孟子曰：“牛山之木嘗美矣，以其郊于大國也，斧斤伐之，可以為美乎？是其日夜之所息，雨露之所潤，非無萌櫱之生焉，牛羊又從而牧之，是以若彼濯濯也。人見其濯濯也，以為未嘗有材焉，此豈山之性也哉？
雖存乎人者，豈無仁義之心哉？其所以放其良心者，亦猶斧斤之于木也，旦旦而伐之，可以為美乎？其日夜之所息，平旦之氣，其好惡與人相近也者幾希，則其旦晝之所為，有梏亡之矣。梏之反覆，則其夜氣不足以存；夜氣不足以存，則其違禽獸不遠矣。人見其禽獸也，而以為未嘗有才焉者，是豈人之情也哉？
故茍得其養，無物不長；茍失其養，無物不消。孔子曰：‘操則存，舍則亡；出入無時，莫知其鄉。’惟心之謂與？”
關鍵詞：孟子,告子章句上
孟子說：“牛山上的樹木曾經長得很茂盛，因為它長在大都市的郊外，經常被刀斧砍伐，怎能保持其茂美呢？雖然它日夜生長，有雨露滋潤，并非沒有新枝嫩芽生長出來，但牛羊又緊接著在山上放牧，所以牛山就變得那樣光禿禿的了。人們見到它光禿禿的，便誤以為它不曾生長過樹木，這難道是山的本性嗎？在一些人身上，難道就沒有愛心及最佳行為方式嗎？他們之所以放棄良心，是由于也象刀斧對待樹木那樣，天天砍伐它，怎么能茂美呢？盡管他們日夜息養善心，接觸清晨的清明之氣，他們的愛憎也與一般人有相近之處，但是他們第二天的所作所為，因為有束縛而受遏制而消亡了。束縛的多次反復，就使夜里息養的善心不能存留下來；夜里息養的善心不能存留下來，便跟禽獸相距不遠了。人們看見他那近似禽獸的行為，以為他根本未曾有過善良的資質，這難道是人的本質特征嗎？因此如果得到一定的培養，沒有什么事物不生長的；如果失去培養，沒有什么事物不消亡的。孔子說：‘把握住就能存留，舍棄就會消亡；進出沒有一定，就不知道過去的了。’這就是針對人心而言的吧！”
1.牛山：山名，在今山東臨淄縣南部。
2.蘗：（nie聶）《書·盤庚上》：“若顛本之有由蘗。”《詩·商頌·長發》：“苞有三蘗。”本意是指被砍去或倒下的樹木再生的枝芽之意。萌蘗：草木萌生的新芽。
3.濯：（zhuo酌）《篇海類編·地理類·水部》：“濯濯，山禿貌。”這里用為山禿無木之意。
4.牿：（gu固）《書·費誓》：“今惟淫舍牿牛馬。”《史記·魯世家》：“無敢傷牿。”《說文》：“牿，牛馬牢也。”本意為關牛馬的圈欄之意。牿亡：受遏制而消亡。
5.鄉：《詩"小雅"庭燎》：“夜如何其，夜鄉晨，庭燎有輝。”《左傳·僖公三十三年》：“鄉師而哭。”《論語·顏淵》：“樊遲退，見子夏曰：‘鄉也，吾見於夫子而問‘知’；子曰：‘舉直錯諸枉，能使枉者直。’何謂也？’”《史記·田單列傳》：“東鄉坐。”這里用作動詞，讀向（xiang），意謂過去、剛才之意。
