南面以朝諸侯之圖焉，孔子徘徊而望之，謂從者曰：「此周之所以盛也.夫明鏡所以察形，徃古者所以知今，人主不務襲跡于其所以安存，而忽怠所以危亡，是猶未有以異于卻走而欲求及前人也，豈不惑哉.」
孔子觀周，遂入太祖后稷之廟，廟堂右階之前，有金人焉，三緘其口，而銘其背曰：「古之慎言人也，戒之哉.無多言，多言多敗.無多事，多事多患.安樂必戒，無所行悔.勿謂何傷，其禍將長.勿謂何害，其禍將大.勿喟不聞，神將伺人.焰焰不滅，炎炎若何.涓涓不壅，終為江河.綿綿不絕，或成網羅.毫末不札，將尋斧柯.誠能慎之，福之根也.口是何傷，禍之門也.強梁者不得其死，好勝者必遇其敵.盜憎主人，民怨其上，君子知天下之不可上也，故下之.知眾人之不可先也，故后之.溫恭慎德，使人慕之.執雌持下，人莫踰之.人皆趨彼，我獨守此.人皆或之，我獨不徙.內藏我智，不示人技，我雖尊高，人弗我害，誰能于此.江海雖左，長于百川，以其卑也.天道無親，而能下人，戒之哉!」孔子既讀斯文也，顧謂弟子曰：「小人識之，此言實而中，情而信.詩曰：『戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰.』行身如此，豈以口過患哉?」孔子見老聃而問焉，曰：「甚矣道之于今難行也，吾比執道，而今委質以求當世之君而弗受也，道于今難行也.」老子曰：「夫說者流于辯，聽者亂于辭，如此二者，則道不可以忘也.」
關鍵詞：孔子家語,觀周
孔子對南宮敬叔說：“我聽說老子博古通今，通曉禮樂的起源，明白道德的歸屬，那么他就是我的老師，現在我要到他那里去。”南宮敬叔回答說：“我遵從您的意愿。”
于是南宮敬叔對魯國國君說：“我接受父親的囑咐說：‘孔子是圣人的后代，他的先祖在宋國消亡了。他的祖先弗父何，最初擁有了宋國，后來給了弟弟厲公。到了正考父時，輔佐戴公、武公、宣公三個國君，三次任命，他一次比一次恭敬。因此他家鼎上刻的銘文說：“第一次任命，他彎著腰;第二次任命，他彎著身子;第三次任命，他俯下身子。他靠著墻根走，也沒有人敢欺侮他。在這個鼎里煮稠粥，煮稀粥，用來糊口。”他的恭敬節儉就到了這種地步。’臧孫紇曾說過這樣的話：‘圣人的后代，如果不能執掌天下，那么必定有圣明的君主使他通達。孔子從小就喜好禮儀，他大概就是這個人吧。’我父親又囑咐我說：‘你一定要拜他為師。’現在孔子將要到周國去，觀看先王遺留的制度，考察禮樂所達到的高度，這是大事業啊!您何不提供車子資助他呢?我請求和他一起去。”
魯君說：“好。”送給孔子一輛車，兩匹馬，派了一個人侍候他給他駕車。南宮敬叔和孔子一起到了周國。孔子向老子詢問禮，向萇弘詢問樂，走遍了祭祀天地之所，考察明堂的規則，察看宗廟朝堂的制度。于是感嘆地說：“我現在才知道周公的圣明，以及周國稱王天下的原因。”
離開周國時，老子去送他，說：“我聽說富貴者拿財物送人，仁者用言語送人。我雖然不能富貴，但私下用一下仁者的稱號，請讓我用言語送你吧!凡是當今的士人，因聰明深察而危及生命的，都是喜歡譏諷議論別人的人;因知識廣博喜好辯論而危及生命的，都是喜好揭發別人隱私的人。作為人子不要只想著自己，作為人臣要盡職全身。”孔子說：“我一定遵循您的教誨。”從周國返回魯國，孔子的道更加受人尊崇了。從遠方來向他學習的，大約有三千人。
孔子觀看明堂，看到四門的墻上有堯舜桀紂的畫像，畫出了每個人善惡的容貌，并有關于國家興亡告誡的話。還有周公輔佐成王，抱著成王背對著屏風面朝南接受諸侯朝見的畫像。
孔子走來走去地觀看著，對跟從他的人說：“這是周朝興盛的原因啊。明亮的鏡子可以照出形貌，古代的事情可以用來了解現在。君主不努力沿著在使國家安定的路上走，而忽視國家危亡的原因，這和倒著跑卻想追趕上前面的人一樣，難道不糊涂嗎?”
孔子在周國觀覽，進入周太祖后稷的廟內。廟堂右邊臺階前有銅鑄的人像，嘴被封了三層，還在像的背后刻著銘文：“這是古代說話謹慎的人。警戒啊!不要多言，多言多敗;不要多事，多事多患。安樂時一定要警戒，不要做后悔的事。不要以為話多不會有什么傷害，禍患是長遠的;不要以為話多沒什么害處，禍患將是很大的;不要認為別人聽不到，神在監視著你。初起的火苗不撲滅，變成熊熊大火怎么辦?涓涓細流不堵塞，終將匯集為江河;長長的線不弄斷，將有可能結成網;細小的枝條不剪掉，將來就要用斧砍。如能謹慎，是福的根源。口能造成什么傷害?是禍的大門。強橫的人不得好死，爭強好勝的人必定會遇到對手。盜賊憎恨物主，民眾怨恨長官。君子知道天下的事不可事事爭上，所以寧愿居下;知道不可居于眾人之先，所以寧愿在后。溫和謙恭謹慎修德，會使人仰慕;守住柔弱保持卑下，沒人能夠超越。人人都奔向那里，我獨自守在這里;人人都在變動，我獨自不移。智慧藏在心里，不向別人炫耀技藝;我雖然尊貴高尚，人們也不會害我。有誰能做到這樣呢?江海雖然處于下游，卻能容納百川，因為它地勢低下。上天不會親近人，卻能使人處在它的下面。要以此為戒啊!”
孔子讀完這篇銘文，回頭對弟子說：“你們要記住啊!這些話實在而中肯，合情而可信。《詩經》說：‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。’立身行事能夠這樣，哪還能因言語惹禍呢?”
