吳王夫差敗越于夫椒，報槜李也。遂入越。越子以甲楯五千保于會稽，使大夫種因吳太宰嚭以行成。
吳子將許之。伍員曰：“不可。臣聞之：‘樹德莫如滋，去疾莫如盡。’昔有過澆殺斟灌以伐斟鄩，滅夏后相。后緡方娠，逃出自竇，歸于有仍，生少康焉，為仍牧正。惎澆能戒之。澆使椒求之，逃奔有虞，為之庖正，以除其害。虞思于是妻之以二姚，而邑諸綸，有田一成，有眾一旅。能布其德，而兆其謀，以收夏眾，撫其官職；使女艾諜澆，使季杼誘豷，遂滅過、戈，復禹之績。祀夏配天，不失舊物。今吳不如過，而越大于少康，或將豐之，不亦難乎？勾踐能親而務施，施不失人，親不棄勞，與我同壤而世為仇讎。于是乎克而弗取，將又存之，違天而長寇讎，后雖悔之，不可食已。姬之衰也，日可俟也。介在蠻夷，而長寇讎，以是求伯，必不行矣。”
弗聽。退而告人曰：“越十年生聚，而十年教訓，二十年之外，吳其為沼乎！”
吳王夫差在夫椒打敗越軍，報了槜李之仇，趁勢攻進越國。越王勾踐帶領披甲持盾的五千人守住會稽山，并派大夫文種，通過吳國的太宰嚭向吳王求和。吳王打算答應他。
伍員說：“萬萬不可！臣聽說：‘樹立品德，必須灌溉辛勤；掃除禍害，必須連根拔盡’。從前過國的澆，殺了斟灌又攻打斟鄩，滅了夏王相。相的妻子后緡方懷孕，從城墻的小洞里逃走，回到有仍，生了少康。少康后來做了有仍的牧正，他對澆恨極了，又能警惕戒備。澆派椒四處搜尋少康，少康逃奔有虞，在那里做了庖正，躲避禍害。虞思兩個女兒嫁給他，封他在綸邑，有田一成，不過十里，有眾一旅，不過五百。但他能布施德政，開始謀劃，收集夏朝的余部，使其專心供職。他派女艾去澆那里刺探消息，派季舒去引誘澆的弟弟豷，終于滅亡過國和戈國，恢復夏禹的功業，祭祀夏的祖先，以配享天帝，維護了夏朝的天命。現在吳國不如過國，越國卻大于少康，如果讓越國強盛起來，吳國豈不就難辦了嗎？勾踐這個人能夠親近臣民，注重施布恩惠。肯施恩惠，就不失民心；親近臣民，就不會忽略有功之人。他與我國土地相連，世代有仇，現在我們戰勝了他，不但不加以消滅，反而打算保全他，這真是違背天命而助長仇敵，將來后悔也來不及了！姬姓的衰亡，指日可待呀。我國處在蠻夷之間，而又助長仇敵，這樣謀霸業，行不通啊！”吳王不聽。伍員退下來，對人說：“越國用十年時間聚集財富，再用十年時間教育和訓練人民，二十年后，吳國的宮殿怕要變成池沼啊！”
1、夫差：吳國國君，吳王闔閭的兒子。夫椒：在今江蘇吳縣太湖中，即包山。
2、槜李：吳、越邊界地名。今浙江嘉興縣一帶。定公十四年，越曾大敗吳軍于此地。
3、越子：越王勾踐。楯：盾牌。會稽：山名。在今浙江紹興市。
4、種：文種，越大夫。太宰：官名。嚭：吳國大臣名，善于逢迎，深得吳王夫差寵信。
5、伍員：即伍子胥，吳國大夫。
6、滋：滋長。盡：斷根。
7、過：夏朝國名，今山東掖縣北。澆：人名。寒浞的兒子。斟灌：夏時國名，今山東壽光縣東北。斟鄩：夏朝國名，今山東濰縣西南。夏后相：夏朝第五代王，少康的父親。后緡：夏后相的妻子。娠：懷孕。竇：孔穴。
8、有仍：國名，今山東濟寧縣。后緡是有仍國的女兒，所以逃歸娘家。
9、少康：夏后相的遺腹子。牧正：主管畜牧的官。惎：憎恨。戒：警戒。
10、椒：澆的大臣。有虞：姚姓國，今山西永濟縣。庖正：掌管膳食的官。
11、虞思：虞國的國君。綸：地名，今河南虞城縣東南。成：方十里。旅：五百人。伯：同“霸”。
12、女艾：少康臣。諜：暗地察看。季杼：少康的兒子。豷：澆的弟弟。戈：豷的封國。
13、長：助長。
14、不可食：吃不消。
15、姬：吳與周王朝同姓，姬姓國之一。
16、日可俟也：猶言指日可待。俟：等待。
讀了這個故事，很讓我們疑心，這是否是后來添加上去的，因為伍員，也就是伍子胥，真的是料事如神，越王勾踐臥薪嘗膽，十年生聚，十年教訓，竟然 就在二十年后滅掉了吳國，應了伍子胥的預言。當然，這個故事沒有造假，不是假冒偽劣產品，而是真實的歷史事實。
這樣我們的確要佩服伍子胥的眼光和頭腦了。他是清醒的政治家、軍事家，具有理性的精神和現實主義態度。他識破了越國在兵臨城下之時媾和來保存實力的意圖，援引歷史教訓來告訴吳王夫差，卻未被采納。
這又一次告訴我們：歷史的經驗值得注意！歷史發展雖然不是重復循環的，但常常有驚人的相似之處，不認真總結經驗，吸取教訓，確乎要栽大跟頭。夏朝第六代君主少康的“少康中興”，就是一面鏡子。國家雖然亡了，但留下了復仇的種子， 為日后的復興提供了火種。星星之光，可以燎原。少康就真的從小到大，由弱到強， 滅掉仇敵，光復了祖先的業績。
教訓之二，是對陷入困境的“窮寇”，要窮追猛打，直至徹底消滅，不留任何禍根， 不時敵手有任何東山再起的希望，也就是要滅掉“種子”。還是毛主席英明， 他老人家早就手過：“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。”魯迅先生也極力倡導通打“落水狗”的精神，即使狗兒落入水中做出哀求的可憐狀，也要通打之，否則，它一旦爬上岸來，又會咬人的。古人也總結過不能縱虎歸山，要不然會遺害無窮。從這個方面來說，吳王夫差放過越王勾踐，實在是養虎遺患，玩火以至自焚。
教訓之三，從越王勾踐的角度說，在明知對手強大時，及時的表示屈服，要求媾和，以便保存實力，另圖東山再起，卷土重來，是迫不得已最好的選擇。識時務者為俊杰。 勾踐不愧為識時務者，在即將亡國滅種的關鍵時刻，甘拜下風，屈居人下，以屈求神，保住了復仇的種子。留得青山在，不怕沒柴燒。
教訓之四，要有堅韌不拔地堅持下去的毅力，事業終將成功。君子報仇，十年不晚。勾踐大概是牢記住了這一點，并且再退一步，加上十年，用兩倍的時間來為復仇作準備。 這個過程也夠漫長的，其中的屈辱辛酸，非局外人所能體驗。以國君的身份，臥薪嘗膽，這要有超出常人的毅力。在長期的艱難困苦之中，人的精神隨時都會有崩潰的可能，隨時都可能因挫折而徹底的放棄希望和努力。但是勾踐堅持下來了。 因此我們也要敬佩勾踐，佩服他的堅韌不拔地向目標挺進的毅力。
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